他这几日回府都很晚，整个人好似瘦了一圈，下颌线愈发凌厉起来，衬得鼻梁高挺，眉目深邃。
二人一前一后走到书房。
刺儿看一眼那个“归迟”的匾额，将头低下了些，没有去看谢沉的表情，想到门里关着的秘密，那些与女囚“血奴”相关的记忆便涌上脑海。
她脊背绷紧，握住拳头，发现指尖冰凉。
好在，谢沉没有留意到她的失态，也没有打开归迟的门，径直走入东侧那间。
这是他平常处理公务的地方，没有古瑟名砚那些世家子弟附庸风雅的摆件，最多的便是书籍和公文，还有几把他不知从何处收来的刀剑，整整齐齐地摆放在武器架上，打眼一看，便知他是个务实的人。
青棠早早把茶水烧好了，搁在红泥炉上，正咕咕嘟嘟地冒着热气。
刺儿没有犹豫，进屋便要替他斟茶。
这本是她分内的活儿，谢沉却抬了抬手。
“坐下说。”
他制止了刺儿，自己走过去，亲手拎起紫砂壶斟上两盏，将其中一盏递到她面前，情绪几无变化。
刺儿一怔。
看着那只茶盏。
骨瓷温釉，是他寻常的待客之物，可握在谢沉手里端给她，便多了一种说不清的暧昧。
“世子爷替婢子斟茶，这……于礼不合。”
谢沉是最讲规矩的，刺儿知道。
步幅、衣冠，要讲规矩。
待人接物，也要讲规矩。
如今二人身份地位悬殊，更得讲规矩。
她没有坐，就那么立在一旁。
谢沉抬眸看她一眼：“不是想知道谢三的事？”
刺儿：……
他惯会拿捏人心。
目光浅浅淡淡，不用威压也迫人。
刺儿腹诽一声，规规矩矩地坐下来，双手搁在膝上，没有去碰那盏茶。
“婢子愿闻其详。”
谢沉端起自己的那一盏，轻轻饮了一口，才抬眉看她。
“京营粮饷一事，缺口比预想大，钱款皆流入了谢三的私户……”
刺儿并不意外。
要从兵部调拨这么大一笔银钱，经手那么多的人，没有谢平章的首肯，都出不了库房。
她道：“谢三爷做什么事，必然是王爷的授意……”
谢沉摇头，“我怀疑他在养私兵。”
养私兵？
这是多大的罪名，谢三竟然敢？
刺儿想过谢三为谢平章卖命，会做许多恶事，因此才想利用谢婉宁的身世策反谢三，但没有想到他胆子居然那么大，不用策反，早就有了反心。
“五千人。”谢沉声音清冷，“数目之巨，骇人听闻。”
“五千人在眼皮子底子下养着，你父王竟无察觉？”
谢沉沉默，有些难以启齿。
在不知背叛前，一个人对另一个人的信任可以隐藏一切的。
九锡王再是一手遮天，也不可能亲力亲为所有的事，谢三对他三十多年如一日的忠诚，加上那条为了救他而废掉的腿，足以麻痹谢平章的猜疑。
“也是，王爷若知情，断不会让他活到今天。”刺儿不待谢沉回答，便自己接上了话，“我只是好奇，谢三爷是如何调度这么多人，还能藏得不被人发现的？这可不是一个两个，是五千，五千人都可以打一场小型战役了，若要起事，一夜间便可兵临洛京——”
她说到这里，自己都不禁打了个寒战。
从前只知谢三不简单，原来这么不简单，野心之大，令人毛骨悚然……
谢沉道：“三叔在军中多年，深谙此道，要瞒过地方官府的眼睛，不难。况且，这些人平常就散在三叔的十余处庄堡里，种地，护院，与普通人无异。”
刺儿轻轻唔了一声，靠回椅背，抱起了手臂，似笑非笑地道：“那就有趣了，九锡王以摄政之尊，手握天下权柄，到头来后院失火……这要是人知道，不得要笑掉大牙？”
谢沉回视着她，眉头微微蹙了一下。
她这副讥诮的模样，恍惚间，竟有些像谢云烬。
一样的睥睨凉薄，一样的桀骜不羁。
他压下心底古怪的涟漪，问道：“你为何会怀疑三叔装瘸？”
刺儿一滞。
谢沉这人太精明了。
只是一件药油的小事，便让他察觉了端倪。
她想了想，觉得没有隐瞒的必要。
毕竟她当前的对手不是谢沉，互通消息胜于强行对抗。
她把自己和谢云烬的推测详述了一遍，又道：“郡主生辰宴上的事，世子爷都瞧见了，不说旁的，单是他左膝撑地那一下，便不是一个瘸子可以做到的。人不会无缘无故装瘸，而他一装数年，图的是什么……”
谢沉皱了皱眉头。
刺儿久等不见闷驴子开口，也懒得绕弯子。
“事已至此，世子爷打算如何处置？”
“眼下缺少实证，定不了他的罪。”谢沉将茶盏放在案上，指节轻叩两下，“三叔救过父王的命，若非铁证如山，父王不会信，也不敢信……”
某种程度上，谢三代表的就是谢平章。
谢三犯事，就是谢平章犯事。
谢三的罪，更是谢平章的罪……
谢平章便是再恨谢三，也得保住他。
谢沉见她怀疑地看着自己，又补一句：“贸然出手，反倒打草惊蛇。”
刺儿叹息点头，“此人谨慎，经了生辰宴上的风波，行事只怕会更加小心，我们很难抓到他的把柄……”
“那便等他露出更大的破绽。”谢沉抬起头，平静地告诉她，“肃王要回京了，朝堂上的水浑了，鱼自己会跳出来。”
刺儿问：“世子爷，如果他永远不跳出来呢？”
谢沉看着她，“我会逼他跳。”
刺儿心里一跳。
忽然觉得眼前坐在灯下心平气和与她说话的男人，果然是谢平章的亲儿子，一样的雷霆手段……
-
三日后，谢沉找到方昀，向兵部提交了一份征用名单。
名义是京营秋防屯粮，需征用城外田庄，名单上列着洛京城外十七处庄子的名称、位置、面积等一应信息，征期三个月，朝廷按市价给庄户租金，没有强征圈地，且征用期间有损毁，照价赔偿……
一切看上去都合情合理，也有朝廷旧例在先，但这十七处庄子里，有七处都在谢三爷的名下。
旁人只道是九锡王父子不和，内斗加剧，世子才会削亲爹的臂膀，拿谢平章的第一心腹开刀，但谢三心里明镜似的，这个侄子是冲他来的。
那天生辰宴上的药油，便是开胃菜。
“三爷。”谢三宅子里，幕僚陈晃跪坐下首，神色略显紧张地道：“世子爷已然拿到了兵部的批复，方怀远那老家伙因为粮饷的事，让他捏住了把柄，答应得很是爽快。”
谢三冷笑一声。
稳稳坐在太师椅上，双手握住拐杖，脸色漆黑一片。
“看来这个地，是非征不可了。”
陈晃道：“秋防屯粮，无可指摘……三爷若是抗拒，那便是延误军机的大罪，反倒给了世子参奏的由头……”
唉！谢三长长一声叹息。
“我谢三沙场半生，刀山火海里滚过来，为谢家卖命了一辈子，到头来，竟会叫两个小儿逼到这一步……”
陈晃默然。
那个不是普通的小儿。
一个是领京畿戎政，执掌京营十二卫的五军都督，一个是绣衣司掌刑狱勘问纠察百官的绣衣司主……
落在哪一个手上，都不算冤。
“从前他兄弟二人水火不容，互相掣肘，倒是不足为惧，如今倒好，兄弟二个不吵不闹了，还冰释前嫌，拧成了一股绳……也不知是见了什么鬼了……”陈晃低声感叹。
谢三脑子里便浮出刺儿言笑浅浅的模样。
还能为何？为了女人。
谢三闭了闭眼，从齿缝里挤出四个字。
“红颜祸水。”