“法克！！！”
伦敦街头，一个满身污垢的男人狠狠把手里喝空了的矿泉水瓶砸在地上，塑料瓶弹起老高。他眼睛通红，脖子上青筋暴起，对着天空，对着周围的一切嘶吼：
“法克！法克！法克！！！”
“都是真的！全他妈是真的！”旁边，一个穿着破烂西装的前银行经理揪着自己的头发，声音嘶哑，“我们就是他妈的木偶！提线木偶！几百年前就是！什么民主！自由！都是狗屎！是那帮杂种编出来糊弄我们的戏码！”
“看看他们说的！拿我们当祭品！用我们的命去换什么狗屁古老存在！”一个抱着孩子的母亲浑身发抖，不是怕，是愤怒到极致的颤栗，“他们还嫌弃我们死得不够惨！不够害怕！畜生！这帮躲在地下的吸血鬼！寄生虫！”
“垃圾政府！垃圾总统！垃圾所有政客！”另一个年轻人冲着曾经是政府大楼的废墟方向大喊，“你们听到了吗？你们这些帮凶！走狗！你们和他们是一伙的！你们把我们卖给魔鬼！你们比魔鬼更该死！”
人群像沸腾的油锅。刚刚拿到空投物资、产生的那一点点对四国联盟的复杂感激，此刻被更猛烈、更纯粹的愤怒和仇恨彻底覆盖。录音里的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他们的灵魂上。
他们被利用了。被欺骗了。被圈养了。现在，还要被当成一次性燃料，拿去点燃召唤恶魔的篝火。
“唐炎说得对！只有他戳穿了！”
“我们骂他，恨他，结果是他救了我们！给了我们吃的！还揭穿了这一切！”
“法克我们自己的政府！法克那些家族！法克这个操蛋的世界！”
“去找他们！撕碎他们！一个不留！”
坐标，照片，地址……唐炎给的资料包，成了最精准的复仇地图。无数双血红的眼睛盯着手机屏幕，牙齿咬得咯咯响。
巴黎。残存的市政厅地下掩体。
几个侥幸躲过暴乱冲击的高级官员，脸色惨白地看着加密频道里收到的、和公开录音一模一样的音频文件。他们比民众听得更清楚，甚至能分辨出其中几个声音的主人——那些只在传说和最高机密简报里出现的姓氏。
“罗森菲尔德……杜邦……洛克菲勒……”临时总统嘴唇哆嗦着，“他们……他们真的存在……而且……他们一直……”
旁边，头发花白的安全顾问瘫坐在椅子上，喃喃道：“我们算是什么？傀儡？不，连傀儡都不如……是耗材。是电池。用完了，还要被拿去当祭品……”
“唐炎……”国防部长眼神复杂，“他拿到了录音……他公开了……他是在……”
“是在打我们的脸！用最响亮的耳光！”临时总统突然暴怒，一拳砸在桌子上，“他早知道了！他什么都知道了！他看着我们像小丑一样表演！看着我们崩溃！现在，他给了那些暴民地图和武器，让他们去找真正的‘主人’算账！我们呢？我们这些台上的傀儡怎么办？等死吗？”
没人能回答。掩体里死一般寂静，只有外面隐约传来的、越来越响的怒吼声。
“去找华夏大使！不，找四国联盟任何能联系上的人！”临时总统像是抓住救命稻草，“我们需要庇护！我们需要……投诚！快！”
龙虎山，后山精舍。
马克盘膝坐在蒲团上，试图静心。但很难。全球直播的录音，他也听到了。是通过星陨手机，强制弹出的。
听完最后一句“我好怕怕呀”，马克的脸色瞬间没了血色，比身上的道袍还白。冷汗一下子湿透了后背。
他早知道那些家族的存在，知道他们能量巨大。但他没想到，这些人能疯狂、冷酷到这种地步。献祭全球？召唤不可名状的存在？用几十亿人的灵魂和绝望做赌注？
如果……如果唐炎没有出现……
如果唐炎没有这么强，没有这种神鬼莫测的手段，监听一切，随时掀桌……
如果那些家族的“终末献祭”计划真的启动……
马克不敢想下去。他仿佛看到了地狱般的景象，看到了自己和无数人在无尽的恐惧和痛苦中哀嚎，灵魂被抽干，成为燃料，只为满足那几个老不死翻盘的欲望。
“噗——”一口鲜血喷了出来，染红了面前的石板。不是受伤，是后怕，是极致的惊怒攻心。
“道……道……”他浑身颤抖，试图念诵静心口诀，但声音都在发颤。
一个温和的手掌按在他肩膀上，精纯平和的真气渡入，帮他稳住翻腾的气血。是张继然。
“马克居士，心不稳了。”张继然的声音平静。
“张道长……”马克回过头，脸色依旧苍白，眼神里是深深的恐惧和后怕，“您听到了吗？那些……那些疯子……他们真的会……如果没有唐先生，我们……不，是所有人，都会……”
“听到了。”张继然点点头，在他旁边坐下，“所以，更应明心见性，持守本心。恐惧无用，后怕亦无用。唐先生既然做了，便是做了。你既已入道门，当知祸福无门，惟人自召。那些家族种下恶因，今日恶果自偿。你当观之，惕之，而非沉溺恐惧。”
马克深吸几口气，在真气帮助下慢慢平复：“是……弟子受教。只是……一想到若无唐先生，后果不堪设想，便觉……自身渺小如尘埃，往日那些科技成就，更是可笑。”
“尘埃亦有道。科技亦是道的一种外显，只是路走偏了，心蒙尘了。”张继然淡淡道，“唐先生非常人，非常道。你只需做好你的道，便是。”
马克沉默片刻，重重点头。眼神重新变得坚定，但深处那抹对唐炎近乎敬畏的恐惧，恐怕再也抹不去了。那不是对强权的恐惧，是对一种远超理解的力量，以及这力量背后所代表的、足以颠覆一切认知的真相的……本能敬畏。
四国联盟，联合指挥中心。
一片死寂。
普大帝、金宏、巴特图勒嘎的全息影像，都定在那里，半天没说话。姬长明在座位上，手指无意识地敲着扶手，眉头紧锁。
录音他们早就通过特殊渠道拿到了，但再听一遍，尤其是结合唐炎最后那戏谑的“全球直播”，依然让人脊背发凉。
“他妈的……”普大帝爆了句粗口，揉了揉脸，“我知道那些老东西不是好人，但……这么疯，我还是低估了。拿全世界献祭？他们怎么敢想？”
“疯？是绝望了。”金宏声音冰冷，“狗急跳墙，兔子急了咬人。他们不是兔子，是掌握着毒牙的蛇。急了眼，就想拖着全世界一起死。”
巴特图勒嘎擦着额头的冷汗：“幸亏……幸亏有唐先生……不然，他们真这么干，我们就算有星陨，能防住吗？那些什么‘古老存在’……”
“防不住也得防。”姬长明终于开口，声音沉稳，但眼神锐利，“但现在看来，唐炎防得比我们想的更彻底。监听，破坏节点，公开录音，引导全球仇恨……一步接一步，没给他们任何机会。他甚至懒得亲自出手去捏死这几只虫子，而是让……让那些被他们当成虫子的人，去解决他们。”
他顿了顿，看向其他三人：“这是在立规矩，也是在警告。警告所有还有类似心思的人，躲在幕后操控一切的时代，结束了。想玩阴的，就得做好被阳光暴晒，被亿万人撕碎的准备。”
“那我们……”巴特图勒嘎问。
“我们？”姬长明站起身，走到全球态势图前，上面代表七个古老节点和那些家族藏身地的红点，正在被无数代表民众自发行动的蓝色箭头包围、冲击。“我们做好我们该做的。继续空投援助，维持基本人道底线。严密监控全球能量异常，唐炎清理了节点，但保不齐有漏网之鱼，或者他们还有其他后手。另外……”
他转过身：“通知我们所有的对外人员，包括那些道士，提高警惕。混乱中，什么牛鬼蛇神都可能冒出来。尤其是……那些家族经营几百年的底蕴，不可能只有明面上这点力量。狗急跳墙，小心他们最后拉人垫背。”
就在这时，一个技术官员突然紧张地汇报：“报告！检测到全球七个被标记节点，以及阿尔卑斯山、德克萨斯、挪威等十七个古老家族疑似据点位置，同时出现高强度、同频段的特殊能量波动！不是已知的任何科技或……玄学能量模式！无法解析！强度在快速攀升！”
“什么？”姬长明脸色一变。
几乎同时，四国领袖面前的屏幕，以及全球所有尚在运行的电子屏幕，包括那些愤怒人群手中的手机，突然齐齐闪烁了一下。
然后，一个从未见过的标志，出现在屏幕中央。
那是一个极其简洁、却又无比复杂的图案。像是一个不断旋转、自我吞噬又自我生长的莫比乌斯环，又像是一种从未见过的、蕴含着奇异规律的几何结构。它散发着柔和、冰冷、非金非玉的白色光芒。
没有声音。没有文字。
只有这个标志，静静地悬浮在每一块屏幕上。
旋转，生长，吞噬，循环。
疯狂涌向阿尔卑斯山堡垒的人群，停下了脚步，惊疑不定地看着手机或远处大楼屏幕上突然出现的奇怪标志。
地下掩体里的官员们，愣住了。
龙虎山上，张继然猛地抬起头，看向天空，眼神凝重。马克也感到一阵莫名的心悸。
四国联盟指挥中心，警报声再次响起，但这次是针对未知能量源的最高级别警报。
姬长明死死盯着那个旋转的标志，一字一顿：
“这……是什么东西？”
唐炎的书房里，他刚刚放下茶杯，准备起身去检查节点。
他面前的空气微微波动了一下，那个旋转的、自我吞噬的白色标志，凭空浮现，静静地悬停在他眼前。
唐炎挑了挑眉，不但没有惊讶，反而像是早就料到一样，甚至有点不耐烦。
“啧。”他撇撇嘴，看着那个标志，“正主总算舍得露个脸了？我还以为你们能憋到那些老家伙被撕成碎片再出来收尸呢。”
白色标志依旧静静旋转，没有回应。但一种冰冷、漠然、仿佛超越时间和情感的注视感，弥漫开来。
全球的屏幕上，那个标志缓缓停止了旋转，定格。
然后，一行清晰、冰冷、不带任何感情色彩的文字，以地球现存的所有主要语言，同时显现：
【检测到‘摇篮协议’终极条款触发条件。】
【检测到大规模‘本源信息’泄露及不可逆扩散。】
【检测到‘文明干预阈值’突破临界点。】
【‘起源会’介入程序启动。】
【单方面观察状态终止。】
【初次通告：该恒星系第三行星文明相关个体及组织，你们的行为，已触及‘摇篮协议’红线。】
【等待回应。】
【倒计时：71:59:59】
文字浮现的瞬间，全球各地，所有屏幕前的电子设备，只要还通电，内部芯片都发出一声轻微但统一的、仿佛叹息般的嗡鸣。
然后，时间跳动。
71:59:58
71:59:57
……
一个冰冷的倒计时，悬挂在了每一个屏幕上，悬挂在了整个星球每一个人的头顶。
刚刚还在沸腾的愤怒，像是被浇了一盆冰水，瞬间凝固了。
取而代之的，是一种更深、更茫然、更原始的恐惧。
起源会？
摇篮协议？
红线？
介入？
这又是什么？
唐炎看着眼前的白色标志和那行字，又看了看屏幕上那个鲜红的倒计时，忽然笑了。
不是冷笑，也不是戏谑的笑。
是一种……带着点兴奋，带着点“终于来了”的跃跃欲试的笑。
“介入？”他轻声自语，手指无意识地敲了敲桌面，“好啊。等了这么久，还以为你们不敢出来了呢。”
他抬头，目光似乎穿透了屋顶，看向了深邃的星空。
“那就让我看看，你们这个‘起源会’，到底是个什么成色。”
倒计时，无声流逝。
全球的惶恐和震惊，刚刚被对古老家族的愤怒取代，此刻，又被这突如其来的、冰冷如机械的“起源会”通告，拖入了一个更加未知和深邃的恐惧深渊。
而唐炎，是这深渊中，唯一一个似乎知道点什么，并且……还挺期待的人。