邺城，丞相府。
烛影摇红，映着壁上河北舆图。
曹操正筹策年后北伐幽并之事，眉宇间带着几分倦意。
侍从呈上荀彧手书，曹操拆函展读，
素笺墨迹清隽，一如其人，沉稳而克制：
「丞相钧鉴：
岁暮严寒，许都积雪盈尺。念丞相邺城政务繁冗，伏惟起居万福。
前者孔融获罪，弃市示众，天下士林莫不震恐。
彧以为，丞相此举，意在肃清流弊，震慑不臣，固社稷之根本，其义正矣。
然融虽狂狷，终为孔圣之后，海内文宗。
其罪既已伏法，身死道消。
今许都脂习者，乃融之旧友，念及故交之义，冒死收尸，其情可悯，其行无逆。
昔者栾布为彭越收尸，高祖义之而不罪；
孔车为张汤收葬，武帝贤之而不罚。
古之王者，诛其罪而容其义，盖以仁德服人也。
今北伐幽并之役在即，天下初定，人心未附。
若穷究孔融余党，牵连士林，恐寒天下贤士之心，于北伐大业有碍。
且融已死，其魂魄已灭，何必与一具枯骨计较？
彧愚见，以为可止此事，不再追究。
使天下知丞相虽执法严明，亦存仁恕之心，则士民归心，北伐可成。
临书仓促，言不尽意。伏惟丞相钧裁。
荀彧 顿首」
曹操反复披览，指节在案上轻叩。
他对荀彧此信，既恼且无奈。
恼者，荀彧明知他杀孔融意在立威，却仍要出面保全脂习，更暗讽他“与枯骨计较”；
无奈者，荀彧所言句句切中要害——北伐在即，确需稳定人心，不可令士林寒心。
他忆起荀彧历年辅佐之功：
自初平年间迎天子，至官渡之战定乾坤，
荀彧永远是那最清醒、最持重者，却也是最令他猜忌之人——
因荀彧心中所系，从来不止他曹操，更有那摇摇欲坠的汉室。
“文若啊文若……”曹操低声自语，声音中含着一丝难以辨明的怨怼，
“你总是在此时，为吾添些麻烦。”
遂提笔，于荀彧信尾批下六字：
“君虑深远，准之。”
侍从躬身退下。
曹操独坐案前，望向窗外飞雪，久久未动。
他知道，经此一事，荀彧在他心中，又远了一层。
那个曾与他共谋天下的荀文若，终究还是站在了汉室那一边。
而他曹操，也终究是那个“宁我负人，毋人负我”的曹孟德。
雪落无声，邺城长夜，静得令人心绪难平。
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镜水山庄，暖阁。
满室如春。
蔡芷斜倚在锦榻之上，月白寝衣的襟前松了两粒盘扣，露出一截腻白如凝脂的颈项。
发间那支赤银嵌玉簪微坠，平添了几分慵懒之意。
她指尖捏着半块桂花糕，正有一搭没一搭地与侍女麝香说着闲话。
“说来也怪，前儿整理衣箱，竟翻出件从未见过的奇巧物件。”
蔡芷将糕屑细细咽下，眼尾泛着点薄红，语气端然平淡，
“料子倒是稀罕，似是冰蚕丝混了暗纹，瞧着像是西域胡服的样式，奇则奇矣，终是不合礼数。”
麝香闻言凑近了些，笑道：“夫人还藏了私？奴婢伺候您这些年，竟不知还有这等新奇物件。
是个什么样式的？莫不是哪位下属进贡错了？”
“窄袖短襦，裙裾高开，料子薄如蝉翼。”蔡芷耳根微热，面上却不动声色，
“穿不出去的，已压在箱底了。还有一双墨色长袜，亦是薄如绡纱，
显是底下人办差不周，错将旁的东西呈了上来。”
她自是不会与麝香说，这“错呈”之物是那夜某人亲手为她穿戴上的，
更不会提那墨色长袜顺着腿弧攀沿时，她连指尖都禁不住轻颤。
麝香信以为真，捂嘴笑道：“定是那些粗使仆役不长眼，回头奴婢替夫人责罚他们。
不过……夫人，这等好料子若是糟蹋了，倒也可惜。
说不定哪日您穿给主公看，他一欢喜，病都要好得快些呢。”
“胡扯些什么。”蔡芷轻嗔一声，指尖点了点她的额头，
心里蓦地想起那夜曹昂捏着她脚踝时的模样，那点旖旎刚浮上心头，便被她强行按下。
她只觉近来身子越发不受控制，尤其闻到那人身上那股若有若无的淡香，便常常意乱神迷，半分主意也无。
“罢了，你且下去吧，我想歇息片刻。”
蔡芷摆了摆手，又轻声补了一句，
“还有，要是待会他再来，你找机会进来，别真让他得逞……最近也不知道怎的，一见他就没了分寸。”
麝香点头，应声退下：“夫人放心，只要您咳嗽一声，奴婢立马就进来。”
待脚步声远了，蔡芷才慢悠悠起身，理了理身上那件月白寝衣——
正经得不能再正经的款式，领口扣得严严实实，连半点锁骨都没露。
她走到窗边，指尖刚碰到窗栓，外头便传来曹昂压低的笑声：
“芷姐姐，再不开门，我可要翻窗了。”
“翻窗翻上瘾了？”蔡芷没好气地推开半扇窗，冷风裹着雪沫子扑进来，
“大半夜不睡觉，又来扰人清净？”
曹昂单手撑窗台，翻身进来，玄氅上还沾着雪，落地轻若飞羽：
“周不疑的事，白日里没跟芷姐姐说清楚，我回去翻来覆去睡不着，只好再来讨杯茶喝。”
“没茶。”蔡芷往后退了半步，抱着臂看他，
“周文直的事，蒯异度同意让你见，你见便是，跑来跟我说做什么？”
“见是要见的，但总得跟芷姐姐通个气。”
曹昂自顾自走到炭盆边坐下，伸手烤火，抬眼瞅她，
“我怕我太有魅力，把那孩子说得当场就要跟我走，回头又有人来找你闹。”
蔡芷气笑了，指尖戳了戳他的额头：
“你这张嘴，什么时候能积点德？周文直才十岁，懂什么魅力不魅力？”
“十岁怎么了？”曹昂挑眉，
“我十岁的时候，就已经知道哪家姑娘长得好看了。”
“曹子修！”蔡芷脸一热，抓起手边的软枕砸过去，“你幼不幼稚？”
曹昂接住枕头，顺势往怀里一捞，笑得欠揍：
“芷姐姐急什么？我又没说周文直，我说的是我自己。”
两人拌了一会嘴，他目光在她身上流转，笑意玩味：
“上次说好的……今日我还想见芷姐姐穿那身紫裙的模样。”