定安六年，七月。
烈日炎炎，蝉鸣声声。通往京城的南北各条官道上，却是车马不绝，人声鼎沸。
随着龙虎恩科开考的日期日益临近，天下十三省的赴考学子，犹如百川归海一般，浩浩荡荡地汇聚向这座大周帝国的权力心脏。
沿途的青云驿站早已人满为患，那些穿着打补丁长衫、背着破旧书箱的寒门才子们，在这里吃上了热饭，治好了脚上的血泡，眼中闪烁着前所未有的希望之光。
摄政王府，军机密室。
宽大的紫檀木书案上，堆满了密密麻麻的名册与卷宗。
青云坊的大掌柜钱少安风尘仆仆，恭恭敬敬地站在案前。锦衣卫指挥使沈烈与亲卫统领老刘则分立两侧。
“王爷，这半个月来，进京的学子已达三千余人。”钱少安指着桌上的卷宗，声音中透着压抑不住的激动，“青云驿站的伙计们，还有沈大人的锦衣卫暗探，已经将那些名声最盛、才学最拔尖的学子底细，摸了个清清楚楚。”
赵晏端坐在太师椅上，一身素色常服，目光平静地翻开最上面的一份卷宗。
“说说看，都有哪些能入得了眼的过江龙？”赵晏端起茶盏，轻轻撇去浮沫。
钱少安上前一步，如数家珍地汇报道：“风头最盛的，当属江南解元苏清辞，以及他的同胞弟弟苏明远。这兄弟俩出身寒微，进京这一路，江南好几个大世家想花重金招揽他们，甚至许诺榜下捉婿，都被他们严词拒绝了。他们到了京城，哪家豪门都没去，直接住进了咱们最偏僻的一处青云驿站。”
钱少安从袖中抽出一张宣纸，双手呈递给赵晏：“王爷，这是苏清辞刚进京时，在驿站墙壁上题下的一首《赴京赶考行》，如今已经名动京城了。”
赵晏接过宣纸，目光扫过上面那铁画银钩、力透纸背的诗句。字里行间，没有寻常才子无病呻吟的风花雪月，只有满腔“为生民立命、为万世开太平”的慷慨悲歌。
赵晏的指尖轻轻划过那几行诗句，嘴角不禁勾起了一抹由衷的笑意。
“当年我进京赶考，也写过类似的句子。”赵晏转过头，对着老刘笑道，“这小子有傲骨，也有格局，是个宰辅的好苗子。”
老刘咧嘴一笑：“能入东家法眼的，那准错不了。”
“还有呢？”赵晏放下宣纸，继续问道。
“有一个极其古怪的人。”钱少安翻开第二份卷宗，“此人名叫墨河，是从苏州一路步行走来京城的。他身上衣服打着补丁，书箱里不装四书五经，装的全是木头齿轮、铁疙瘩和算筹。他一进京城，连客栈都没找，逢人便打听皇家格物院在哪个方向。对京城那些才子举办的文会，他连看都不看一眼。”
赵晏眼神微动。带图纸进京的工匠学子？这正是他推行实务选考最想钓出来的大鱼。
“派人盯着，别让他被京城的达官贵人当成叫花子给欺负了。”赵晏吩咐道。
“是！”
钱少安接着汇报道：“再就是西北边关来的一个军户子弟，名叫陆长风。他骑着一匹瞎了一只眼的老马，马背上还绑着他父亲战死沙场的阵亡牌位。这汉子手臂上全是刀疤，带着一把卷刃的战刀，逢人便说要考边防地理科。他还写了一篇《北庭安边十策》，在兵部的底层武官里传得很广。”
听到这里，沈烈的眼中也闪过一丝赞赏：“是个带兵的狠骨头。”
“不过，王爷，这次进京的不仅有寒门，还有世家和守旧派的精锐。”钱少安的脸色变得凝重起来，“山东王氏门阀的嫡子，王景玄也到了。他带了几十个奴仆，住进了王家在京城的豪宅。但奇怪的是，他闭门谢客，连他叔父王克俭举办的门阀接风宴都没去，整天把自己关在书房里。”
“他在干什么？”赵晏问。
“据咱们买通的下人说，他在疯狂研读王爷您之前发布的《市舶司海事条例》和各种通商卷宗。”钱少安答道。
赵晏微微挑眉。门阀世家的嫡子，不读圣贤书，去研究海事通商？这个王景玄，倒是有点意思。
“还有一个硬茬子。”钱少安递上最后两份卷宗，“关中大儒的得意门生，程守正。此人是坚定的理学清流，带着他老师的荐书，一进京就去拜会了被停职的太常寺卿张维。他在太学里张口闭口就是扞卫道统，痛骂王爷您的科举革新是离经叛道，聚拢了不少守旧派的士子。”
“最后一位，是个化名沈知的学子，跟着江南的商队低调进京。此人极度谨慎，住进了最偏僻的客栈，从不参与任何文会。但咱们的暗探发现，他每天夜里都在研究厚厚的黄河水文图。”
沈知？
赵晏听着这个名字，手指在书案上轻轻敲击。直觉告诉他，这个谨慎得过分的治水奇才，身份恐怕没那么简单。
赵晏站起身，目光深邃地掠过桌上那一份份详细的档案。他知道，这小小的几份卷宗里，藏着的是大周帝国未来十年的希望，也藏着足以颠覆朝局的暗流。
“这些年轻人，就是大周未来十年的根基。”
赵晏的眼神瞬间变得无比锐利，一股掌握天下生杀大权的摄政王威严轰然散开。
“老刘，沈烈！”
“在！”两人齐齐挺直腰板。
“让锦衣卫的暗探和青云驿站的伙计们，给本王把眼睛都擦亮了！”
赵晏声音冷酷，下达了最高指令：“暗中关注这些核心学子的所有动向！记住了，既要防着门阀世家给他们下黑手、搞构陷，也要借着这个机会，把他们每个人的品行、胆识和真正的才学，给本王摸个底朝天！”
“本王要的不仅是会做题的才子，更是能在刀山火海里站得直、立得稳的国士！”
“遵命！”
夜色渐深。
而此刻，在京城另一端，宣武门内的王氏门阀府邸中。
前礼部尚书之弟王克俭，与被赵晏停职在家的张维，正相对而坐。两人的脸色都阴沉得仿佛能滴出水来。
“张兄，你听说了吗？那个江南来的苏清辞，一首破诗竟然引得京城士林交口称赞。还有那个叫陆长风的军户，写个什么狗屁十策，也敢妄图登堂入室！”王克俭咬牙切齿，将手中的茶杯重重磕在桌上。
张维冷哼一声，眼中闪过一丝恶毒的寒芒：“赵晏想用这群泥腿子来换大周的血，简直是痴人说梦！这些寒门杂碎越是出风头，咱们就越要趁早把他们踩死在泥潭里！”
“王公放心，我已经安排了门下的弟子。那程守正是个好苗子，我会让他出面，在太学里好好杀杀这帮实学妖孽的威风。”
张维凑近王克俭，压低了声音，语气中透着凛冽的杀机：“至于那些不长眼的寒门天才，咱们也不能光用嘴说。找几个手脚干净的人，在开考前，给他们留点终生难忘的教训。残了废了，看他们还怎么进贡院！”
王克俭闻言，阴恻恻地笑了起来。
看似平静繁华的京城，酒楼、客栈、太学之中处处皆是吟诗作对的学子身影。然而，在这烈火烹油的表象之下，一场关乎门阀存亡与大周国运的生死暗战，已然汹涌澎湃。