定安六年，七月流火。
京城的酷暑也难以阻挡那股从全国各地汇聚而来的、足以改变大周未来的澎湃热潮。
太和殿，早朝。
与前几次的剑拔弩张不同，今日的早朝显得异常和谐。
一字并肩王赵晏身着一品蟒袍，手持象牙笏板，站在御阶之下，声音沉稳地向龙椅上的少年天子汇报着龙虎恩科的最后筹备情况。
“启禀陛下！”
赵晏的声音在庄严肃穆的大殿内回荡，每一个字都代表着一项足以载入史册的巨大变革：
“龙虎恩科考官团队已全部敲定，三房阅卷官皆已入驻贡院，隔绝内外！”
“考试细则与所有考题，皆已在内阁与军机处共同监督下拟定封存，万无一失！”
“京城贡院已全面修缮，新增的水印防伪试卷、红黑两卷复核制等防弊体系已全部搭建完成！”
“为保障寒门学子赴考，由青云坊承办的‘青云驿站’已在全国二十三省全线营业，沿途免费食宿，分文不取！”
“地方解试复查业已全部结束，在张伯行、刘子安等地方大员的铁腕之下，所有舞弊窝案尽数破除，还天下寒门学子一个公道！”
“京城九门与考场内外的所有防务，皆已由京营提督沈红缨亲自部署，密不透风！”
赵晏每汇报完一条，殿下的文武百官便齐齐发出一阵低低的惊叹声。
滴水不漏！
这位年轻的摄政王，在短短不到三个月的时间里，以一种近乎恐怖的执行力，将一场原本看似不可能完成的、颠覆性的科举改革，从构想变成了现实。
站在守旧派队列里的王克俭和吴思齐，此刻皆是面如死灰，低垂着头，连抬眼看赵晏的勇气都没有。
他们所有的阴谋，所有的算计，在这套堪称天罗地网的组合拳面前，都显得那么可笑，那么不堪一击。他们就像被蛛网缠住的虫子，除了眼睁睁地看着自己被一点点绞杀，再无任何反抗之力。
“相父辛苦了。”
龙椅上，十一岁的赵衡看着殿下那挺拔如山的身影，眼中满是毫不掩饰的崇敬与骄傲。他猛地站起身，小小的身躯里爆发出与其年龄不符的煌煌帝威。
“传朕的旨意！将此恩科新规，昭告天下！”
随着赵衡一声令下，早已等候在殿外的大太监王进，高高举起一卷明黄色的圣旨，用他那尖锐高亢的声音，向着整个大周帝国，宣读了那道将开启一个全新时代的最高天音：
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“国以才立，政以才治！为广纳天下英才，朕决意，于定安六年八月初一，正式开设龙-虎恩科！”
“凡我大周子民，不问出身、不问贵贱、不问门第，有才学者，皆可赴京赶考！”
“凡科场内外，有操纵名额、徇私舞弊者，一经查实，朕与并肩王必以国法严惩，罪至斩立决，绝不姑息！”
“钦此！”
这道圣旨，如同一道划破黑暗的惊雷，以八百里加急的速度，从京城传至全国各州府、各县衙，被张贴在了最显眼的告示墙上。
圣旨一出，天下震动！
无数因为出身寒微而报国无门的读书人，在看到那句“不问出身、贵贱、门第”时，当场泪洒长街，奔走相告！
“苍天有眼啊！摄政王千岁！陛下万岁！”
“我等寒门子弟，终于盼来了出头之日！”
一时间，整个大周的官道上，出现了前所未有的壮观景象。
成千上万的学子，从四面八方，背着简陋的书箱，怀揣着改变命运的梦想，浩浩荡荡地向着京城的方向汇聚。
他们中，有白发苍苍却壮心不已的老秀才，有稚气未脱却才思敏捷的少年神童，有精通算学却屡试不中的商贾之子，甚至还有几个世代为匠、却偷学了一身格物本事的工匠后人。
他们风餐露宿，却精神抖擞。
因为他们知道，在官道的每一处驿站，都有一碗热腾腾的肉粥，一张温暖的床铺在等着他们。
那挂着“青云”二字的灯笼，在黑夜里，就是指引他们前行的灯塔。
……
傍晚，摄政王府。
夕阳的余晖将整座府邸染上了一层温暖的金色。
赵晏处理完最后一份军务，缓缓走出书房，来到了王府高高的门楼之上。
从这里，可以俯瞰大半个京城的繁华景象。
此刻的朱雀大街上，依旧能看到络绎不绝、背着书箱、风尘仆仆向着贡院方向赶去的各地学子。
他们的脸上虽然写满了疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人。
“东家。”
亲卫统领老刘不知何时走到了赵晏的身后，他看着街上那些朝气蓬勃的年轻身影，咧开大嘴，感慨地笑道：“俺还记得，当年您从清河县一个人赴京赶考，走了整整三个月，一路上吃的苦头，俺现在想起来都心疼。”
“可您瞧瞧现在，”老刘的独眼中闪烁着自豪的光芒，“天下的寒门学子，都能吃饱穿暖、平平安安地走到这京城了。这可都是东家您给他们铺的路啊！”
赵晏的目光从那些年轻的脸庞上一一扫过，仿佛看到了当年那个倔强不屈的自己。
他深吸了一口气，缓缓说道：“这，才是科举该有的样子。”
“老刘，你看。”
赵晏伸出手，指向远方那座在夕阳下巍峨耸立的贡院。
“本王要让那座龙虎榜，成为大周未来盛世最坚固的基石。”
“本王要让今日走进考场的每一个寒门士子，在未来，都成为支撑起我大周万里江山的栋梁之才！”
就在这时，内阁首辅方正儒，也拄着拐杖，颤颤巍巍地登上了门楼。
他看着自己的得意门生，又看了看那满城赴考的盛况，老泪纵横。
“并肩王。”方正儒的声音微微颤抖，“老臣今日，才真正明白了您当年对老臣说的那句话。”
他对着赵晏，深深地作了一个长揖。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“您，做到了。”
赵晏连忙上前扶住自己的恩师，看着这位为新政倾尽了毕生心血的老人，眼中也闪过一丝温情。
“恩师，这不是结束，这只是开始。”
赵晏扶着方正儒，两人并肩而立，望着远方。
“等这批新鲜的血液注入朝堂，我大周的巨轮，才算真正扬起了远航的风帆。”
天下英才，尽聚于此。
各方势力，也已全部就位。
隐藏在暗处的宗室逆党李崇义，正磨刀霍霍，等待着劫狱的最佳时机。
贡院之内，数千名寒门学子正摩拳擦掌，准备用自己的才学，去敲开一个全新的时代。