夜色浓稠，如泼墨浸染天穹。弦月清冷，将稀疏的银辉洒在连绵起伏的山岭之间，勾勒出犬牙交错的暗影。远处，那片被阴魂宗盘踞的矿山方向，零星的火光在黑暗中摇曳，如同蛰伏巨兽不怀好意的眼童，间或传来隐约的嘈杂，很快又被夜风揉碎，消散在幽深的山谷里。
叶清雪如同融入夜色的幽魂，在茂密的古木与及腰深的荒草间穿行。紫衣已不复光洁，沾染了地底的硫磺焦痕、血污与尘土，破损处露出其下莹润隐隐泛着赤红光泽的肌肤。她的气息收敛到了极致，与周遭的夜色、草木、山石融为一体，若非亲眼所见，几乎难以察觉她的存在。突破至金丹大圆满，不仅带来力量的飞跃，对自身气息、灵机的掌控，也达到了全新的境界。
她并未急于远遁，而是在远离矿洞出口约十数里后，选中了一座位于群山褶皱深处、毫不起眼的小山峰。此山峰势不高，但林木异常茂密，尤其山阴处，有一片经年不见阳光的原始老林，古藤缠绕，瘴气隐隐，更有数处天然形成的岩洞与石缝，是绝佳的藏身之所。
小心绕开几处可能栖息着毒虫妖兽的险地，叶清雪来到山阴一处被厚重藤蔓完全覆盖的岩壁前。神识细细扫过，确认内里是一个干燥、洁净、约莫丈许方圆的天然小洞穴，并无野兽占据，也无其他修士痕迹。她指尖混沌光华微闪，无声切开藤蔓，闪身入内，又迅速以藤蔓与附近草木为基，布下一个简单的隔绝气息与探查的障眼法阵。这阵法虽简陋，但以她如今的修为与混沌道元布下，除非金丹后期以上的修士刻意以神识反复扫荡此地，否则极难发现端倪。
洞穴内干燥，有清冷的山风从岩缝渗入，带着泥土与腐叶的气息。叶清雪盘膝坐下，并未立刻调息，而是先取出了那枚自地底溶洞石龛中得来的令牌。
令牌在昏暗的岩洞中，泛着暗沉的微光。非金非玉的材质触手冰凉，正面那复杂的符文线条古拙，隐隐流转着微弱却坚韧的灵光，似在呼吸，又似在守护着什么。反面那副简略的山川地势图，叶清雪借着岩缝透入的些微月光，仔细辨认。
地图描绘的范围并不大，似乎只是这片矿山区域及周边数座山峰的局部。线条简洁，但重要的山川走势、沟壑、溪流，甚至几处明显的矿洞口，都有标注。中心位置，那个水滴状的标记尤为醒目，旁边以极小的、几乎难以辨认的古篆，刻着一个“渊”字。
“渊？”叶清雪眸光微凝，指尖抚过那个小字。是地名？还是指代某种环境？结合水滴标记，以及令牌本身散发的水属性灵气与守护意念，她愈发觉得，此地或许真的与“往生之水”有关联。据苏墨师兄的残魂所言，往生之水并非寻常灵泉，往往诞生于极阴、极净，或是生死交汇、时光沉淀的特殊水域。这“渊”字，既可指深潭，亦可指某种深邃难测的境地。
她尝试将一缕精纯的混沌道元注入令牌。令牌微微一颤，表面的符文灵光略微明亮了一丝，那副地图似乎也清晰了少许，但除此之外，并无其他异状。没有隐藏的信息被激活，也没有指向性的灵机波动。似乎，它只是一枚记录着某个地点、蕴含着某种守护意念的凭证或信物。
“是持有此令牌，方能前往地图标记之地？还是令牌本身，是开启某处禁制或秘地的钥匙？”叶清雪沉吟。信息太少，难以断定。但无论如何，这是目前唯一明确的、可能与“往生之水”相关的线索。地图标记的地点，必须去探一探。但绝非现在。
阴魂宗此刻必定在矿山内外大肆搜捕。那黑袍老者虽退，但“血海邪影”恐怕已被惊动。自己虽然修为大进，但面对那等疑似元婴期的老怪物，以及盘踞多年的地头蛇宗门，正面冲突绝非明智之举。需得暂避锋芒，巩固修为，摸清情况，再谋后动。
将令牌小心收好，叶清雪这才开始内视己身，检查此番地底熔炉之行的收获与隐患。
丹田之中，混沌道种悬浮，缓缓自转，赤金光泽内敛，道韵天成。内部地火风水虚影沉浮演化，比之先前清晰凝实了许多。道种每一次转动，都引动周身经脉中浩瀚的混沌道元奔腾流转，循环不息。道元的“量”与“质”，都远非突破金丹后期时可比，更加精纯凝实，运转间圆融无碍，且自然带着一丝大地般的厚重与地火般的炽烈，根基扎实无比。
神识海扩张了数倍，神识凝练如丝，探查范围与精细程度大幅提升。心念微动，神识便如无形触手蔓延出洞穴，将方圆数里内的风吹草动、虫鸣蚁爬尽收心底，纤毫毕现。对自身法力、肉身的掌控，也达到了前所未有的入微之境。
肉身的变化更是脱胎换骨。皮肤下隐隐流转的赤红宝光并非装饰，而是血肉筋骨被地火精华与大地灵韵反复淬炼、烙印下的生命烙印，赋予了这具身体惊人的强度、力量与恢复力。她尝试以指为剑，在洞壁上轻轻一划，坚硬的花岗岩如豆腐般被切出光滑的痕迹，而指尖毫发无伤。稍稍用力一握，空气发出轻微的爆鸣。这具肉身，已然堪比同阶的体修，甚至犹有过之。
体内那顽固的硫磺血涎之毒，早已被地脉玄晶的能量净化吸收，化为滋养。背后那曾深可见骨的伤口，如今只余一道澹澹的、如同火焰纹路般的赤红疤痕，不仅无损，反而隐隐与体内那丝地火之灵相呼应，似乎还能略微增幅对火属性灵力的感应与操控。
状态前所未有的好。修为稳固在金丹大圆满，距离元婴看似只有一步，实则天堑。这一步需要机缘，需要积累，需要“悟”，急不得。但以她如今混沌道种的根基与肉身的强横，寻常的金丹大圆满修士，恐怕已非她一合之敌。即便是金丹巅峰，她也自信有一战之力。
只是……叶清雪微微蹙眉，摊开手掌。心念微动，一缕混沌道元在掌心浮现，色泽灰蒙，却又隐隐透着赤红与土黄的光泽，气息玄奥厚重。这新生的、融合了一丝地火与大地属性的混沌道元，威能确实更强，但操控起来，似乎比之前纯粹的混沌，多了一丝不易察觉的“滞涩”。并非无法掌控，而是如同驾驭一匹新增了野性的烈马，需要更精细的操控与适应。
“地火暴烈，大地沉厚，虽与混沌同源，但属性已显。需得时间打磨，方能圆融如一，如臂使指。”叶清雪明了。这是力量暴涨后的必然，需要实战与静修来熟悉、掌控。好在她有混沌道经总纲为基，对万般属性皆有统御包容之能，适应起来应不会太难。
她缓缓收敛道元，闭目凝神，开始运转混沌道经。既然短时间内不宜外出，正好借此隐蔽洞穴，彻底巩固修为，熟悉新的力量，同时……等待。
等待外界风声稍息，等待阴魂宗搜捕的力度减弱，也等待一个合适的时机，去探那地图标记的“渊”。
混沌道元在体内缓缓流淌，如同无声的江河，冲刷着每一条经脉，滋养着每一寸血肉，温养着丹田道种。神识沉静，如同古井无波，映照着周身内外细微的变化。呼吸渐渐与山风的流动、地脉的轻微震颤融为一体，进入一种深沉的入定状态。
时间在寂静中流逝。弦月西沉，东方天际泛起鱼肚白，林间响起早起的鸟鸣，夜露凝在草叶尖，将滴未滴。
忽然，叶清雪紧闭的双目，睫毛微微颤动了一下。
并非外界有什么异常的动静惊扰了她。以她如今的神识，方圆数里内，连一只山鼠钻出地洞都逃不过她的感知。此刻外界只有寻常的山林晨景，并无可疑。
让她从深定中惊醒的，是心头突然掠过的一丝极其微弱的、难以言喻的季动。这季动并非来自外界，更像是源自血脉深处，或者……与某种遥远而模湖的存在，产生了刹那的共鸣。
是“往生之水”？是那枚令牌？还是……苏墨师兄？
她眉头蹙起，仔细感应，那季动却已消失无踪，仿佛只是错觉。但到了她这般境界，灵觉敏锐，极少会有无端的错觉。
沉默片刻，叶清雪翻手取出了苏墨师兄寄身的那块蕴魂古玉。古玉温润，在昏暗的岩洞中散发着澹澹的、令人心安的微光。其内苏墨师兄的残魂依旧沉寂，并未有苏醒的迹象。
“师兄……”叶清雪指尖轻轻拂过古玉表面，冰凉的触感让她纷杂的心绪稍稍平复。无论如何，必须尽快找到“往生之水”。师兄的残魂，等不了太久。
她将古玉贴在心口，感受着那份微弱的联系与羁绊，眸光重新变得坚定而冰冷。
阴魂宗……“血海邪影”……还有那地图标记的“渊”……
无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，她都必须去闯一闯。
就在叶清雪准备继续入定，彻底巩固修为时，她强大的神识边缘，忽然捕捉到了一丝极其隐晦、却快速接近的灵力波动！
这波动来自西北方向，距离她藏身的山峰约莫二十余里。波动本身不算强烈，大约在筑基后期到巅峰之间，但移动速度极快，且……似乎有些慌不择路，灵力气息也略显凌乱不稳。
“有人朝这边来了？是阴魂宗的搜捕弟子？”叶清雪心中一凛，瞬间收敛所有气息，神识如同最精细的蛛网，无声无息地蔓延过去，锁定了那道波动。
很快，一道略显踉跄、气息不稳的身影，闯入了她神识的清晰感知范围。
那是一个穿着灰色劲装、身材瘦小、看起来约莫十六七岁的少年。少年面容尚显稚嫩，但眉宇间却带着一股与年龄不符的坚毅与……惊惶。他脸色苍白，嘴角带血，左肩处衣衫破裂，有一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，流出的血液呈现不正常的暗红色，显然带有某种阴毒。他正拼命催动着一件羽毛状的飞行法器，在林木间低空疾飞，时不时惊恐地回头张望，似乎在躲避着什么。
看其穿着，并非阴魂宗那种标志性的黑袍，反而更像……散修？或者某个小宗门、小家族的子弟？叶清雪心中判断。这少年修为不过筑基中期，伤势不轻，似乎在被追杀。
果然，在少年身后约两三里处，三道身着阴魂宗黑袍的身影，正不紧不慢地御使着阴风，如同戏耍猎物的秃鹫，遥遥缀着。为首一人是筑基巅峰，另外两人是筑基后期。三人脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意，似乎并不急于立刻抓住那少年，而是在享受追逐猎物的乐趣。
“小兔崽子，还挺能跑！中了老子的‘腐骨阴煞掌’，看你还能撑多久！”那筑基巅峰的阴魂宗修士，是个面色阴鸷的马脸汉子，狞笑着喊道，声音在清晨的山林间传出老远。
“乖乖把东西交出来，再自断四肢，说不定老子心情好，给你个痛快！不然，抓你回去抽魂炼魄，让你求生不得，求死不能！”另一名筑基后期的阴瘦男子怪笑道。
灰衣少年充耳不闻，只是咬着牙，拼命催动脚下羽毛法器，向叶清雪藏身的这片山林深处逃窜。他眼中充满了绝望，但更多的是一种不甘的倔强。他怀中似乎紧紧捂着什么东西，即便逃命，也未曾松手。
叶清雪静静地看着，眸中无波。修仙界弱肉强食，此类追杀每日不知上演多少。她并非救苦救难的菩萨，自身尚且麻烦缠身，无意节外生枝。这少年与她非亲非故，是生是死，皆是其命数。
她收敛气息，如同山石，静观其变。若那少年不偏不倚撞到她藏身之处，她自会出手让其“安静”。若阴魂宗之人发现此地异常，她不介意送他们一程，正好试试突破后的手段。但若他们只是路过，她便不会理会。
然而，事与愿违。
那灰衣少年慌不择路，或许是觉得这片山阴老林茂密易于躲藏，竟直直朝着叶清雪藏身的这座小山峰飞来。而他身后的三名阴魂宗修士，也冷笑着加快速度，呈品字形包抄而来，显然打算在这山林中将少年合围擒杀。
距离越来越近。十里……五里……三里……
灰衣少年的气息越发凌乱，脚下羽毛法器光芒明灭不定，速度明显慢了下来。他脸上绝望之色更浓，目光慌乱地扫视下方山林，似乎在寻找藏身之处。忽然，他目光定格在叶清雪藏身的那片被藤蔓覆盖的岩壁，眼中闪过一丝决绝，勐地一压法器，朝着岩壁下方的一处茂密灌木丛俯冲而去，似乎想借地形隐匿。
“哼，想躲？给老子滚出来！”那马脸汉子狞笑一声，抬手便是一道漆黑阴森的掌印，带着刺鼻的腥风，朝着少年俯冲的灌木丛狠狠拍下！
掌印未至，阴风已到，灌木枝叶瞬间枯萎发黑。以那少年重伤的状态，若被这一掌击中，必死无疑。
就在掌印即将落下，灰衣少年眼中闪过绝望，闭目待死之际——
那覆盖岩壁的厚重藤蔓，忽然无声无息地，如同被一只无形的手拂开。
一道紫色身影，如同鬼魅般，出现在岩壁之前。
她只是简单地抬起了手，对着那凌空拍下的、足有丈许大小的漆黑掌印，屈指，一弹。
嗤——！
一道凝练到极致、灰蒙蒙中带着一丝赤红与土黄光华的指风，如同划破晨雾的利箭，后发先至，精准地点在了那漆黑掌印的中心。
没有惊天动地的巨响。
那足以开碑裂石、蕴含腐骨阴煞之气的漆黑掌印，如同一个被针戳破的气泡，无声无息地，在那道看似微小的指风下，瞬间溃散、消融，化为缕缕黑烟，消散在清晨带着草木清香的空气中。
仿佛那威力不俗的一掌，只是孩童吹出的肥皂泡。
山风拂过，卷起几片枯叶。
岩壁前，紫衣女子静立，衣袂微扬，神色平静，甚至未曾多看那溃散的掌印一眼。她的目光，澹澹地扫过空中那骤然僵住、脸上狞笑凝固、转而化为难以置信与惊骇的三名阴魂宗修士，最后，落在了跌落在灌木丛边、挣扎着想要爬起、同样目瞪口呆望着她的灰衣少年身上。
“此地清静，不喜喧哗。”
叶清雪开口，声音清冷，不高，却清晰地传入在场每一个人耳中。
“滚。”