五日后，惠王携王府上下回到长安。
归京与离京时的低调截然不同，车队刚入城门，就有礼部官员前来迎接，排场处处彰显着体面。街巷间早有百姓驻足观望，窃窃私语中，隐约能听见“惠王殿下从封地回来了”“听说鲁王那边出事了”之类的议论。
无人知晓皇帝会如何处置鲁王一事，但明眼人都看得出，太子查了数日毫无头绪，这时候召惠王回京，圣意不言而喻。
惠王端坐车中，面色平静，看不出喜怒。王妃靠在一旁闭目养神，眉间隐约透着一丝疲惫。赵若锦坐在自己的马车里，透过微微透光的帘幕，望着窗外熟悉的长安街景，心中百感交集。
去时仲春，归来已是孟夏。
鲁王一案，惠王接手不过半月，就查了个水落石出。鲁王赵诫私造兵器、囤积粮草、勾结边将，证据确凿，无可辩驳。龙颜大怒，将鲁王废为庶人，圈禁于旧宅，其党羽一一肃清。
没有人知道，这一切的幕后推手，正是惠王自己。
在皇帝与皇后对太子流露出不满之意以前，鲁王赵诫本是置身事外，哪边也不靠的。可渐渐地，他与太子越走越近，态度也愈发亲近起来，兄弟二人联手过几次，明里暗里对惠王进行削权。当初惠王被御史李涪弹劾，背后就有鲁王的手笔。
说来也有趣，太子无嫡子，鲁王最不缺的，恰恰就是嫡子。鲁王妃一口气连生了五个，个个都是儿子。坊间传言，太子刻意亲近这个三弟，其实是想从鲁王那里过继一个儿子过来，以固东宫之位。这话是真是假，谁也说不准，可它偏偏就这么传了出来，还越传越真，越传越广。皇帝闻奏，勃然大怒，当即将太子召入宫中，厉声斥责了一番。皇后听闻此事后，更是气得险些晕厥，头疼症都因此加重了几分。
来而不往非礼也。查明自己被御史弹劾的背后也有鲁王的手笔后，惠王隐忍不发，表面上不动声色地请旨前往封地避风头，暗地里则在在谋划反击。
既然鲁王要站队，那为什么不站在他这边？
他比太子更懂人心。
鲁王性情暴烈，行事狂悖，又素有不甘人下之心。这样的人，只需轻轻一推，便会自己跌进深渊。赵识派人以东宫的名义接近赵诫，先是投其所好，陪他饮酒作乐、纵马游猎，混熟之后，逐渐有意无意地提起太子对鲁王的提防，暗示“好在殿下手握重兵，可以早做准备，若不早做准备，只怕日后……”话不说透，意已尽在其中。赵诫本就蠢蠢欲动，被人一撺掇，果然上了钩。他开始暗中囤积粮草、私造兵器，一步步踏进了赵识为他量身定做的陷阱里。
案发之后，赵诫才恍然大悟，自己被人当枪使了。可事已至此，说什么都晚了。
赵识接手此案后，没有赶尽杀绝，反而在皇帝面前为赵诫说了几句好话，又暗中让人传话给圈禁中的赵诫：“二哥知道你是被人利用的。只要三弟安分守己，二哥保你后半生衣食无忧。”
赵诫在绝望中抓住这根救命稻草，痛哭流涕地让人带话回来：“二哥救我！日后弟唯二哥马首是瞻！”
至此，赵诫彻底归附了惠王。
太子赵认查了数月毫无头绪，惠王半月便能结案，这对比太过鲜明，朝堂之上，风向又悄然转变。
皇帝在朝会上当众褒奖惠王“处事公允、不枉不纵”，又赏赐了大量金银锦帛。惠王跪地谢恩，言辞谦逊，只道“为君分忧，乃臣子本分”，半分得意也无。太子党的人立在一旁，脸色铁青，气氛凝重。
退朝后，回到东宫，赵认摔了茶盏，怒道：“他赵识算什么东西！孤查了那么久都没查出来，他半个月就查清了？分明是有人在背后帮他！”
许英垂手立在一旁，不敢接话。他心里清楚，不是惠王本事太大，而是太子太不中用。这话他不敢说，太子听不得这样直白的话。
张鸿倒是会看眼色，连忙上前劝道：“殿下息怒。惠王不过是仗着陛下偏宠，一时得意罢了。东宫根基深厚，岂是他一个藩王能动摇的？”
赵认冷哼一声，脸色稍霁，心里仍是堵得慌。
想到一人，赵认问道：“魏国公离京那日说，信国公也要进京面圣，他有提具体什么时候吗？”
张鸿略一思索，装作心里有底：“回殿下，魏国公只说了‘不日将至’，并未言明确切日期。不过依臣之见，信国公若真要进京，少则半月，多则一月，这几日总该有消息了。”
“那就好。”赵认呼出一口气，神色稍缓。
信国公刘誉，关陇勋贵中举足轻重的人物。若他进京后能来东宫坐上一坐，那可比魏国公跑上十趟都管用。
“让人盯着，”赵认扫了众人一眼，吩咐道，“信国公一到长安，立刻来报。”
“是。”
-
戎狄边关，战况激烈。
裴如晔作为先锋，出征已有三月。
初入战场的第一仗，他便给了戎狄人一个下马威。彼时戎狄铁骑来势汹汹，满以为大瀛边军不堪一击，谁知裴如晔亲率三千轻骑，趁着夜色绕道敌后，天明时分忽然杀出，将戎狄前锋拦腰截断。那一战，戎狄人丢下数百具尸体，仓皇北逃。
裴如晔一战立威，“裴”字大旗在边关猎猎作响，军中士气大振。
戎狄人吃了一次亏后，龟缩不出，任凭大瀛军队如何叫阵，都紧闭营门，只派小股骑兵在周边骚扰、劫掠粮道，显然是想打持久战。
边关昼夜温差极大，明明已经入了夏，白日里日头毒辣，晒得人皮发烫，但一到夜里，寒气又会从四面八方涌上来，逼得人直打哆嗦。一场突如其来的冰雹，打得草原上的草木东倒西歪，满目萧然。交战这几月，裴如晔摸清了戎狄南下的意图。这几年草原上收成不好，牛羊冻死无数，戎狄人这次南犯，正是想趁春夏交际，从中原狠狠咬下一口肥肉，好熬过接下来的严冬。
裴如晔站在地图前，眉头紧锁。戎狄耐得住性子，他们的粮草却经不起耗，再这么拖下去，不等大军开战，军心就先散了。他身为先锋，当如利锥破囊，锋芒不可藏。进则探敌虚实，夺其锐气；守则筑垒衔枚，为全军砥柱。这一战，先锋若不能替大军扛住第一波压力、打出第一道缺口，三军粮尽之日，便是败亡之时。
“将军，斥候来报，戎狄主力仍在原地驻扎，并无撤退迹象。”一名副将掀帘而入，语气里带着几分焦躁。
裴如晔目光落在地图上一处标注着“赤水河”的位置，须臾，沉声道：“不能等了。”他抬起头，看向座下的几位将领：“再拖下去，粮草先断，士气先竭。等他们熬到冬天，赤水河一冻，骑兵踏冰而过，我们连还手的机会都没有。”
另一名副将心头猛地一凛，脱口问道：“将军的意思是……”
“深入敌后，断其粮道，烧其辎重。”裴如晔的手指在地图上重重一划，从赤水河直插戎狄腹地，“他们龟缩不出，无非是以为我们不敢冒进。那就偏要打他个出其不意。”
副将迟疑道：“可是将军，深入腹地风险太大，万一……”
“没有万一。”裴如晔接过他的话，语气平静，不容置疑，“你去传令，今夜子时，三千轻骑随我出发。余部留守大营，多树旗帜，虚张声势，务必让戎狄人以为我军主力未动。”
说完转过身，拿起案上的笔，蘸了墨，在帛书上写下一行字。写罢，递给副将：“八百里加急，派人送回长安。”
副将不再犹豫，抱拳道：“是！”
是夜，月黑风高。
裴如晔率三千轻骑，人衔枚、马裹蹄，悄无声息地绕过大营，沿着赤水河上游的一条废弃古道，向北疾行。
这条古道早已荒废，乱石嶙峋，荆棘丛生，稍有不慎便会坠入深涧。裴如晔一马当先，亲自探路，遇到险峻处便下马前行。三千将士紧随其后，没有一人发出声响，只有山风呼啸而过，吹得旌旗猎猎作响。
疾行三日，终于绕过戎狄主力，抵达其后方粮草大营。
月上中天，裴如晔伏在山脊上，望着山下灯火稀疏的戎狄粮营，下达命令：“传令下去，丑时三刻，火箭齐发。先烧粮草，再斩守军。一个不留。”
“末将领命！”
丑时三刻，万箭齐发。
火箭如流星般划破夜空，纷纷落在粮草堆上，干燥的草原顿时燃起冲天大火。戎狄守军从睡梦中惊醒，慌乱间来不及披甲，乱作一团，大瀛骑兵迅速冲入营中。
裴如晔率亲兵直扑中军大帐。戎狄守将仓皇迎战，不到十个回合便被他一枪挑落马下。主帅既死，余众溃散，哭喊着四散奔逃。
火光照亮了半边天，滚滚浓烟直冲云霄。
“将军，粮草已全部烧毁！”副将策马赶来，满脸兴奋。
裴如晔余光瞥见粮营已烧成火海，见好就收，当即拨马回头，高声喝道：“撤退，原路返回，快！”
三千骑兵迅速集结，沿着来路疾驰而去。
然而戎狄主力反应极快。粮营大火冲天，数十里外都能看见，戎狄王庭当即派出两万铁骑，火速回援。
裴如晔率部且战且退，一路厮杀，三千人折损过半。黎明时分，他们终于撤到赤水河边。只要过了河，便是大瀛境内。
“将军，快过河！”副将浑身是血，嘶声喊道。
裴如晔勒马回望，身后漫山遍野的戎狄追兵如潮水般涌来，尘土遮天。他再看一眼己方人马，折损过半，人人带伤，战马也早已力竭。他当机立断，沉声道：“你们先撤，我来断后。”
“将军！”
“这是军令！”
副将咬牙，率余部涉水过河。裴如晔横枪立马，独自守在渡口，硬生生挡了追兵一炷香的功夫，待最后一名士兵爬上对岸，他才拨马回头，冲向河中。
就在这时，一支流矢破空而来，正中他的肩胛。
裴如晔身子一晃，从马背上跌落，瞬间被湍急的河水吞没。
“将军——！”
对岸传来撕心裂肺的呼喊。
河水翻滚，浪花飞溅，那道银甲身影在湍流中只一瞬便被吞没，再也看不见。
“将军！将军！”对岸的士兵嘶声呼喊，有人甚至要往回冲，却被同伴死死拽住。
戎狄人穷追不舍，箭矢如雨般落在河面上，激起朵朵水花。几个试图下水搜寻的亲兵刚冲进河中，就被乱箭射倒，鲜血染红了湍急的水流。追兵的马蹄声越来越近，河岸上烟尘滚滚，再不走，所有人都要葬在这里。
副将咬碎了牙，红着眼眶嘶声下令：“撤！都给我撤！这是将军的军令！”
余部含泪渡河，身后是追兵的呐喊和弓弦的震颤。那道银甲身影消失的地方，河水依旧翻滚，仿佛什么都没有发生过。