第一百六十六章·朝廷循旧法
惊蛰刚过，沈家村的柳梢抽出嫩黄的芽。沈砚之坐在院中的竹椅上，手里捧着渠儿从京城寄来的信，阳光透过稀疏的枝桠落在信纸上，把字迹照得格外清晰。
“爹，新帝登基后，下的第一道旨意就是沿用‘官民共治’旧法。”渠儿的字迹沉稳有力，带着熟悉的恳切，“如今惠民仓的粮食堆得比山还高，各地报来的丰年报喜帖贴满了户部的墙；黄河已经三年没闹过灾，沿岸的堤坝上种满了杞柳，连老河工都说‘这辈子没见过这么稳当的河’；最让人高兴的是，淑贤女学的毕业生进了户部、工部，铁妞现在是户部的主事，专管粮仓账目，比老吏还细心……”
沈砚之的手指拂过“旧法”两个字，嘴角慢慢漾起笑意。他想起二十年前在朝堂上，新旧党为“官民共治”争得面红耳赤；想起自己带着司马恒、李青去清溪村看百姓修桥，他们眼里从质疑到敬佩的转变；想起第一次在民生箱里收到百姓说“议事会帮咱讨回了被占的地”的纸条，那时的墨兰正笑着给他添茶，说“民心是最好的试金石”。
“念给我听听。”墨兰端着个竹簸箕从屋里出来，里面晒着刚采的金银花，散发着清苦的香气。她把簸箕放在石桌上，挨着沈砚之坐下，手里还拿着针线，正纳一双新鞋底，针脚细密匀实。
沈砚之清了清嗓子，慢悠悠地念：“……儿子在工部查访，见各地的水渠都照着您当年画的《灌溉图》修，田埂上插着‘轮作休耕’的木牌，连孩童都知道‘一亩地用多少种子’。新帝说，‘沈相留下的法子，比金銮殿的柱子还稳’，要把这些写入《治国要典》，当成祖制传下去。”
“祖制”两个字让墨兰的手顿了顿，她抬起头，看着院中的小渠。渠水潺潺，映着天上的流云，水里的小鱼儿甩着尾巴，自在得很。“好的法子，就像这针脚，”她低下头继续纳鞋底，声音里带着笑意，“得一针一线扎扎实实地缝，才能经得起日子磨，传得下去。”
沈砚之把信折好，放进贴身的布袋里，那里还装着二十年前李老实送的棉鞋、春桃寄来的草药包、西域姑娘们画的“民生图”。这些琐碎的物件，比任何官印都让他安心。
午后，张老汉提着一篮新摘的香椿来串门，刚进门就喊：“相爷，您听说了吗？县里新来的太爷，照着您那‘官民共治’的法子，把城东那片争了十年的地给分明白了！百姓们敲着锣去谢他，说他是‘小沈相’呢！”
沈砚之给张老汉倒了杯茶：“不是我的法子好，是百姓心里有杆秤。谁真心为他们着想，他们就认谁。”
“那可不！”张老汉喝了口茶，嗓门更亮了，“您当年总说‘官民一条心，黄土变成金’，咱以前还不信，现在信了！你看咱村的新稻种，亩产比从前翻了番；女学的姑娘们算账比先生还精，谁家娶了这样的媳妇，日子都过得红火。这都是您二老带来的福气！”
正说着，村里的孩子们放学回来，路过院墙外，齐声喊：“沈爷爷，沈奶奶，先生教我们读《农桑录》了，说这是您写的！”
沈砚之扬声应道：“好好读，读懂了就知道该怎么把地种好，把日子过好！”
孩子们的笑声像银铃，顺着渠水流向远处。墨兰看着沈砚之眼角的皱纹，那里藏着黄河的涛声、朝堂的争论、田埂的麦香，如今都化作了这小院里的安宁。她想起刚认识他时，这个寒门少年说“要让天下人有饭吃”，那时觉得是句大话，如今再看，这大话正被一点点变成现实——在惠民仓的粮食堆里，在黄河安稳的涛声里，在姑娘们算清的账目中，在孩子们朗朗的读书声里。
傍晚，夕阳把渠水染成金红色。沈砚之拿起锄头，去给渠边的稻苗松土，墨兰跟在后面，手里拿着小篮子，捡拾着地里的杂草。两人不说话，却像谁也离不开谁。张老汉站在院门口看了会儿，笑着对旁人说：“你看相爷和沈夫人，就像这渠水和稻田，少了谁都不成。”
风吹过柳梢，带着香椿的清香和泥土的湿润。沈砚之直起腰，望着远处的田野，那里的新稻种正在抽芽，像无数个正在生长的希望。他知道，所谓“祖制”，从不是刻在书上的文字，而是融进百姓日子里的实在——就像这渠水，只要一直流着，滋润着土地，就永远不会过时。