第一百六十七章·寿宴话家常
沈砚之八十寿辰那天，沈家村飘着小雪，像撒了把碎盐。老宅的院里扫得干干净净，屋檐下挂着两串红辣椒，映着白雪，透着股年节的暖意。没有大摆宴席，只有自家人围坐在堂屋的炕桌旁，炭炉里的火“噼啪”响着，把每个人的脸都烘得红扑扑的。
渠儿从京城赶回来，带来个食盒，里面是京城有名的“稻香村”点心——芙蓉糕、萨其马，都是沈砚之年轻时爱吃的。他如今已是工部尚书，鬓角也添了些白，却还是像小时候那样，先给沈砚之倒了杯酒：“爹，儿子祝您福寿安康。”
沈念禾已经是国子监的监生，穿着件青布长衫，捧着本自己抄的《农桑要术》，腼腆地说：“爷爷，这是孙儿抄的，上面注了些新学的培育法子，您看看对不对。”
沈念薇梳着双丫髻，脆生生地跑过来，献上个锦盒。打开一看，是幅绣得密密麻麻的“渠水图”，上面有小桥、稻田、正在浇水的农夫，角落里还绣着两个小人，一个在挖渠，一个在采草药。“奶奶说，这是我照着咱家的渠绣的。”小姑娘仰着脸，眼里闪着光，“祝爷爷像渠水一样，长长久久。”
墨兰笑得眼角堆起皱纹，把一碗长寿面端上桌。粗瓷碗里，面条根根分明，上面卧着两个荷包蛋，蛋黄流心，像二十多年前她刚嫁给沈砚之那会儿，在京郊的小屋里给他做的第一碗面。“快吃吧，”她把筷子递给沈砚之，“还是你爱吃的碱水面，加了点新磨的麦粉，更筋道。”
沈砚之拿起筷子，夹起面条，热气熏得他眼睛有些湿润。他忽然想起刚成亲时的光景，那时他还是个翰林院的小官，住在租来的小院里，冬天没有炭炉，两人就围着个火盆取暖。有次他加班晚归，墨兰就端着这样一碗面等他，说“吃饱了才有力气做事”。
“还记得刚成亲时，你说要让天下人有饭吃。”墨兰的声音很轻，像飘落的雪花，“那时我想，这志向太大了，哪能实现呢？”
沈砚之喝了口面汤，暖意从胃里淌到心里，熨帖得很。“记得，”他点点头，目光扫过炕桌上的点心、抄本、绣图，落在渠儿、念禾、念薇脸上，“如今看这光景，算圆了一半。”
渠儿立刻接话：“剩下的，儿子和孙子接着圆。”他给沈砚之夹了块芙蓉糕，“您教我的‘治水先治心’，我记着呢；您写的《治世策》，我带在身边，遇事就翻一翻。现在工部的年轻人，都以您为榜样。”
念禾也说：“孙儿在国子监，总跟同窗讲爷爷修渠的故事，他们都说要学您‘踏实做事’。”
念薇拉着墨兰的衣角，脆生生地说：“奶奶教我的草药，我都认全了，等我长大了，也像您一样开女学，教姑娘们算学、认药。”
沈砚之看着孩子们，忽然笑了。他这一生，从寒门少年到一品宰相，从黄河堤坝到村头小渠，争过、累过、也受过委屈，可此刻看着眼前的人，听着这些话，觉得什么都值了。所谓圆满，哪能是“天下人顿顿饱饭”的极致？不过是一代接一代，把“让日子变好”的心思传下去，就像这渠水，一茬茬地滋润土地，一茬茬地养育后人。
墨兰给沈砚之添了些面汤：“别说这些了，快吃菜。这是念薇挖的荠菜，拌了香油；这是渠儿带的酱肘子，你以前爱吃的。”
炕桌上的菜很简单，却都是家人用心做的。沈砚之吃得很慢，细细品味着每一口——荠菜的清鲜，肘子的醇厚，面条的筋道，都带着家的味道。他忽然想起父亲当年说的“日子就像庄稼，得慢慢长，急不得”，现在才明白，最好的日子，就是这样慢慢过，把心事种进土里，看着它发芽、结果，再看着后人接着种。
窗外的雪停了，阳光透过窗棂照进来，落在院中的小渠上。渠水结了层薄冰，冰下的水还在流，阳光照在冰上，亮晶晶的，像条银带，映着屋檐下的红辣椒，红的更红，白的更白。
沈砚之放下碗，看着窗外的冰渠，对墨兰说：“开春了，咱再把渠挖宽点，能浇更多地。”
墨兰笑着点头：“好啊，我再多种些草药，让念薇学着炮制。”
一家人的笑声从堂屋里飘出来，混着炭炉的暖意，落在雪地上，像给这冬日的小院，撒了把温煦的种子。