半个时辰的休整转瞬即逝。在“哨兵之眼”稳定的能量场和叶辰自身强大的恢复能力下，他的状态已经恢复了六七成，虽然距离巅峰尚有距离，但已不影响行动和战斗。更重要的是，强行激发星钥权限带来的神魂负担，在舱室特殊环境的温养下，也缓解了不少，让他能更清晰地感应到戒指与这片星舟残骸之间那种微妙的共鸣。
玄灵已经尽可能多地下载了残存数据库中有用的信息，包括主信道的详细结构图、几个关键节点的可能状态、以及关于“源质腐化”和古代试炼机制的零碎描述。虽然信息残缺且可能因污染而失真，但总比盲目摸索要好得多。
众人也已检查并修复了装备，处理了伤口，精神状态虽仍紧绷，但比之前多了几分准备和沉稳。
“时间到了。”叶辰站起身，目光扫过众人，“按照地图，离开‘哨兵之眼’后，我们会进入一段相对平直但监控薄弱的‘过渡管道’，然后抵达第一个主要节点——‘能量分拣与缓冲舱室’，简称‘缓冲舱’。那里是静默回廊前段与中段之间的重要枢纽，原本负责调节能量流，现在情况不明，可能驻留有畸变体，也可能存在尚能运行的试炼或防御机制。通过那里后，才算真正进入中段区域，环境会更复杂。”
他看向玄灵：“玄灵，进入管道后，放出无人机进行远距离侦察，但注意控制距离，避免信号中断或被干扰。雷刃队长，前后警戒阵型。道长，麻烦您和我一起注意应对可能的突发威胁。其他人，保持警惕，随时准备应对任何方向的袭击。”
众人点头表示明白。
“哨兵之眼”的舱门无声滑开，外面通道的景象映入眼帘。与之前的混乱相比，此刻通道显得空旷了许多，满地都是之前被叶辰净化掉的怪物残骸，大部分已经彻底失去活性，如同真正的废铁。空气中还残留着淡淡的焦臭和净化后的清新气息混杂的怪味。远处的黑暗中，隐约还能听到一些细微的、似乎是无意识移动或摩擦的声音，但并未有怪物立刻扑来。
“看来‘区域性强制肃清’的效果还在持续，或者那些怪物暂时被震慑住了。”玄灵低声道，操控着两架仅存的“幽灵隼”无人机率先飞出，一前一后进行侦察。
队伍迅速而安静地离开舱室，按照预定阵型，踏入昏暗的通道。这一次，他们的速度比之前快了不少，但依旧保持着高度警戒。脚下的金属地面传来冰冷坚硬的触感，两侧墙壁上那些银蓝与暗红交织的纹路，如同沉默的壁画，记录着这片区域的挣扎与沉沦。
过渡管道长约两公里，一路无事。除了偶尔从墙壁深处传来的、令人不安的细微震动和能量低鸣，以及头顶极高处偶尔闪过的、不知是故障还是监视的黯淡光点，再未遇到活着的怪物。但这种寂静反而让人更加不安，仿佛暴风雨前的宁静。
终于，前方通道尽头出现了一个更加宽阔的开口，隐约有不同颜色的微弱光芒从里面透出——缓冲舱到了。
无人机传回的画面显示，缓冲舱内部空间极其巨大，呈不规则的圆柱形，直径超过三百米，高度更是难以估量，无人机的光束只能照亮下方一小片区域。舱室中央，悬浮着数个大小不一、由复杂管道连接的球形或圆柱形巨型容器，有些容器表面还流淌着黯淡的能量光晕，有些则已经完全破损，露出内部焦黑的结构。舱室边缘，是层层叠叠的金属平台和连接各处的空中廊桥，但许多已经断裂、扭曲，垂落下来。整个空间弥漫着一种沉闷的、混杂了臭氧、金属锈蚀和某种有机质腐败的气味。
最引人注目的是，在舱室底部靠近中央的区域，散落着一些相对“新鲜”的、不属于星舟原本结构的痕迹——几处篝火的灰烬（虽然在这金属环境里烧什么很成问题）、一些被暴力拆解下来的金属板搭成的简易掩体、以及……几具已经高度腐败、但依稀能看出穿着与现代探险者或古巫教低级教徒类似服装的尸体！尸体周围，还散落着一些锈蚀的冷兵器、破损的背包和空的水壶。
“有人来过这里！而且时间不会太久远！”雷刃队长蹲下检查一具尸体，沉声道，“死亡原因……似乎是某种高热或能量冲击，身体部分碳化，但更奇怪的是，尸体表面有一些细微的、像是被什么东西‘舔舐’或‘吸收’过的痕迹。”
玉宸子道长俯身查看另一处痕迹，面色凝重：“这些掩体和篝火的位置，似乎是刻意选择的，形成了一个简单的、带有驱邪和隐匿效果的临时营地布局。这些人，懂一些粗浅的阵法或巫术，可能是古巫教早期探索队的残部，或者……其他觊觎此地的势力。他们在这里停留过，但最终遭遇了不测。”
玄灵则操控无人机升高，扫描整个舱室：“能量读数复杂。中央那些容器有的还有微弱能量反应，可能是残存的缓冲能量。但舱室多个角落检测到高浓度污染源，以及……生命反应！不是畸变体那种纯粹的混乱恶意，更像是……被污染后发生变异，但仍保留部分生物特征的……‘东西’。它们似乎在休眠或蛰伏，对我们的到来有反应，但还没立刻进攻。”
她将画面放大，指向舱室上方一处断裂廊桥的阴影中，那里，隐约可见几个蜷缩着的、皮肤呈现暗红色、表面有金属斑块和增生角质的人形生物，它们怀里似乎还抱着一些闪亮的小物件。
“幸存者？还是……被污染同化了的‘遗民’？”叶辰眯起眼睛。右臂印记在此地传来一种微弱的、既熟悉又厌恶的感应，与节点Z的气息有相似之处，却又有所不同，似乎更加“驯服”或者说“融入”了这片环境。
“无论是什么，此地不宜久留。”叶辰当机立断，“地图显示，穿过缓冲舱，对面有四个出口，其中第三个才是通往主信道中段的正确路径。我们绕开中央区域和那些污染源，从边缘平台快速通过。注意头顶和脚下，避免触发任何可能还在运作的能量系统或陷阱。”
队伍立刻行动起来，沿着舱室边缘一处相对完好的金属平台向前移动。平台宽约五米，一侧是深不见底的舱室下方，另一侧是布满管道和设备的墙壁。他们尽量压低身形，放轻脚步，警惕着任何异动。
然而，就在他们行至平台中段，距离对面出口还有百余米时，异变突生！
“叮铃……叮铃铃……”
一阵清脆的、如同风铃摇曳般的响声，突然从他们头顶斜上方的黑暗处传来！这声音在死寂的舱室中显得格外突兀和诡异！
众人猛地抬头，只见上方约三十米处，一段断裂悬空的廊桥残骸上，不知何时出现了一个身影！
那是一个“人”，或者说，曾经是人。她（从身形判断）穿着一件早已破烂不堪、沾满污渍、但依稀能看出原本是某种制服或长袍的衣物，裸露的皮肤呈现出不健康的暗红色，布满细密的金属鳞片和角质突起，一头干枯灰白的长发如同水草般披散。她的脸上覆盖着半张破损的金属面罩，露出的另一半脸僵硬扭曲，瞳孔是浑浊的暗黄色，没有焦点。
最引人注目的是，她的手中，提着一盏样式古朴、由某种透明晶体和暗银金属构成的提灯！提灯内部没有火焰，却自行悬浮着一小团不断变幻色彩、散发出柔和却令人心神不宁光芒的能量球！那“叮铃”声，正是提灯下方悬挂的几片小小金属片相互碰撞发出的！
她静静地“站”在那里，低头“看”着下方的叶辰一行人，暗黄的瞳孔中没有任何情绪波动，只有一种空洞的、仿佛源自本能的“观察”。
“是‘徘徊者’！”玄灵的声音带着一丝惊悸，“日志中提到过！他们是星舟坠毁时未能及时撤离，或被‘源质腐化’缓慢侵蚀同化、但未能完全失去神智的船员或后来者！他们保留了部分生前的习惯和记忆碎片，在污染区域内游荡，行为难以预测，有时会帮助误入者（基于残留的职责），有时则会因污染本能而攻击！她手里的……是‘引导提灯’，一种星舟内部使用的便携式信标和简易环境稳定器，但看那能量的颜色……也被污染异化了！”
仿佛是为了印证玄灵的话，那个女性“徘徊者”缓缓举起了手中的提灯。提灯内的能量球光芒大盛，色彩剧烈变幻，同时，一阵低沉、含糊、仿佛无数人梦呓叠加而成的呢喃声，直接在所有人心底响起！
这呢喃声并非语言，却传递出混乱的信息碎片——绝望、孤独、对“清洁”和“秩序”的渴望、以及对“入侵者”的警惕和……一丝微弱的、对“同类”或“熟悉气息”的疑惑？
伴随着呢喃声，整个缓冲舱的能量环境开始扰动！中央那些尚有能量反应的容器发出不稳定的嗡鸣，周围黑暗中，那些原本蛰伏的、被污染变异生物的生命反应开始迅速活跃起来！同时，平台上某些原本黯淡的纹路，也开始闪烁起危险的红光！
“她在调动污染能量，并可能激活了舱室残存的防御或试炼协议！”玉宸子道长脸色一变，“不能让她继续！”
然而，还不等他们行动，那个女性“徘徊者”似乎做出了判断。她暗黄的瞳孔猛然锁定了叶辰……更准确地说，是他手上的戒指！那空洞的眼神中，骤然爆发出一种混合了极端痛苦、憎恨、以及……无比炽热的贪婪的光芒！
“钥……匙……污染……净化……给我！”一声嘶哑、扭曲、完全不似人声的尖啸从她喉咙里挤出！她手中的提灯光芒骤然转化为刺目的暗红色，如同喷发的火山，化作一道巨大的暗红光柱，朝着叶辰轰然射下！同时，她自身也从廊桥上一跃而下，暗红色的能量缠绕周身，如同厉鬼般扑来！
她的尖啸仿佛是一个信号！舱室各个角落，七八道同样散发着污染气息、形态各异的“徘徊者”身影，以及数十只被彻底污染畸变的生物，同时被惊动，发出各种怪异的嘶吼，从四面八方蜂拥而出，目标直指闯入者！
缓冲舱，瞬间从沉寂的坟墓，变成了猎杀场！