沐昂的命令得到了不折不扣的执行。这位沐家二爷的威望和手腕，远非李荣可比。在他亲自坐镇和督责下，官军一扫之前的颓靡与混乱。
各营开始大规模加固营垒，挖掘更深的壕沟，树立更坚固的栅栏和箭楼。原本有些松散的封锁线被迅速拉紧、加密，关键隘口甚至开始修筑简易的石砦。官军如同一个庞大的工匠集团，以栖霞谷为中心，构建起一圈不断增厚、加固的钢铁壁垒。
更让朱文奎感到压力的是，沐昂派出了大量精锐游骑和哨探，活动范围远远超出了栖霞谷周边，深入到黑齿部等曾经与谷内有过来往的部落领地附近，进行威慑和巡查。任何试图靠近栖霞谷方向的商队、山民，甚至飞禽走兽，都可能遭到盘查或驱逐。栖霞谷真正成了一座信息与物资的孤岛。
与此同时，昆明的粮草辎重也开始源源不断运抵永平哨。虽然路途遥远，损耗不小，但足以支撑大军长期驻扎。沐昂甚至从昆明调来了几名擅长土木工程的属吏，指导官军优化围困工事。
官军的这一系列变化，自然被栖霞谷的察事队和哨探看在眼里。
“沐昂这是要困死我们。”沈舟忧心忡忡地对朱文奎道，“其围困之法，远比李荣严谨持久。粮道畅通，军心渐稳，长此以往，谷内存粮耗尽之日，便是我等覆灭之时。”
雷豹烦躁道：“那就冲出去！趁他工事还未完全坚固，拼死杀出一条血路！”
早昆摇头：“雷将军，你看那官军营垒，层层叠叠，互为呼应。我军若贸然出击，正中其下怀。沐昂巴不得我们离开这山谷险地，与他在平地野战。”
刀孟也闷声道：“突围九死一生，困守亦是坐以待毙。这沐昂，比那李荣难缠十倍。”
朱文奎沉默地听着。他何尝不知局势的凶险？沐昂这一手“铁壁合围”，打在了栖霞谷最致命的软肋上——资源有限，没有战略纵深。之前能挫败李荣，靠的是内线作战的地利和对方急于求成的失误。如今面对一个不犯错误、耐心十足的对手，地利优势被极大抵消。
“冲出去是死路，守下去亦是绝路。”朱文奎缓缓开口，眼中却并无绝望，反而有种极致的冷静，“然，天无绝人之路。沐昂欲困死我等，其围困体系看似严密，却非铁板一块。数千里防线，数千兵马，必有疏漏，必有可乘之隙。”
他走到简陋的沙盘前，手指划过官军新筑的营垒：“其军新至，士气虽振，却远未到如臂使指。各部之间，尤其沐昂本部与大理、楚雄卫之间，岂能毫无芥蒂？其后勤粮道漫长，护卫兵力分散，岂能毫无破绽？”
“统领之意是……？”沈舟若有所思。
“示弱，待变，寻隙，一击破局！”朱文奎斩钉截铁道，“从即日起，谷口防御外松内紧，做出物资匮乏、士气低迷之假象。沈先生，加派最得力的察事队员，不惜代价，摸清官军各部换防规律、粮队行进路线、以及营垒结合部的薄弱之处！雷将军、早昆头人、刀孟土司，你三人轮番整顿部属，保持战力，但非必要时，不得与官军纠缠，保存每一分力气！”
他望向众人，目光灼灼：“沐昂想耗死我们，我们便陪他耗！看是他昆明粮草先尽，还是我们先找到他这铁壁上的裂缝！记住，我等已无退路，唯有一线生机，在于……等，和狠心一搏！”
栖霞谷再次转入了更深的蛰伏。表面上看，谷内活动减少，炊烟日渐稀疏，仿佛真的已经到了山穷水尽。暗地里，却如同受伤的猛兽，在舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着那个或许永远不会到来，又或许转瞬即逝的致命机会。