禄东赞说完，又看了看论钦陵，轻轻摇了摇头，继而又重重地叹了口气。
论钦陵见状，嘴唇抿了抿，他读懂了父亲的眼神。
上一次，他率领十万儿郎出征，被李元霸大败，最终活着回来的还不到两万。
那一仗，已经伤到了吐蕃的根基。
北境诸部的青壮折了近半，战马损失更是不计其数。
如今，赞普能调集的精锐，不过才八万之数。
若非如此，今日殿上也不会吵成那样。
娘臧古那帮人喊得再响，可真要出兵，又拿什么出呢？
“父亲，”论钦陵压沉声音开口，“那您对此次出使...有把握吗？”
“没有。”禄东赞直言，“但这一趟必须要走，否则便无法看清隋军的最终目的。若对方只是想要给我吐蕃一个教训，还有谈的余地。可若其当真不留余地，便需举国备战。”
论钦陵凝重地点了点头。
就在这时，门外传来脚步声。
很快，一道修长的身影推开门走了进来，正是禄东赞的长子，赞悉若。
赞悉若面容清瘦，眉眼和论钦陵有几分相似，只是气质更沉稳儒雅，看着心思更深。
“父亲。”
赞悉若朝着父亲一礼，气息还有些紊乱，显然是日夜兼程赶回来的。
“南边的驻地都安排好了？”禄东赞抬手，让他坐到火塘边。
“都妥当了，接到您的传信后，孩儿当即连夜动身赶回。”
赞悉若接过论钦陵递来的酥油茶，灌了一口，随即看向二人：“如今是什么情况？”
论钦陵没有废话，快速将朝堂上的争执复述了一遍。
赞悉若听完，思索了一会儿，抬眼问道：“父亲，您当真要亲自去隋营谈判？”
“嗯，已经接下诏令了。”
赞悉若微微颔首：“赞普已定的事，必须得去。但孩儿还有几个问题，想问父亲。”
“你说。”禄东赞示意他直言。
“第一，您打算跟王??谈什么？”
赞悉若坐直身子，语气严肃:“大隋此次出兵，檄文里特意提及了我吐蕃大军过境的事。”
“而且隋军足足出动二十多万兵力，单凭一个吐谷浑，根本用不上这么多人马。”
“显然，这支大军，真正的目标是我们吐蕃。所以单纯去试探对方的态度，没有任何意义，隋军就是冲着我们来的。”
禄东赞端着茶盏，默认了他的说法，没有反驳。
“既然目标是我们，那此次谈判的难度可想而知！”赞悉若继续分析。
“所以，在临行之前，还需准备好足够的筹码，让对方愿意坐下来谈，否则，这趟出使就是白费功夫。”
禄东赞沉默了片刻，回道:“我们如今能依仗的，只有高原的地利和气候...两月后的大雪，但这些，为父方才也跟钦陵说了...上不了谈判的台面。”
“何止是上不了台面，是根本没用。”赞悉若摇了摇头，语气凝重，“王??何许人也？昔年辅佐忠武王稳定三州，慑服外胡，说是忠武王麾下第一智囊也不为过。”
“这样的人物，又岂能不明白高原作战的弊端？”
“靠大雪封山、高原气候去谈判，完全是痴心妄想。”
一旁的论钦陵听得眉头紧锁：“照你这么说，我们根本没得谈了？”
“能谈。”赞悉若转头看向弟弟，“但我们不谈自己的筹码，只谈隋军需要付出的代价。”
“代价？”论钦陵一愣。
“隋军兵力强横不假，可二十多万大军，每日的粮草消耗都是天文数字。”赞悉若条理清晰地分析，“大军在青海湖多驻扎一日，陇右粮道的负担就重一分。”
“而此次随军的还有草原各部十万兵马，若战事拖久，这些草原上的狼崽子未必不会生出嫌隙。”
禄东赞静静看着长子，眼底闪过一抹赞许。
赞悉若继续道:“所以，此行谈判，父亲可利用这两点，让王??明白，继续打下去，代价太大了。”
“二十万大军的巨额后勤损耗、草原盟军的不稳定，以及漫长粮道被拖延的风险。”
“要把这些利弊摆出来，由王??自己权衡得失。”
禄东赞指尖轻轻叩着茶桌，思索良久，才缓缓开口：“你说的有理。但你有没有想过，若是隋军根本不在乎这些代价，宁愿耗费粮草、压制草原各部的不满，也要一鼓作气翻越昆仑山，执意开战呢？”
“那就不用谈了。”赞悉若回答得极为干脆，“如果王??完全不接话茬，就证明隋军开战的决心已定。”
“届时，您只需要将谈判的结果带回来，让赞普和朝中主和的众文武明白，和谈无路，只能死战。”
“那么，朝堂上便不会再有两种声音，父亲这一趟出使，就不算白跑。”
在其说完，论钦陵便附和道:“大哥说得有理。”
禄东赞则是若有所思，片刻后，点了点头:“嗯，能让赞普和朝中文武看清局面，这一趟就值了。”
......
夕阳沉到了山脊线以下，天边只剩下一抹暗红。
凌云在大白身旁坐下，掏出干粮咬了一口，目光落在远处黑黢黢的山脊上。
这几日，他已经把祁连山南麓到昆仑山北麓的地形摸了一遍。
但地形只是第一步。
人能走得到，不代表能活着走完。
高原上的风雪和稀薄的空气，不会因为路线选得好就饶过谁。
凌云几口把干粮吃完，而后枕在了大白的肚子上，半闭着眼，脑中反复转着这几天看到的东西。
吐蕃的营地，是用牦牛毛织的厚帐，能够很好的挡风。
而用牛粪烧火，不仅烧得旺，热量也更持久。
酥油和青稞做的干粮，拳头大一块就能撑一整天。
还有氆氇袍子外罩牦牛皮褂，风雪都吹不透......
这些东西，每一样都不稀奇。
但合在一起，就是一套在高原上活下去的本事。
既然吐蕃人用这套法子能在高原上生存，那隋军自然也能用。
但这只能让士兵在高原上活下去，这...还不够。
还得能打。
因为真正要命的不是寒风，是喘不上气。
气不够用，力气就使不出来。
力气使不出来，阵型就展不开，辎重就跟不上，上了战场就是活靶子。
这个问题，历代中原王朝都没有解决，因为他们从来就没想过在高原上久留。
打完就走，自然不需要解决。
但凌云要进行灭国战，要在高原上驻军、设郡县、通驿道...那就必须解决。
“吐谷浑...”凌云的口中喃喃吐出这三个字。
吐谷浑的地界，在青海湖与昆仑山之间。
这片地方他这几天走了一遍，心里已经有了数——祁连山南麓到昆仑山北麓的这片过渡带，海拔比青海湖高，但比昆仑山以南低得多。
更重要的是，这片地方不是无人区。
吐谷浑人在这里放牧多年，有草场，有水源，有现成的营地，有熟悉当地气候的牧人。
伏俟城一旦拿下，吐谷浑全境就落入了大隋的手里。
届时吐谷浑的牧场可以养马，吐谷浑的营地可以驻军，吐谷浑的牧人可以提供牦牛、毛料、干粪和酥油。
最关键的是，吐谷浑的牧民常年往返于青海湖与昆仑山之间，他们对这片过渡带的气候和地势了如指掌。
这些人，就是隋军翻过昆仑山之前，最好的向导。
通过凌云这几日的观察，朝廷大军想要从青海湖一口气翻过昆仑山，根本就不现实。
再好的装备，再好的补给，也架不住从低地直接冲上高原的剧烈落差。
但如果有吐谷浑作为依托，情况就完全不同了。
大军可以先在伏俟城休整，然后分批向西推进，在过渡带上设立两到三个营地，逐步拔高。
每个营地之间相隔三到四天的路程，海拔逐级上升，士兵从一个营地走到下一个营地，不用急着赶路，到了就休整几天，让身体慢慢适应。
粮草和装备由吐谷浑的牦牛驮运，沿途的草场可以放牧，水源可以补给。
等到了昆仑山北麓的最后一片营地时，士兵已经在过渡带上待了近两个月，身体多少适应了一些。
这时候再翻昆仑山，就不是从平地上高原，而是从半高原上高原。
虽然还是会有不适应，但却比直接从青海湖往上冲要强得多。
而要做到这一步，最重要的就是——时间。
而两个月后，大雪便要来了，这便正好给了隋军足够的时间！
大雪封山封的是昆仑山的主脊，封不住吐谷浑的过渡带。
伏俟城拿下之后，隋军可以在吐谷浑过冬。
整个冬天，有足够的时间在过渡带上逐步推进营地，有足够的时间让士兵慢慢适应，也有足够的时间储备粮草、赶制装备。
等明年开春雪化，大军已经站在了昆仑山北麓的最后一片营地里，离吐蕃腹地只差最后一道山脊。
到那时候，翻过去也只是水到渠成的事。
凌云在心里把这个思路又从头到尾捋了一遍，随即，从怀中掏出随身携带的羊皮纸，在上面添了几笔。
......
朝阳初升，禄东赞的使者队伍出发了。
除了禄东赞之外，还有一名副使相随。
此人名叫切桑，四十来岁，面容敦厚，在吐蕃王庭做了十几年的文书，精通汉话，也熟悉中原礼仪。
其虽不是朝中重臣，却是个办事极稳当的人，禄东赞选他做副手，正是看中了他这股沉稳劲儿。
从逻些到青海湖，走了整整五天。
越往北走，地势越低，空气也越厚。
禄东赞的呼吸越来越顺畅，脸色也越来越红润，但他的心情却越来越沉。
因为，这一路，他已经遇到了好几批来自吐谷浑的使者了，也从他们的口中得知了隋军围城的情况。
以他的精明，自然很快就想明白了，隋军围三阙一，留的不只是突围的路，也是送信的路。
故意留出缺口，就是要让吐谷浑的使者一批接一批地往吐蕃跑，跑得越多，吐蕃朝堂上的压力就越大。
如果囊日松赞顶不住压力真的出兵了，那就正中王??的下怀。
王??是在钓鱼！
......
第五天的傍晚，队伍翻过了最后一道山脊。
青海湖出现在视野尽头，湖畔的平原上，密密麻麻的营帐铺展开来，旌旗蔽日。
切桑轻轻吸了口气，他也算是见识过不少大场面的人，但眼前这片营盘的规模，还是让他手心微微出汗。
二十多万兵马。
听说跟亲眼所见，感受是完全不一样的。
“走吧。”禄东赞表情凝重，看了片刻，招呼了一声，便策马下了山坡。
......
半个时辰后，队伍到了隋军大营的辕门外。
禄东赞让卫队留在原地，只带了切桑一人，捧着国书，步行到辕门前。
守营的士卒验过文书，让他们等着。
这一等就是小半个时辰。
切桑捧着国书的手都有些发酸了，但他却不敢有半点牢骚。
因为，他很清楚这是下马威。
隋军不是不懂礼节，而是不想给吐蕃使者这个脸。
禄东赞倒是不急不躁，负手站在原地，目光平静地打量着隋军的营盘布局。
营寨扎得极为规整，帐与帐之间的间距都像是用尺子量过的，粮道和兵道分开，互不干扰，光是这一点就能看出王??治军的水平。
又过了一会儿，一个亲兵出来传话：“王总管在大帐等候，请使者入营。”
禄东赞整了整衣袍，大步走进辕门。
切桑捧着国书，紧随其后。
......
中军大帐里灯火通明。
王??坐在主位上，面前摆着一幅摊开的羊皮地图，手边搁着一杯已经凉了的茶。
程咬金站在他左侧，默咄坐在右侧的下首。
禄东赞走到帐中央，捧起国书，微微躬身：“吐蕃副相禄东赞，奉赞普之命，见过王总管。”
王??抬了抬手：“副相远道而来，坐。”
禄东赞在客位上坐下，切桑侍立在他身后。
王??开门见山：“副相此来，所为何事？”
禄东赞道：“赞普闻大隋天兵西征，特遣下臣前来慰问。吐谷浑不臣，理当问罪。吐蕃愿与大隋修好，互不侵犯。”
王??端起茶杯喝了一口，语气平淡：“吐蕃前次派兵北上，从吐谷浑借道，犯了我大隋的边禁。那件事，副相准备怎么解释？”
禄东赞早有准备，不慌不忙道：“那是边将擅自行动，并非赞普之意。赞普已经处置了相关人等，今日遣下臣前来，便是要向大隋说明此事，并保证今后不再有类似之事发生。”
“处置？”程咬金在一旁嗤笑了一声，“你们的边将擅自带了十万兵出去？这边将的权力可真不小。”
禄东赞转向程咬金，微微一笑：“这位便是程将军吧？久仰大名。程将军说的是，所以赞普才要派下臣亲自前来，以示郑重。若只是寻常的边境摩擦，派一介使者足矣，何须下臣亲至？”
这话说得不卑不亢，把球又踢了回来。
程咬金嘿嘿笑了两声，没有再追问，但那双眼睛里分明写着“老子不信”。
......