天光微明时，八百人的队伍已全部渡过淮水。辛弃疾勒马立于北岸，回望来处——南岸的老鹳滩隐在晨雾中，只剩下模糊的轮廓。他攥紧手中的缰绳，青骢马似乎感知到主人的心绪，不安地踏动前蹄。
“将军，前方十里处有金军游骑。”魏胜策马而来，左臂的绷带在晨风中飘动，“约三十骑，看样子是巡哨的拐子马。”
辛弃疾点头，目光投向北方平野。十一月的淮北平原一片枯黄，收割后的麦田裸露着土地，远处村落升起几缕炊烟，却不见人影——百姓早已闻风南逃。“传令全军，按预定路线行进。遇金军巡哨，只许败，不许胜。”
“得令！”魏胜咧嘴一笑，转身时又想起什么，“对了将军，苏姑娘执意要随前队行进，说要照应可能出现的伤员。属下劝不住……”
辛弃疾眉头微皱。他调转马头，朝队伍中部行去。苏青珞正将最后一个药箱绑在马背上，动作利落。她今日换了一身便于行动的深色布衣，长发编成粗辫盘在头顶，额前碎发被晨露打湿，贴在颊边。
“青珞。”辛弃疾唤了一声。
苏青珞抬头，眼中闪过一丝慌乱，旋即恢复平静：“辛将军。”
“我说过，你当随第二批伤员南撤。”
“将军也答应过我，不阻我照料伤员。”苏青珞手下不停，系紧最后一个绳结，“前队若与金军遭遇，必有伤亡。我若在南岸等候，等伤者送来时，只怕……”她没说完，但意思已明。
辛弃疾看着她倔强的侧脸，忽然想起她兄长苏文定临死前的嘱托——“舍妹性子执拗，认定的事从不回头。辛兄，若她执意要做什么……请你，莫要强行阻拦。”那时苏文定胸口插着三支箭，血染红了半边衣襟，却仍撑着最后一口气交代这些话。
“好。”辛弃疾最终道，“但你须答应我三件事：第一，不可离我超过百步；第二，若战事危急，必须听从安排撤离；第三……”他顿了顿，“无论如何，保全自己。”
苏青珞手指微微一顿，抬起眼看他。晨光中，辛弃疾的面容有些模糊，但那双眼睛里的郑重却清晰可见。她轻轻点头：“我答应。”
远处传来号角声，低沉悠长，是金军的号角。辛弃疾神色一凛：“来了。”他策马奔向队伍前列，苏青珞翻身上马，紧随其后。
前队二百人已在魏胜率领下摆开阵型。这些北地老兵虽衣衫褴褛、甲胄不全，却个个眼神凌厉。猎隼弩已上弦，弩箭在晨光中泛着冷光。墨工和炎生蹲在阵后，正检查着几口木箱——里面是分装好的火药。
“将军，金军游骑已至三里外。”斥候飞马回报。
辛弃疾勒住战马，从怀中取出那枚铁牌。铁牌微微发烫，表面那些难以辨认的纹路在晨光中似乎隐隐流动。他深吸一口气，将铁牌贴胸收好，拔出佩刀：“按计划行事！”
魏胜大喝一声，率前队迎敌。马蹄声如雷响起，卷起漫天尘土。
金军游骑显然没料到会在此处遭遇宋军，稍稍迟疑后，立刻分成两翼包抄而来。这些拐子马骑兵轻甲快马，弓马娴熟，转眼间箭雨已至。
“举盾！”魏胜嘶吼。
木盾竖起，箭矢钉在盾面上发出沉闷声响。北军阵中也有数人中箭倒地，但无人后退。苏青珞已下马，正蹲在一名中箭士兵身旁，用剪刀剪断箭杆，动作迅速而稳定。
“放弩！”魏胜再喝。
猎隼弩齐发，弩箭破空之声尖锐刺耳。金军前锋数人落马，阵型微乱。但拐子马毕竟训练有素，很快调整过来，开始绕着北军阵型游走射箭。
“且战且退！”辛弃疾在高处观察战局，下令道。
魏胜领会意图，指挥队伍缓缓后撤，阵型却保持不乱。金军见状，攻势更猛，显然想趁势追击。就在这时，一声鹰唳自高空传来——金军的海东青盘旋在上空，锐利的目光扫视着战场。
辛弃疾抬头望去，那猎鹰正朝自己所在方向俯冲而来。他心中一紧，正要取弓，却听身后破空声响。一支弩箭疾射而出，精准地贯穿了猎鹰的脖颈。
海东青哀鸣一声，从空中坠落。
辛弃疾回头，只见墨工正缓缓放下猎隼弩，脸上无甚表情，只淡淡道：“风偏三寸。”
“好箭法。”辛弃疾赞道，心中却是一沉——海东青既出，说明金军主力已不远。他举起令旗：“加速后撤！引他们去旧河道！”
队伍开始“溃退”。魏胜指挥若定，虽看似慌乱，实则章法不乱。伤员被迅速转移到队伍中央，苏青珞在两名士兵协助下，已为七人处理了箭伤。她额上渗出细汗，手上动作却不停，止血、包扎、喂药，一气呵成。
金军追得更紧了。这时，北方地平线上烟尘大起——铁浮屠来了。
重甲骑兵行进时的震动传至脚下，大地为之轻颤。辛弃疾眯起眼望去，只见黑压压的骑兵阵列如移动的城墙，阳光照在铁甲上，反射出冰冷的光。旌旗招展，纥石烈部的狼头旗在风中猎猎作响。
“将军，铁浮屠前锋距此五里！”斥候声音带着压抑的颤抖。
“按原计划，分兵！”辛弃疾沉声道。
魏胜率前队继续“溃逃”，辛弃疾则带着三百人转向东侧，赵邦杰率余众埋伏于西侧芦苇荡。三支队伍如张开的口袋，等待着猎物入彀。
苏青珞随辛弃疾这一路。她策马跟在辛弃疾身侧，忽然轻声问：“这计策……真能成么？”
“谋事在人，成事在天。”辛弃疾目视前方，“但至少，我们要尽人事。”
“若是失败……”
“若是失败，”辛弃疾打断她，转头看向她，“你答应过我的第三件事，还记得么？”
苏青珞抿紧嘴唇，点头。
铁浮屠越来越近。辛弃疾能看清当先一骑的将领——那人身形魁梧，铁甲外罩着貂皮大氅，面甲掀起，露出一张粗犷的脸，正是纥石烈志宁。这位金国名将此刻满脸兴奋，显然认为眼前这支“溃逃”的宋军已是囊中之物。
“传令，加速追击！今日必要全歼此部，献捷于陛下！”纥石烈志宁的声音粗豪，在战场上回荡。
铁浮屠开始加速。重甲骑兵冲锋时的威势惊人，如一道铁流席卷而来。辛弃疾勒马立于矮坡上，冷静地估算着距离——三里、两里、一里……
就是现在！
他取出鸣镝箭，张弓搭箭，一箭射出。尖啸声划破长空。
下一刻，埋伏在旧河道两侧的北军同时发难。猎隼弩箭如飞蝗般射向铁浮屠两翼的拐子马，墨工和炎生点燃了火药引线。
爆炸声接连响起。
不是震天动地的巨响，而是沉闷的轰鸣。埋在旧河道中的火药分量经过精确计算，旨在制造混乱而非杀伤。战马受惊，铁浮屠阵型大乱。更致命的是，旧河道干涸的河床本就松软，经爆炸震动后，边缘开始塌陷。
“有埋伏！”金军中有人惊呼。
纥石烈志宁毕竟是久经沙场的老将，立刻意识到中计：“稳住阵型！后队改前队，撤出河道！”
但为时已晚。赵邦杰率部从西侧芦苇荡杀出，截断了退路。魏胜也调转马头，从“溃逃”转为反击。三百北军虽人数远逊，却凭借地利和预先布置，将三万铁浮屠困在狭窄的旧河道区域。
辛弃疾没有急于冲锋。他冷静地观察战局，手中令旗不断变换。北军如游鱼般在战场上游走，专攻铁浮屠薄弱处——重甲骑兵转身慢，在狭窄地形难以发挥冲击力，此刻成了活靶子。
“将军，东侧有金军试图绕道包抄！”斥候急报。
辛弃疾早有预料：“传令墨工，点燃第二处火药。”
又一声爆炸，东侧河岸塌陷，试图包抄的金军连人带马跌落河道。惨叫响起，但很快被战场上的喊杀声淹没。
苏青珞已下马，正在一处相对安全的土丘后救治伤员。她带来的药箱几乎用空，绷带也用尽，只好撕下自己的衣襟为士兵包扎。一名年轻士兵腹部中箭，肠子已流出，却仍抓着她的手：“姑娘……我家在郓州……若、若你能回去……告诉我娘……”
话未说完，手已垂下。
苏青珞怔怔看着那双失去神采的眼睛，手微微颤抖。但她很快深吸一口气，轻轻合上士兵的眼睑，起身走向下一个伤员。
战场另一侧，纥石烈志宁已杀红了眼。他亲率亲卫队，试图撕开一个缺口。重甲骑兵的冲击力毕竟惊人，北军防线开始松动。
辛弃疾见状，知道不能再拖。他高举佩刀，大喝一声：“随我来！”
三百将士齐声应和，跟随主将冲入战团。辛弃疾一马当先，刀光闪处，已有数名金兵落马。他专门挑选铁浮屠甲胄连接处的薄弱环节下手——肩甲与胸甲的缝隙、面甲与颈甲的接合处。这些地方防护较弱，却足以致命。
魏胜和赵邦杰也率部杀到，三支队伍如三把尖刀，将铁浮屠阵型切割得支离破碎。但金军毕竟人数占优，渐渐稳住阵脚，开始反扑。
激战持续了半个时辰。北军虽占尽地利，却也伤亡渐增。辛弃疾手臂中了一刀，鲜血顺着手腕滴落，他却浑然不觉，仍指挥若定。
就在这时，南方传来急促的马蹄声。
一骑飞驰而来，马上骑士高举令旗：“张都督有令！泗州援军已至，命辛将军即刻撤出战斗，向东南方向转移！”
辛弃疾精神一振。他知道，计划成了——拖住纥石烈志宁主力，为泗州援军争取时间的目的已经达到。现在要做的，是全身而退。
“传令，交替掩护，撤离战场！”
鸣金声响起。北军开始有序后撤。金军试图追击，却被预先布置的绊马索和最后一批火药阻住去路。纥石烈志宁暴跳如雷，却也无计可施——铁浮屠在泥泞的旧河道中寸步难行，只能眼睁睁看着这支八百人的队伍从容退去。
撤离途中，辛弃疾清点人数。八百人出战，归来时不足六百，且大半带伤。但此战成果斐然——拖延金军主力半日，为泗州争取了宝贵时间，更重创了铁浮屠的士气。
苏青珞走在队伍中，她的马已让给重伤员，自己徒步而行。辛弃疾策马到她身侧，伸出手：“上马。”
“我走得动。”
“上马。”辛弃疾语气不容置疑。
苏青珞沉默片刻，握住他的手，借力上马坐在他身后。马匹承重，步伐稍缓，却仍稳步前行。
“谢谢你。”她忽然轻声说。
“谢什么？”
“谢你……让我亲眼看见，金军并非不可战胜。”苏青珞的声音有些哽咽，“兄长若在天有灵，定会欣慰。”
辛弃疾没有接话。他感受着身后女子轻微的颤抖，想起她刚才在战场上冷静救治伤员的身影，想起她合上那个年轻士兵眼睛时的眼神。这个女子，失去了所有亲人，却仍咬牙坚持着，甚至比许多男子更加坚强。
“青珞，”他忽然道，“待战事稍歇，我定带你去临安看灯。不是安抚之言，是承诺。”
苏青珞怔了怔，将脸轻轻贴在他后背的铠甲上，点了点头。铁甲冰凉，她却感到一种久违的暖意。
队伍在暮色中抵达预定汇合点——一处隐蔽的山谷。张浚派来的接应部队已在此等候，带来了药品和食物。军医开始救治伤员，炊烟升起，米香弥漫。
辛弃疾下马时，才发现自己手臂的伤口已凝结，但失血过多让他眼前发黑。苏青珞扶住他，不容分说地将他按坐在石上，开始清洗伤口、上药包扎。
“只是皮肉伤，不妨事。”辛弃疾说。
“流血过多也会死人。”苏青珞手下不停，语气却软了下来，“你答应过我要保全自己，莫要食言。”
辛弃疾看着她专注的侧脸，忽然问：“你可曾后悔随军南下？”
苏青珞手上动作顿了顿，摇头：“不曾。虽然一路艰难，但至少……是在做对的事。”她包扎好伤口，抬头看他，“兄长常说，人生在世，总要有些比性命更重要的坚持。我想，他说的就是这个。”
山谷外，暮色四合。远处隐约还有战鼓声传来，但已遥远。这一日的厮杀暂告段落，但所有人都知道，更大的风暴还在后面。
临安城内的暗涌，淮北战场的烽烟，还有那枚牵动朝野的“靖康血诏”……所有这些，都如一张大网，将每个人缠绕其中。
辛弃疾从怀中取出铁牌。铁牌已恢复常温，但那些纹路在暮光中似乎更加清晰了。他忽然有种预感——这铁牌的秘密，恐怕与血诏一样，都牵扯着某个惊天的真相。
而这个真相，或许将改变所有人的命运。