老鹳滩的黎明浸在淮水潮气里，辛弃疾醒来时，左膝旧伤隐隐作痛。他披上洗得发白的青布夹袍，掀开帐帘，晨雾浓重如幔。营外传来殿前司军士巡逻的甲叶声——一个月了，这支北地孤军被软禁在这片滩涂地，名为“整编”，实同囚徒。
“辛将军。”
苏青珞端着粗陶碗走来，素色衣裙外罩半旧比甲，发髻简单绾着，额前碎发透着彻夜未眠的痕迹。她将碗递来，里面是凝成糊块的隔夜粟米粥：“灶火被看守撤了，说是韩常将军令，营中炭薪需统一配给。”又从袖中取出油纸包，“魏胜大哥在淮水边摸的鱼，晒了些鱼干，您带着。”
辛弃疾接过，指尖触到她粗糙皲裂的手。这位苏氏遗孤、抗金盟主苏文定之妹，自其兄战死隐曜谷后，便以未嫁之身留在军中照料伤员。南下途中辛弃疾曾劝她投奔江南亲友，她总摇头：“兄长生前嘱我助将军成事，青珞不敢忘。”
“昨夜又有三人发热，”苏青珞声音疲惫，“药快用完了。陈亮先生托人送来金疮药，说是从虞允文大人府上求得。他还让我转告，朝中风声紧，史相的人正在查‘靖康血诏’线索。”
辛弃疾点头收好鱼干，怀中铁牌忽然传来温热——这枚从隐曜谷所得的神秘铁牌，近来总在黎明发烫。他抬眼望北，雾气深处隐约透着一抹暗红。
帐外脚步声至，郑清之的声音响起：“辛将军可在？”
辛弃疾整衣出帐。雾中站着三人，为首的御史台监军郑清之取出文书：“奉枢密院行文，北援先锋军所有将士需重新登记籍贯、亲族、从军经历。另，韩常将军有令，军中所有非制式兵器甲胄，须于午时前上交，包括那些北地‘奇巧之物’。”
营中骚动顿起。
“凭什么！”魏胜大步走出，左臂绷带渗着暗红，“猎隼弩是我们用命从北地带过来的！”
郑清之脸色一沉：“南军自有规制，那些粗陋器械不合法度……”
话音未落，淮水北岸传来沉闷巨响，震得滩涂积水泛起涟漪。辛弃疾怀中铁牌骤烫——他听出那是火药爆炸声。
“霹雳炮……”墨工喃喃道，“至少五十斤火药，金军何时有这等手艺？”
郑清之强作镇定：“许是军中演练……”
“演练？”
陈亮从雾中走来，折扇“啪”地合上：“金军三万先锋已渡黄河，昨日破宿州，此刻正朝泗州进军。郑御史，这是演练？”
郑清之脸色煞白。陈亮不再理他，快步至辛弃疾身前低语：“幼安，张都督急召。淮北全线告急，泗州守将连发十二道求援文书。”取出火漆密信，“史弥远今早在朝堂主张弃守淮北，退保江南。张都督力排众议，已请得圣命亲赴淮北督战。他要见你，现在。”
辛弃疾接信时，铁牌温度骤升。一瞬间眼前闪过破碎画面——狼烟、溃旗、金骑踏过麦田，还有模糊城楼上星辰山河纹样的旗帜。
“辛将军？”苏青珞轻声唤。
幻象消失。辛弃疾沉声道：“备马。魏胜、赵邦杰、墨工、炎生随我去都督行辕。其余人整备行装。”
“将军，兵器甲胄都被收缴了！”年轻士兵喊道。
辛弃疾看向郑清之。这位御史嘴唇发抖，额头冒汗。淮北战事骤起，若因收缴兵器耽误军情，他十个脑袋也不够砍。
陈亮适时道：“张都督有令，北援先锋军即日起归建江淮都督行辕，所有军械暂由辛将军统辖，以备调遣。”拍拍郑清之肩膀，“郑御史，您是要执行韩将军的令，还是张都督的令？”
郑清之如蒙大赦：“自然是张都督！”转身对军士喝道，“还不快将收缴器械发还！”
营中顿时忙碌。魏胜哈哈大笑，赵邦杰指挥老兵整队，墨工和炎生朝火药原料营帐走去。苏青珞快步至辛弃疾身边，取出油纸包裹的干粮：“路上吃。”顿了顿，声音更低，“铁牌的事……”
“除你我外无人知晓。”辛弃疾接过干粮，瞥见她手腕上新划伤，“你的手……”
“不妨事。”苏青珞拉下袖口，“倒是您，此次去见张都督……史相的人不会善罢甘休。‘靖康血诏’的事恐怕只是开端。”
辛弃疾明白她的担忧。一月前南渡时，沈钧不慎将血诏残角混入文书引发风波。虽被张浚力压，但这牵扯皇室旧案的信物，犹如悬顶利剑。
“沈钧现在如何？”
“昨日被御史台传唤，盘问三个时辰。”苏青珞眼中忧色，“虽未用刑，但问得细。他们想知道血诏从何而来，为何在沈晦大人手中，又为何流落北地。”
辛弃疾沉默。沈晦——那位在隐曜谷密室留下血诏残角的老人，临终前只说“此物关乎国本”。这血写黄绫上的残角，字迹虽模糊，仍能辨“传位”“北狩”“雪耻”等字。辛弃疾虽不知全貌，也猜得出这与三十年前靖康之变、与二帝北狩、与孝宗皇帝即位那段讳莫如深的历史有关。
马蹄声在辰时初刻响起。辛弃疾带四人随陈亮驰出老鹳滩。晨雾渐散，淮水对岸天空暗红扩散成血色朝霞。沿途所见皆是匆忙调动的军马、辎重民夫、茫然张望的百姓。战争气息笼罩江淮。
都督行辕设泗州城南三十里钟离镇。辛弃疾赶到时，镇中一片肃杀。张浚帅府设在一处祠堂内，门外甲士林立，传令兵进出不绝。辛弃疾下马整衣，祠堂内走出一人——约莫四十岁，面容清癯，三绺长须，紫袍金鱼袋，正是枢密使、江淮都督张浚。他看见辛弃疾，眼中闪过复杂神色，招手道：“幼安，进来。”
祠堂正堂已改为军议厅，墙上挂巨大淮北舆图，密密麻麻插红黑两色小旗。十余名将领幕僚围沙盘四周，气氛凝重。辛弃疾一眼看见，沙盘上代表金军的黑旗已越黄河，直逼泗州城下。
“诸位，”张浚走到沙盘前，声音沉稳，“金军此番南侵，先锋三万由纥石烈志宁率领，皆是铁浮屠精锐。中军五万由完颜宗尹统帅，已抵汴京。后军两万坐镇黄河渡口。金主完颜雍倾国之兵而来，其志非小。”
一老将皱眉：“都督，泗州城守军仅八千，且多是厢军。若金军全力攻城，恐难支撑三日。”
“所以必须增援。”张浚目光扫过众将，“谁愿往？”
堂中沉默。淮北防线绵延千里，各军皆有守土之责。且金军铁浮屠凶名在外，野战几无敌手，无人敢轻易应承。
张浚眼中失望一闪。正要开口，堂下一人道：“末将愿往。”
所有人目光投向声音来处。辛弃疾抱拳行礼，青布袍在满堂甲胄中显得朴素。
“辛将军，”张浚缓缓道，“你部新附，兵不满千，甲械不全。纥石烈志宁三万铁骑，你可知意味着什么？”
“末将知道。”辛弃疾抬头，“老君峪一战，末将与纥石烈部交过手。铁浮屠虽勇，却有三处弱点：其一，重甲在身行军迟缓，每日不过六十里；其二，人马皆甲，如今虽入冬，但淮北水网密布，泥泞之地重骑难行；其三，铁浮屠作战必以拐子马轻骑两翼策应。若断其策应，重骑便成困兽。”
堂中众将闻言，有的点头，有的冷笑。亮银甲孙捷哼道：“说得轻巧。断其策应？金军拐子马来去如风，弓马娴熟，你如何断？”
辛弃疾看向那人：“孙统制。”
孙捷昂首——正是月前淮水渡口刁难北援先锋军的淮西军将领。
辛弃疾走到沙盘前，指泗州城西北方向：“纥石烈志宁若攻泗州，必从此处渡淮。这一带河岸平缓，利于骑兵展开。但诸位请看——”手指沿河岸移动，“这里，这里，还有这里，有三处旧河道，虽已干涸，但河床深陷宽十丈有余。若在此设伏，以强弩封锁河道两岸，拐子马便无法迂回。”
“金军又不是瞎子，岂会看不出地形？”孙捷嗤笑。
“所以需要诱饵。”辛弃疾转身看张浚，“末将请率本部八百将士，明日黎明前渡淮，在泗州城北二十里处立营，大张旗鼓。纥石烈志宁性急，见我军孤军深入，必亲率铁浮屠来攻。届时我军且战且退，将其引入旧河道区域。都督可另遣劲旅伏于河道两侧，待金军进入，即以火药、弩箭封锁退路。”
堂中安静。这计划大胆至极，几近自陷死地。
张浚沉吟良久，忽然问：“你需多少人？”
“本部八百足矣。”辛弃疾道，“但需要三样东西：一，所有被收缴的猎隼弩及弩箭；二，墨工所制火药三十斤；三，”顿了顿，“都督府签发手令，准许我军在淮北自主行事，不必受沿途州县节制。”
“你要独断之权？”张浚眯眼。
“兵贵神速。”辛弃疾坦然，“若事事请示，战机转瞬即逝。”
孙捷忍不住：“都督，不可！北军新附，军心未固，若予独断之权，万一……”
“万一什么？”陈亮开口，“万一辛将军投敌？孙统制，辛将军在山东杀的金兵，比你见过的金兵还多。”
孙捷脸色涨红：“你——”
“够了。”张浚抬手制止。他走到辛弃疾面前，深深看着这位从北地血火中走来的将军：“幼安，本督可给你所要一切。但你需知，此战若败，不仅你与八百将士性命不保，朝中那些人更会借此攻讦北军，攻讦本督，乃至彻底断送北伐之望。”
辛弃疾单膝跪地：“末将愿立军令状。”
“不，”张浚扶起他，从怀中取出一枚虎符，郑重放在辛弃疾手中，“本督不要军令状。本督要你带这八百将士活着回来。”压低声音，“老鹳滩的事本督已知晓。待此战过后，史相那边……本督自有计较。”
辛弃疾握紧虎符。那冰凉触感让他想起隐曜谷雪夜，张汝楫将军临死前交给他的残缺兵符。他深吸气：“末将领命。”
走出祠堂已是午后。陈亮追上来低声道：“幼安，这虎符可调动淮北所有州县驻军。天大的信任，也是天大的风险。”
“我知道。”辛弃疾望北，“所以此战，只能胜，不能败。”
“还有一事，”陈亮从袖中取密信，“今早临安来的。史弥远已得知金军南侵，他非但不忧，反在府中与郑清之等人密议，似乎有意借此战做些文章。”顿了顿，“沈钧被盘问时，御史台的人反复追问血诏上是否有‘传位皇子’字样。”
辛弃疾心头一震。若血诏真涉及传位之事……当今官家赵眘乃太祖七世孙，由高宗选育宫中，绍兴三十二年受禅即位。若血诏牵扯旧日法统……
“张都督将血诏藏在何处？”
“都督府密室，由他亲信看守。”陈亮道，“但世上没有不透风的墙。史弥远既已盯上，早晚会查出线索。幼安，这一战不仅关乎淮北防线，更关乎那桩旧案能否重见天日。”
辛弃疾沉默良久。忽然间他明白：无论朝中如何倾轧，无论史弥远如何算计，此刻最重要的是守住淮北防线。若让金军长驱直入，什么北伐、什么雪耻、什么真相，都将化为泡影。
他翻身上马，青骢马长嘶人立。营中将士已整装完毕，猎隼弩重新背在肩上，墨工和炎生小心搬运火药箱。魏胜检查马鞍，赵邦杰给年轻士兵系紧甲绦。苏青珞站在营门口，手中抱着药箱。
“这个带着，”她递来药箱，“里面有金疮药、止血散，还有……我配的解毒丸。”
辛弃疾接过，看见她眼中深藏的忧虑。他忽然想起南下途中某个夜晚，淮水边篝火旁，苏青珞曾轻声问：“辛将军，江南的元宵灯会……真如诗中写的那么热闹吗？”他当时答：“待安定下来，我带你去临安看灯。”那不过是句安抚的话，她却记到现在。
“苏姑娘，”他开口，声音艰涩，“此去凶险，你留在老鹳滩，等我……”
“将军是要我违抗兄长遗命吗？”苏青珞打断，目光坚定，“兄长生前嘱我助将军成事。如今将士出征，伤兵需人照料，我岂能留在后方？”顿了顿，声音低下来，“况且……我答应过兄长，要看着您完成北伐之志。”
辛弃疾无言以对。他看见她眼中那份与年龄不符的坚毅——那是家破人亡后淬炼出的光。最终他点头：“好。但你需答应我，若战事不利，你须随第一批伤员南撤。”
“我答应。”苏青珞垂下眼睫，从怀中取出一枚用红绳系着的铜钱，轻轻塞进辛弃疾手中，“这是兄长留下的……他说，若他在天有灵，会保佑持此钱者平安归来。”
辛弃疾握紧铜钱，温热的触感从掌心传来。他忽然想起苏文定临死前的话——“辛兄，我苏家只剩青珞……她性子倔，认定的事九头牛拉不回。若她执意随军……请你，代我照看好她。”
号角声在申时响起。八百将士列队完毕，虽衣衫褴褛甲胄不全，但眼中那股从北地带过来的杀气，让“护送”的殿前司军士下意识后退半步。
辛弃疾勒马立于队前，目光扫过每一张面孔。这些人，有的从山东跟随，有的在太行加入，有的南下途中投奔。他们失去家园亲人，却还守着收复故土的执念。
“弟兄们，”他开口，声音不大却传遍全场，“一个月前，我们渡过淮水，以为能得朝廷支持，重整旗鼓北定中原。这一个月，我们受了委屈，遭了猜忌，被缴兵器，困在这滩涂之地。”
人群中响起压抑喘息。
“但今日，金军来了。”辛弃疾声音渐高，“他们踏过黄河，攻破宿州，正朝泗州杀来。他们以为宋军软弱可欺，以为淮北防线不堪一击。他们错了。”
他拔出佩刀——张汝楫将军遗物，刀身布满缺口却依然锋利。“我们要让他们知道，北地还有人记得血仇，淮水边还有刀枪能杀人。”刀锋指天，“此去，不为功名，不为富贵，只为告诉天下人——汉家男儿的血，还未冷透！”
“血未冷透！”八百人齐声怒吼，声震淮水。
马蹄声如雷响起。这支被囚禁一月的孤军，如出闸猛虎朝北方、朝烽烟最盛处驰去。辛弃疾一马当先，怀中铁牌再次发烫，带着奇异的指引感——仿佛在告诉他该往哪个方向去。
淮水在身后渐远，对岸烽烟越来越清晰。天空彻底染成血色，风中传来隐约厮杀声。辛弃疾握紧刀柄，想起陈亮昨夜的话：“幼安，此战若胜，北军可在江南立足；若败，万事皆休。”
他深吸一口带硝烟味的空气，眼中锋芒毕露。
那就胜。
必须胜。