“陛下……臣妾让您为难了。”
徐妙锦声音哽咽，眼眶里蓄满的泪水顺着面颊滚落，滴在朱雄英明黄色的袖口上，晕开一小片深色。
她心中带着对家族的怨艾与负罪感，双手扶住桌沿，拼着最后一丝力气，就要跪下请罪。
然而，她的膝盖刚刚弯下一半，一双大手便已横探过来，一把扣住了她消瘦的肩膀，极其霸道又不失轻柔地将她硬生生按回了榻上。
朱雄英深邃的眼眸里没有一丝一毫前朝的冷酷与杀伐，他伸出指腹，动作轻柔地擦去她眼角的泪珠道：
“傻丫头，请什么罪？你是大明的国母，是与朕相扶相携的妻子！前朝那些文臣武将的明争暗斗，自然有朕的肩膀和利剑去挡。”
朱雄英眼神微聚，语气坚如磐石：“你给朕记牢了——只要朕还坐在这把龙椅上一天，这天底下，就没有任何一个文官、任何一种声音，能欺负到你的头上来！”
这几句重如千钧的话语，仿佛一阵暖风，彻底冲散了徐妙锦心中积压一夜的惶恐与死寒。
她紧紧揪着大氅的领口，在朱雄英温暖宽厚的怀里喜极而泣，任由泪水浸透了他胸前的衣襟。
……
次日清晨，皇宫上空晨雾未散，寒意料峭。
奉天殿外的白玉台阶下，早已站满了手持笏板的文武百官。
以左都御史张廷兰、户部尚书赵勉为首的上百名文臣个个精神亢奋，眼神中冒着如饥饿狼群闻到血腥味一般的绿光。
他们袖口鼓鼓囊囊，里面藏着的全是昨夜加班加点、措辞更为尖锐恶毒的弹劾奏疏，只等今天朝会一开，便要趁热打铁，将武将勋贵集团彻底逼入死角！
然而，辰时已到，宏伟的殿门依旧紧闭。
随着一阵细碎急促的脚步声，陈芜手甩拂尘，从高台上一步步走下。
他脸色清冷，连眼皮都未抬一下，对着高台下翘首以盼的百官尖着嗓子朗道：
“传陛下的口谕：今日罢朝一日，各部政务交由内阁暂处，诸位大人，都请回各自的衙门当差去吧。”
说罢，陈芜甚至没给百官任何追问的机会，转身带了一干小太监拂袖离去。
不上早朝？！
整个奉天殿广场在经历了短暂的死寂后，瞬间如同一滴水掉进了油锅，彻底炸开！
自当今圣上登基以来，雷打不动，勤政近乎严苛，纵是数九寒冬也从未缺过一日早朝！可如今，陛下竟然破天荒地，退缩罢朝了！
“听到了没？！诸位大人听到了没！”
张廷兰手握玉笏，激动得连花白的胡须都在微微发颤，他压低声音在班列中得意狂呼，“陛下避而不见了！这说明咱们昨天的联名死谏切中了皇权的要害！陛下现在为了如何同时安抚后宫、保住徐辉祖，必然在乾清宫里焦头烂额、束手无策！”
“看来，这所谓铁血天子，也不过如此！”
另一位都察院言官满脸得色地附和，“大家各归衙门，继续将奏折修得再锋利些！咱们安安分分地等，看着陛下撑不下去，乖乖向我等天下读书人和祖宗法度低头认错的那一天！”
在这场自以为是的大捷狂欢中，百多名文官交头接耳，带着掌控朝局的傲慢与狂喜，三五成群地欢散而去。
……
然而，他们这群人在外面狂妄自满的模样，却不知早已成了天子眼中的可笑闹剧。
被他们臆想成“焦头烂额、避不见人”的朱雄英，此刻正坐在御书房之中。
朱雄英端坐在龙椅上，手间把玩着一枚冰冷沉重的白玉虎符，嘴角那抹似笑非笑的弧度，透着看穿一切的讽刺与森寒。
而在他面前，直挺挺地立着大明朝最为恐怖的三大情报巨头——潜龙卫首领王战、南镇抚司指挥使谢无咎、北镇抚司指挥使铁横川！
“外头那帮文官，闹得很得意吧？”
朱雄英手中的玉符重重落在桌案上，发出一声脆响，“都说说吧，这两天的网，收到什么大鱼了？”
谢无咎率先跨前一步，身上铁甲随之一锵，肃然抱拳：“回陛下！魏国公徐辉祖极识大体，昨日被锁回后，整夜在前厅祖宗灵位前静坐思过，绝无半句怨言。但是……那位被抽了个半死的徐增寿，却是……”
“哦？他又干什么蠢事了？”朱雄英眼皮微抬，眼底满是冰冷。
“今天清早，那蠢货怕被砍头，竟花重金买通两名府内护卫，企图从后院水沟送一份血书进宫，想让皇后娘娘在后宫哭闹保他的小命！”
谢无咎眼神中闪过一抹凶残，“不过陛下放心！我南镇抚司的缇骑早织好了天罗地网，血书未出巷口，人与信便已经被按死在了烂泥里，没能向后宫漏去一丝杂音！”
朱雄英极轻地嗤笑了一声：“死到临头还总想着走裙带关系，这种连死字怎么写都不会的酒囊饭袋，就让他在魏国公府里继续关着，多受几天罪。”
话音刚落，王战踏步上前。
他将手中两本奏折，恭恭敬敬地放上了御案。
“陛下，这是昨夜至今，京城及周边百里所有勋贵显贵的动向汇总。”
王战的声音平稳道：“魏国公被禁足后，京城九成九的勋贵彻底被吓破了胆！昨天各府大门紧闭，连夜开库称银，那些个平时对几个铜板都抠搜的老武将，早早便将数千银元全数交缴到了户部！如今只剩下七八户仗着是太祖早年远亲的老牌伯爵，还抱着法不责众的侥幸心理，准备抗税赖账……”
王战略一停顿，继续说道，“在这整整一天一夜里，除了军队中几个老军总出面写了一封血书愿意用命担保外……满朝文武不仅无一人敢出面为魏国公求情，反而全都避之不及、落井下石。”
听完这番话，御书房内陷入了一片沉寂。
朱雄英伸手翻过那些奏折，目光在一串串熟悉的名字上滑过。半晌后，朱雄英才缓缓倚回椅背，发出一声冷笑：
“好一个树倒猢狲散啊！一群朝廷恩养的特权寄生虫，遇到事个个都是自私自利的明哲保身之徒！”
他一拍桌案，指着谢无咎厉声下令：
“谢无咎！”
“臣在！”
“你们去给那七八户抗税不纳的老骨头下最后的通牒！朕给他们最后三天期限——”
朱雄英一字一顿，带着毫不掩饰的屠戮之意：“三天后，凡是税银少纳一文钱的……朕管他是哪门的皇亲国戚！直接扒下他们的爵位与官服，锁上铁链，全数打入诏狱大牢，听候砍头！”
“遵旨！”谢无咎高声应下。
然而，接旨后的谢无咎并未退下。
他眼神骤然一沉，反手从袖袍最内层的暗袋中，抽出了另一本厚重的奏折！
谢无咎双手将其高高举过头顶，声音铿锵如刀，在大殿内狠狠砸下：
“陛下！抗税的勋贵不过是癣疥之疾，但两天来在文华殿逼宫的所有朝臣，才是图穷匕见的大毒！”
谢无咎猛地抬起头，目光如炬：“这两日，以左都御史张廷兰、户部尚书赵勉为首的文臣集团，他们所有密会的时间、地点、人证、物证、往来信件，尽数在此！请陛下亲阅！”