那些守军有的舔着碗底，有的抹着嘴，心满意足地蹲回墙垛后头。
老孙头挑起空桶，对头目道：
“那我们就先回去了。”
头目挥挥手：
“去吧去吧。”
老孙头下了城楼，消失在夜色里。
马三盯着老孙头消失的方向，压低声音问周老四：
“这老头，会不会转头去告发咱们？”
周老四摇摇头，语气笃定：
“不会。他要是有那心思，刚刚就是最好的机会。”
他顿了顿。
“老孙头这人我了解，胆小怕事，但认命。他知道咱们是什么人，也知道王师来了对他没坏处。”
“多一事不如少一事，他不会自找麻烦。”
马三点点头，没再说话。
众人退到楼梯口的阴影里，静静等着。
一炷香过去了。
两炷香过去了。
终于，一个守军忽然捂住肚子，脸色发白：
“哎哟……肚子疼……”
紧接着，第二个，第三个……
城楼上的守军一个接一个捂着肚子，有的蹲着，有的直接躺在地上哼哼，刀枪扔了一地。
那头目脸色发白，想喊人，却发现自己也站不起来了。
马三一挥手，周老四和其他个人从阴影里冲出来，扑向那些瘫倒在地的守军。
瘦高个按住一个，三两下就把他捆成了粽子。
周老四手忙脚乱，但胜在学得快，几下也捆住一个。
另外几个降兵更是轻车熟路，像是干惯了这活儿。
就在这时，角落里一个年轻的守军猛地跳起来——他吃得少，药劲儿并没有那么大。
他看见马三几个人正在绑人，他脸色大变，于是强撑着起身，就开始往城楼下跑。
瘦高个眼疾手快，一个箭步冲上去，一把揪住他的后领，狠狠摔在地上。
那年轻守军挣扎着想喊，被瘦高个捂住嘴，拖回角落里。
马三蹲下来，抽出藏身的匕首架在他脖子上。
那年轻守军瞪大眼睛，浑身发抖，却忽然拼命摇头，嘴里呜呜地叫着。
马三皱了皱眉，把刀挪开一点，示意瘦高个松手。
那年轻守军喘着粗气，压低声音道：
“别杀我！我知道你们投靠了明军了！”
马三眼神一冷，刀又紧了紧。
“其实我也早就想投明军了！”
那年轻守军急得眼泪都快出来了。
“我是被抓来当兵的，我家里还有老娘！李本深那狗日的，我早就不想给他卖命了！”
马三盯着汪大牛看了片刻，手里的匕首没有收回，只是垂在身侧。
“你叫什么？”
“汪大牛。”
马三点点头，目光落在他脸上，没有说话。
汪大牛被他看得心里发毛，喉咙动了动，忽然低声道：
“我知道你们不信我。换我我也不信。”
他顿了顿，咬着牙道：
“我给你们透个底。我在曲靖这里当了一年兵，认识这里很多人。”
“东门这边，每隔半个时辰会来一队巡逻，领头的姓崔，跟我一个村的。”
“等会儿可能巡逻队要来，我能下去把他支开，不让上楼。”
马三的眼睛微微动了一下，但还是没说话。
汪大牛急了，额头冒出汗来：
“你们到底要怎么才肯信我？”
马三依然沉默。
汪大牛忽然想到了一件事。
随后对马三道：
“大哥，要不这样，你帮我把辫子剪了！”
马三愣住了。
汪大牛声音发颤却透着一股狠劲：
“剪了它，我就回不了头了！你们就可以相信我是真心的了！”
马三看着他，眼神里终于有了波动。
“你想好了？”
汪大牛咧嘴笑了，那笑容里有疼，有怕，也有一种豁出去的痛快：
“想好了！反正落在你们手里，要么死，要么跟着干。我选跟着干！”
马三沉默了片刻。
“转过去。”
汪大牛转过身，把樱盔拿下来。
马三攥住那根辫子，刀刃落在辫根处，只一下，那根细细的金钱鼠尾辫子这样连根断掉了。
汪大牛只觉得后脑勺一轻，像有什么东西从身上卸了下去。
他伸手摸了摸后脑勺，愣了片刻，忽然笑了，笑得眼泪都快出来了。
马三把断辫递给他。
汪大牛接过来，攥在手里看了两眼，狠狠往地上一摔。
“去他妈的。老子再也不是鞑子了！”
马三弯腰捡起地上的头盔，给他戴回头上，压低声音道：
“帽子戴好，别让人看出来。”
汪大牛点点头，把樱盔戴好。
马三拍了拍汪大牛的肩膀，语气温和下来：
“以后，咱们就是一条船上的人。”
几个人迅速把城楼上清理干净。
那些被捆起来的守军像一袋袋货物似的堆在角落里，嘴里塞着破布，只能呜呜地哼哼。
瘦高个挨个检查了一遍，确保绳子捆结实了，才直起腰。
“三哥，都收拾利索了。”
...
众人还没来得及喘口气，远处就传来一阵整齐的脚步声。
一队巡逻兵从街角拐出来，火把晃晃悠悠，往东门走来。
领头的举着火把，走得很快，火光照得他身上的号衣清清楚楚。
汪大牛脸色一变，压低声音对马三道：
“来了！是崔头儿他们！”
马三按住他的肩膀：
“别慌，按你说的办。我们几个就在楼梯口，万一不对，我们会带着绳索跳下城墙。”
汪大牛深吸一口气，转身就往城楼下跑。
他跑到城门口，那队巡逻兵正好走到。
为首的崔头儿看见他，脚步一顿，举起火把照了照，皱起眉头：
“汪大牛？你怎么在下面？楼上弟兄们呢？”
汪大牛脸上堆起笑，往前迎了几步，点头哈腰道：
“崔头儿，楼上风太大，弟兄们都缩在墙垛后头躲着呢。这鬼天气，实在是冻得受不了。”
崔头儿抬头往城楼上看了一眼，黑漆漆的，什么也看不清。
他骂了一句：
“躲什么躲，能躲出花来？让他们精神着点，别睡死了。”
汪大牛连连点头：
“是是是，我一会儿就上去跟他们说。”
崔头儿哼了一声，目光落在他身上，忽然皱了皱眉。
“你帽子戴歪了！”
汪大牛心里一紧，还没来得及反应，崔头儿已经伸手过来，把他的樱盔扶正。
手指擦过汪大牛的额头，动作随意得像在整理自家兄弟的衣帽。
“帽子戴歪了像什么样子！”
崔头儿缩回手，揣进袖子里。
“让上头看见，又该说咱们军容不整。”
汪大牛脑子里一片空白，后背的汗瞬间就下来了。
他感觉到帽子底下那片后脑勺正在发烫，喉咙像被什么东西堵住，一个字都挤不出来。
好在崔头儿帮他扶好帽子后，并没有多余的动作，只是骂了一句：
“这鬼天气，真要冻死人。你赶紧回去吧！注意城外动静！”
他回头冲身后的人一挥手。
“走，下一处。”
火把的光渐渐远去，脚步声消失在夜色里。
汪大牛站在城门口，等那光彻底看不见了，腿一软，差点跪在地上。
他扶着墙大口喘气，冷汗已经把里头的衣裳浸透了。
他缓了片刻，转身就往城楼上跑。
城楼上，马三几个人缩在楼梯口的阴影里，手按在刀柄上。
“是我！巡逻队走了。”
汪大牛压低声音喊了一句，从楼梯口钻出来。
他跑到马三跟前，扶着墙垛喘得说不出话。
马三拍了拍他的肩膀，没说话。
瘦高个忍不住咧嘴笑了：
“你小子，还真有两下子。”
汪大牛喘匀了气，抬起头，眼眶红红的，却笑了：
“马三哥，现在信我了吧？”
马三看着他，点了点头。
汪大牛摸了摸头上的樱盔，低声道：
“这东西戴歪了了，刚才差点露馅。”
马三弯腰捡起地上不知谁扔的一块破布，递给他：
“擦擦汗。”
汪大牛接过来往脸上抹了一把，破布瞬间湿透了。
...
城门洞里，还有四个哨兵。
他们正缩在拒马后头蹲着打盹。
马三等人悄悄的接近。
他们还没反应过来，几把刀已经架在了脖子上。
“别出声。”
四个人浑身一僵，刀都来不及抓，就被按倒在地。
随后几个人三下五除二把他们捆了，嘴里塞上破布，拖到角落里。
“快，推拒马！”
几个人合力推开那些沉重的拒马，然后冲到城门边，推动那扇厚重的城门。
城门吱呀作响，缓缓裂开一道缝。
周老四一边推一边喘着粗气问：
“三哥，现在放信号？”
马三咬着牙，使出吃奶的力气：
“再等等，等门全打开！”
城门越开越大。
终于，城门大开了。
马三松开手，从怀里掏出那个油纸包。
当初临出发前陈敏之亲手交给他的，原本里头裹着三支烟花筒和一包毒药。
后来在伙房下药时，他撕开夹层摸出那包毒药药粉，倒进粥锅里；
此刻剩下的，就是这三支烟花筒。
当时马三还纳闷：
“进城要搜身，这玩意儿藏哪儿？”
陈敏之笑了笑，让他把棉袄脱下来，用刀尖挑开夹层，把东西一样一样塞进去，又拿针线密密缝好。
“鞑子搜身，也就是摸摸腰里、怀里，谁会拆你的棉袄？”
果然，进城那时，那几个守军只粗粗搜了搜腰牌和随身物件。
压根没在意这件又破又旧的棉袄。
马三他偷偷跑出城门口，把烟花筒插在地上，掏出火折子。
手在抖。
深吸一口气，点燃引信。
“咻——砰！”
一朵红色的烟花在夜空中炸开，照亮了半边天。
紧接着，第二朵，第三朵。
三朵烟花一朵接一朵绽放，把曲靖城的夜空染得通红。
...
曲靖城外，明军大营。
夜色深沉，营地里静悄悄的，只有几堆篝火在风中明明灭灭。
大部分士兵已经睡下，连日围城让他们疲惫不堪。
几个哨兵站在营门附近，抱着长枪，缩着脖子，时不时跺跺脚驱赶寒气。
中军帐里，周开荒和衣躺在行军床上，鼾声如雷。
案上的油灯已经燃尽，只剩一缕青烟。
按照原计划，不管马三那边有没有消息。
今日卯时三刻，天蒙蒙亮开始强攻城，此时还有一个时辰。
陈敏之坐在帐门口，披着件厚衣裳，闭目养神。
他年纪大了，熬不得夜，但也睡不踏实，心里一直悬着马三那几个人。
大军也不能再等了，万一等张权勇那一万五千人就要到了。
到时候，曲靖城里的赵廷臣有了指望，士气一上来，再想攻城恐怕会伤亡增大了。
忽然，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
一个哨兵掀开帐帘冲进来，单膝跪地，喘着粗气：
“大帅！东门那边有动静！”
周开荒猛地惊醒，翻身坐起，眼睛还没完全睁开，手已经按在刀柄上：
“什么动静？”
哨兵急声道：
“曲靖东门城楼上忽然放了三朵烟花！红的！”
“然后城门好像开了！咱们值夜的弟兄已经迅速冲过去抢夺城门去了！”
周开荒愣了一下，随即霍地站起来，脸上瞬间涌起狂喜：
“是马三！他娘的，这小子真成了！”
他一把抓起佩刀，冲出帐外。
陈敏之也快步跟出来，脸上满是震惊。
营地里已经有人醒了，几个值夜的将领正在集结人手。
周开荒冲到营门口，手搭凉棚往东门方向望去。
黑沉沉的天幕下，东门城楼上隐约有火光晃动，城门洞开，门口似乎正在有人在交战。
时不我待！
周开荒抽出腰刀，厉声大喝：
“传令！全军集合！不等了，现在就打！”
号角声骤然响起，划破夜的寂静。
营地里瞬间沸腾起来，士兵们从帐篷里冲出来，有的还在系腰带，有的抓起兵器就跑。
军官们嘶声喊着列队，火把一支接一支点燃，很快连成一片火海。
周开荒翻身上马，对身边的亲兵喊道：
“趁着城门大开！快冲！火炮手给我往城头轰，掩护他们！”
“得令！”
片刻间，第一批苗彝土司部族兵已经冲出营门了，嗷嗷叫着往东门狂奔。
他们本来就在营帐外待命，睡得最浅，动作最快。
紧接着，大军迅速开动起来，震天动地。
周开荒一马当先，率领主力随后掩杀。
大军如决堤的洪水，朝着东门汹涌而去。
...
时间回到半个时辰前。
总兵府内，李本深一夜没睡踏实。
后半夜他迷迷糊糊睡了一会儿，忽然被噩梦惊醒。
正在发呆思索间。
门外的亲兵看到总兵起床了，于是跑进来，单膝跪地：
“大帅，刚刚接到报告，东门那边似乎有动静。”
李本深翻身坐起，眉头紧皱：
“什么动静？”
亲兵道：
“巡逻的弟兄说，东门城楼那边忽然有伙房的人送吃的，说是加餐。弟兄们觉得奇怪，这大半夜的，加什么餐？”
李本深脸色一沉。
军队吃食都有规矩，夜里那顿是定量的，谁敢随便加餐？
他披上衣裳就往外走，边走边问：
“谁让加的？”
亲兵低着头，小心翼翼道：
“听说是……是张德厚副队长让人传的话。”
李本深脚步一顿。
张德厚？
他想起前几天那二十鞭子，心里那根刺又动了动。
那小子挨了打，不老实点，今天又闹什么幺蛾子？
“去，把张德厚给我叫来。”
亲兵领命而去。
李本深站在府衙门口，望着东门的方向，心里隐隐有些不安。
夜色浓得像化不开的墨，东门城楼上隐约有火光晃动，但看不出什么异常。
等了约莫一炷香的工夫，那亲兵跑回来了，脸色惨白，跑得跌跌撞撞。
“大……大帅！”
李本深心里一紧：
“怎么了？”
亲兵扑通一声跪下，声音都在发抖：
“张德厚……张德厚死了！死在他自己屋里，胸口被捅了一刀，血流了一地！”
李本深脑子里“嗡”的一声。
死了？
他猛地攥紧拳头，正要开口，东门方向的夜空中，忽然炸开三朵红色的烟花。
烟花一朵接一朵绽放，把半边天都映红了。
李本深瞳孔骤缩，一瞬间感觉不对劲！
“来人！”
他厉声嘶吼。
“快，快！调兵去东门！”