城内早已经宵禁，此时是腊月，云南的晚上天气依然寒冷，除了巡逻的士兵，并没有其他人。
两人一路上躲过了两拨巡逻的，有惊无险。
走了两刻钟，终于摸到北城一片低矮的窝棚后头。
这里是劳役营的柴房区，堆满了砍来的柴火，臭烘烘的，没人愿意多待。
马三学了三声夜猫子叫。
片刻后，七个黑影从暗处钻出来，正是跟马三一块儿进城的那七个降兵。
为首的瘦高个看见马三，松了口气，随即发现周老四眼眶红肿，又看见马三脸色不对，心里咯噔一下。
“三哥，出事了？”
马三点点头，压低声音把刚才的事说了一遍。
说到张德厚拔刀刺他、被他反杀的时候，几个人脸色都变了。
瘦高个咬牙骂了一句：
“他娘的，幸好三哥机灵，不然咱们全得栽进去。”
另一个降兵有些发慌：
“三哥，那现在咋办？张德厚死了，明天一早尸体肯定会发现，到时候全城搜捕，咱们藏哪儿？”
马三摆摆手，让他别慌。
他蹲下来，那七个人和周老四也跟着蹲下，围成一圈。
“人死了，咱们也跑出来了。现在最要紧的，是趁他们还没反应过来，把事儿办了。”
马三说着，从怀里掏出那块腰牌，在众人眼前晃了晃。
瘦高个眼睛一亮：
“这是……张德厚的腰牌？”
马三点点头，想起来一事，于是看向周老四：
“老周，你说你以前在伙房干过，说说那儿的情况。”
周老四深吸一口气，压下心里的翻涌，声音还有些发颤。
但慢慢稳了下来道：
“离北城门不远有个伙房，专门给巡城的弟兄准备晚饭。咱们或许可以利用张德厚的腰牌，去伙房搞点动作。”
马三摸了摸贴身内衣里面那包药粉，还贴在胸口。
他抬眼看向周老四：
“你确定能混进去？”
周老四点点头，手心攥出了汗：
“我在那儿干过，夜里值夜的就两个人，一个老孙头，一个叫小五子的。老孙头胆子小，看见腰牌肯定不敢多问。”
马三沉吟片刻，猛地站起身：
“不等了，就现在。老周带路，咱们去伙房。”
周老四的手心攥出了汗，声音却很坚定：
“好，我来带路。”
马三盯着他看了片刻，忽然问：
“老周，你说的伙房，管的是哪个门？”
周老四道：
“北城这个伙房管的是北门和西门。每天夜里给守城的弟兄送吃食。”
马三追问：
“北门有没有瓮城？”
周老四愣了愣，点点头：
“有。北门的瓮城是前年修的，挺大。”
“就算城门开了，里头还有一道墙，守军躲在瓮城上往下射箭，进城的人得先过那道鬼门关。”
瘦高个脸色变了：
“那咱们不是白忙活了？门开了也进不来！”
马三皱起眉头：“哪个门没有瓮城？”
周老四想了想，肯定道：
“东门。东门是后来修的，城墙矮，没有瓮城，城门一开就能直接进城。”
马三眼睛一亮：
“东门归谁管饭？”
周老四道：
“东门有自己的小灶，在东城根底下。我不熟那儿的人。”
马三站起身，把那块腰牌攥在手心里，咬了咬牙。
“不管了，不去北门了，去东门。”
他站起身，扫了一眼围成一圈的几个人：
“都听好了，这一趟九死一生。愿意跟我去的，现在站起来；”
“不愿意的，趁早躲起来，等城破了再出来，也能捡条命。”
七个人齐刷刷站起来，没有一个人犹豫。
马三看着他们，忽然笑了，那笑容里带着几分坚决。
...
一炷香时间，他们几人摸到了伙房后门。
周老四贴着门缝往里看，灶间里亮着昏黄的灯光，隐约有人影晃动。
他回头冲马三点了点头，抬手敲门。
“谁啊？”
里头传来一个苍老的声音。
周老四压低嗓子：
“老孙头，是我，周老四。开门，有急事。”
门开了一条缝，一个头发花白的老头探出脑袋，看见周老四，愣了一下：
“周老四？怎么是你……”
话没说完，又看见他身后几个人，脸色一变。
周老四连忙把腰牌递过去，压低声音道：
“是亲兵队的张德厚兄弟让我来的，亲兵队那边的兄弟要加餐，夜里弟兄们饿了，让咱们赶紧做点吃的送过去。”
老孙头接过腰牌，凑在灯下看了半天，又打量了几眼马三等人，犹豫道：
“这大半夜的……”
马三上前一步，从怀里摸出一小锭银子，塞进老孙头手里：
“老丈，辛苦您了。弟兄们守城辛苦，吃点热乎的，明儿好有力气打仗。”
老孙头看了看手里的银子，又看了看马三那张诚恳的脸，终于点了点头，把门拉开：
“进来吧，进来吧。小五子，起来烧火！”
伙房里顿时热闹起来。
老孙头和小五子忙着生火、烧水、下米，马三几个人也没闲着。
帮着添柴、端碗。
周老四熟门熟路，从柜子里翻出咸菜和大米，肉干，摆了一案板。
马三蹲在灶台边上，看似在添柴，眼睛却一直盯着那口锅。
粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘了满屋。
他趁老孙头转身拿碗的工夫，从贴身棉袄里面的夹层摸出一包毒药粉，倒进粥锅里；
里头是从陈敏之那儿弄来的毒药，虽然吃了不会毒死人，但能让人上吐下泻肚子翻江倒海，痛的站都站不起来。
他的手伸进锅里，药粉溶进翻滚的粥里，转眼就不见了。
...
粥都熬好了，稠稠的，香气扑鼻。
老孙头正要盛粥，门外忽然传来一阵嘈杂声。
伙房的门被人拍得砰砰响：
“老孙头！开门！什么东西这么香？”
老孙头脸色一变，还没来得及开门，门就被推开了。
七八个清军士兵挤进来，为首的是个满脸横肉的汉子，一看就是老兵痞。
他吸了抽鼻子，盯着那两口锅，眼睛都亮了。
“老孙头，你这大半夜的做好吃的，不叫咱们兄弟？”
他嘿嘿笑着，伸手就去掀锅盖。
马三心里一紧，心想还有意外。
他马三强装镇定，脸上却堆起笑，上前拦住他：
“这位兄弟，这是给亲兵队准备的，张德厚兄弟让做的。”
那老兵痞斜了他一眼：
“张德厚？那个挨了鞭子的？”
他嗤笑一声。
“他算老几？老子饿了一夜，先给老子盛一碗！”
他身后的几个士兵也跟着起哄，挤上来就要抢。
马三和周老四对视一眼。
马三让开身子，笑道：
“几位兄弟既然饿了，那就先吃点。反正粥多，亲兵队那边晚点送也不打紧。”
那几个士兵一听，更来劲了，自己动手盛粥，就着咸菜呼噜呼噜喝起来。
一碗接一碗，一锅粥转眼见了底。
马三看着他们喝，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
半炷香的工夫，那几个士兵的脸色开始变了。
为首的满脸横肉的汉子捂着肚子，脸色发白：
“哎哟……肚子疼……”
话音未落，他腿一软，蹲在了地上。
紧接着，那几个士兵一个接一个捂着肚子，有的蹲着，有的干脆躺在地上哼哼，刀枪扔了一地。
马三一挥手：
“动手！”
几个人如狼似虎扑上去，三下五除二把那些士兵按在地上，扒下腰带就捆。
那些士兵肚子疼得厉害，浑身发软，根本挣扎不动，只能眼睁睁被捆成了粽子。
瘦高个顺手扯下几个人的袜子，一把塞进他们嘴里，只能呜呜叫着，说不出话来。
老孙头和小五子吓傻了，呆呆地看着这一幕。
小五子腿一软，瘫在地上，浑身发抖。
马三走到老孙头面前，盯着他的眼睛。
老孙头哆嗦着往后退，嘴唇发白：
“你……你们到底是什么人？”
马三没有回答，只是把那块腰牌放在案板上，又从怀里掏出那锭银子，也放在上面。
“老丈，实话跟您说，我们是明军的人。”
老孙头腿一软，差点跪下，被马三一把扶住。
“您别怕。”
马三的声音压得很低，却透着一股让人不得不听的沉稳。
“王师马上就要攻城了！您要是愿意帮我们一把，事后没人会为难您。”
“这锭银子还是您的，您拿着回家，该过日子过日子。”
老孙头张了张嘴，一句话也说不出来。
马三指了指那两桶粥：
“这粥得送到东门去。您亲自送，您是熟人，没人会起疑。送完了，您就回来，这事儿跟您没关系。”
老孙头看了看那两桶粥，又看了看被捆成一团的那些士兵，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
周老四上前一步，按住他的手：
“老孙头，您了解我，您知道我是什么人。鞑子太不是人了！你帮着鞑子做事真的良心过得去吗？”
“只要这趟送完，您就平安无事。您要是不去……”
他没说完，但意思到了。
老孙头闭上眼睛，深吸一口气，此情此景，容不得他拒绝，再加上他内心深处确实不喜清军。
于是他终于点了点头。
老孙头挑起担子，周老四跟在后头——马三让他跟着，一是认路，二是怕老孙头半路出岔子。
临走前，马三把被捆的那些士兵和小五子一起拖到伙房角落里，用绳子捆成一串，嘴里塞得严严实实。
瘦高个还顺手把门从里头插上，只留了一条缝。
“走吧。”
马三一挥手。
众人在伙房找了些破烂的伙夫衣服，打扮成伙夫的样子随后出了门。
...
夜越来越深，街上一个人影都没有。
远处的梆子声响了三下——三更天了。
走了约莫一炷香的工夫，前面忽然传来脚步声。
一队巡逻兵从巷子那头拐出来，火把晃晃悠悠，照得人脸都看不清。
马三心里一紧，低声喝道：
“别慌，正常走。”
十个人继续往前走，迎头碰上那队巡逻兵。
为首的什长举起火把，照了照他们，目光落在挑着担子的老孙头身上，愣了一下。
“老孙头？大半夜的，你挑着担子去哪儿？”
老孙头心里突突直跳，脸上却挤出笑，弓着腰道：
“张……张队长，是我。亲兵队的张厚德让我帮忙做点吃的，给东门弟兄们送过去，他们最近守城太辛苦了。”
“这不，刚出锅的热粥，趁热送。”
那什长认识老孙头，伙房的人隔三差五给巡城的送夜宵，脸熟。
他举着火把又照了照老孙头身后那几个人。
抹着灶灰的马三等人垂着眼，脸上带着恰到好处的疲惫和讨好，穿着朴素的脏兮兮的衣服，看着就像跑腿的。
什长皱了皱眉：“有凭证吗？”
马三连忙把腰牌递过去。
什长接过来凑在火把下看了看，确实是亲兵队的张厚德的信物。
他心里嘀咕了一句：
这帮人，倒是会给自己开小灶。
粥香飘过来，勾得他喉咙动了一下，差点也想让后面的人盛一碗暖暖身子。
他忍住了，把腰牌还给马三，哼了一声，目光在老孙头的担子上停了停，挥挥手：
“去吧。”
老孙头连连点头，挑起担子往前走。
身后几个人快步跟上，走出十几步，马三才敢松一口气。
他感觉到后背的衣裳已经被汗浸透了，贴在身上，冰凉一片。
瘦高个压低声音：
“他娘的，吓死老子了。”
马三没说话，只是加快了脚步。
...
又走了小半个时辰，东门到了。
城楼黑沉沉的，只有几支火把在风里摇晃。
马三给老孙头使了个眼色。
老孙头深吸一口气，挑起担子，颤颤巍巍往城门走去。
周老四跟在他身后，马三几个人落后几步，装作是顺路的样子。
“站住！干什么的？”
哨兵举起长枪。
老孙头抬起头，满脸堆笑：
“军爷，我是北城伙房的老孙头。亲兵队的兄弟让小老儿做了点吃的，给东门弟兄们送过来，加餐。”
哨兵看了看他，又看了看他身后那两桶冒着热气的粥，挥挥手：
“进去吧进去吧。”
老孙头挑起担子，周老四跟在后头，两人穿过拒马，往城楼上走。
马三几个人大摇大摆跟在后面，哨兵只瞥了一眼，没再多问。
城楼上，十几个守军正缩在墙垛后头打盹。
听见脚步声，一个头目抬起头，看见老孙头，愣了一下：
“老孙头？你怎么来了？”
老孙头放下担子，喘着气笑道：
“亲兵队的张厚德让我帮忙做的，说东门弟兄们辛苦了，让送点热乎的。”
那头目眼睛一亮，凑过来掀开桶盖，热气腾腾的粥香飘了满城楼：
“嘿，真是热乎的！都起来，都起来！吃饭了！”
那些打盹的守军一听，全围了过来。
头目亲自掌勺，一碗接一碗地盛。
马三几个人站在楼梯口，装作是陪老孙头来的伙夫，眼睛却死死盯着那些喝粥的守军。
一碗，两碗，三碗……
两桶粥见了底。