朝廷“宣慰使”沈晦的到来，比预想中更快。或许汴梁的主和派们迫不及待地想要将梁山这个烫手山芋尽快“安排妥当”，以回应金人的“期待”。
沈晦约莫四十许人，面容白皙，三缕长须修剪得一丝不苟，头戴镂头，身着绯色官袍，在一队禁军护卫下，乘官船抵达梁山泊水寨。他昂首立于船头，努力维持着朝廷大员的威仪，但眼底深处那一丝不易察觉的忐忑与嫌恶，却逃不过梁山众头领的眼睛。
没有盛大的迎接仪式，只有武松、卢俊义、林冲、潘金莲等数人，在金沙滩畔一处临时布置的简易芦棚内等候。气氛谈不上友好，更无寒暄，双方分宾主落座，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
沈晦清了清嗓子，率先开口，声音带着官场特有的腔调：“下官沈晦，奉太上皇、陛下之命，特来宣慰梁山义士。诸位头领在此水泊，聚义抗暴，朝廷亦有所闻，然……”
“沈给事中，”武松直接打断了他，声音平淡，却带着不容置疑的力量，“朝廷既有旨意，不妨直言。那些虚词套话，就不必说了。”
沈晦脸色一僵，准备好的开场白被堵了回去，略感尴尬，但很快调整过来，从袖中取出那卷太上皇手谕，朗声道：“太上皇体恤下情，知尔等多为迫不得已，啸聚山林。如今金国主上达天听，愿以宽仁之策，化干戈为玉帛。特允诺，若尔等首领武松，能依礼明媒正娶，安定家室，朝廷可既往不咎，赐婚正名，以示招抚诚意。此乃天恩浩荡，千古未有之殊遇，武都督，潘……潘娘子，当感念圣恩，顺应时势，以全朝廷体面，亦为天下苍生计，平息兵戈。”
他将手谕放在案上，目光扫过武松和潘金莲，尤其在潘金莲脸上停留片刻，似乎想从这位传闻中“妖娆惑人”的女子脸上看出些什么。
潘金莲神色平静，甚至未去看那手谕一眼，只是安静地坐在武松身侧。
武松更是连眼皮都未抬一下，只是问道：“依礼明媒正娶？依的是哪家的礼？明的又是谁的媒？金国皇帝的礼，还是我大宋朝廷的礼？若是金国的礼，我武松一介宋人，不敢僭越。若是我大宋的礼，何时轮到他金国皇帝来指手画脚，甚至以此要挟朝廷？”
他语速不快，每个字却都像钉子一样敲进沈晦耳中：“至于赐婚正名，更是笑话。我武松娶妻，何须朝廷来赐？又何须金人来认？若朝廷觉得我等抗金有罪，自可发兵来剿。若觉得无罪，我等自在水泊求生，与朝廷何干？何必弄出这等屈辱不堪的把戏，徒令亲者痛，仇者快！”
“武都督！”沈晦提高了声音，试图压过武松的气势，“此言差矣！岂不闻‘小不忍则乱大谋’？如今金人势大，兵锋锐利，朝廷暂避其锋，乃韬光养晦之策！一场婚礼，若能暂息刀兵，为朝廷争取整顿防务的时间，为百姓免去战火之苦，即便稍损颜面，又有何不可？此乃顾全大局！都督乃豪杰之士，岂能因一己之名节，而置天下安危于不顾？”
“好一个‘顾全大局’！”林冲冷笑一声，接口道，“沈给事中所言大局，便是将我汉家女子的婚嫁，当作讨好金虏的礼物？便是将朝廷的威严，踩在金人的靴底？便是让天下忠义之士，看着朝廷如何卑躬屈膝，还要帮着数钱？这样的‘大局’，我梁山，顾不起！”
鲁智深早已按捺不住，哇呀呀吼道：“跟这酸丁废话作甚！洒家听明白了，就是朝廷怕了金狗，想拿俺们武松兄弟和嫂子的脸面去贴金狗的冷屁股！我呸！洒家这就把他扔回船上去！”
沈晦吓得脸色一白，护卫的禁军也紧张地握住刀柄。
“鲁达兄弟，稍安勿躁。”卢俊义抬手制止，他看向沈晦，语气依旧保持着最后的礼节，但内容却同样锋利，“沈给事中，我等草莽之人，也知‘国之大者，在祀与戎’。如今金人无理要求，羞辱国体，朝廷不思整军备战，以卫社稷，反欲曲意逢迎，甚至助纣为虐，逼我梁山就范。此等行径，非但不能‘顾全大局’，只会令金人得寸进尺，令天下人心尽失。请回禀太上皇与陛下，梁山‘替天行道’之志不移，抗金御侮之心不变。金人若敢南下，我梁山必首当其冲，与虏决死！至于这荒唐婚礼，恕难从命！”
沈晦额角见汗，他没想到梁山众人态度如此强硬，更没想到他们竟将朝廷的“苦心”批驳得体无完肤。他强作镇定，道：“诸位……诸位岂不知，抗旨不尊，形同叛逆？朝廷若震怒，发天兵与金国共剿，梁山弹丸之地，如何抵挡？到时玉石俱焚，岂不可惜？”
“叛逆？”武松终于抬眼，目光如电，直刺沈晦，“金人侵我疆土，杀我百姓，朝廷不思抵抗，反欲与之合谋，逼害抗金义士，这又是什么？沈给事中，你口口声声朝廷、大局，可曾想过，这江山是谁的江山？这百姓是谁的百姓？朝廷若不能保境安民，反与外敌合流，那这朝廷，还有何面目立于天地之间？我梁山今日若屈服，明日天下还有何人敢抗金？届时神州陆沉，遍地膻腥，你口中所谓的‘大局’，又在何处？！”
这一连串质问，如同重锤，砸得沈晦哑口无言，面红耳赤。他意识到，任何冠冕堂皇的说辞，在这群将家国大义、民族气节看得比性命还重的“草寇”面前都苍白无力，甚至可笑。
一直沉默的潘金莲，此刻缓缓开口，声音清晰柔婉，却带着一种穿透人心的力量：“沈大人，妾身一介女流，不懂军国大事。但妾身知道，女子婚嫁，本应两情相悦，得父母之命，媒妁之言，乃人伦之始，庄严之事。如今却被拿来当作政治交易的筹码，被异族当作折辱我朝的工具。这不仅是侮辱妾身与武都督，更是侮辱天下所有女子，侮辱我华夏礼义廉耻。朝廷若连这点尊严都不能为子民保全，妾身实在不知，这朝廷，还有何存在的必要？请沈大人回朝，将梁山上下这份心意，原原本本，奏明圣上。我梁山，宁可站着死，绝不跪着生。”
沈晦呆呆地看着眼前这个传说中“不贞不洁”的女子，看着她清亮坚定的眼眸，听着她平静却斩钉截铁的话语，心中那点作为朝廷大员的优越感和对“贼寇”的鄙夷，瞬间土崩瓦解，取而代之的是一种难以言喻的羞愧和一丝莫名的恐惧。他似乎看到，这梁山泊中燃烧的，不仅仅是对金人的仇恨，更有对腐朽朝廷的彻底失望，以及一种即将燎原的、全新的力量。
他知道，此行彻底失败了，再停留下去，只会自取其辱。
沈晦勉强拱了拱手，脸色灰败：“诸……诸位心意，下官……定当转达。告辞。”说罢，几乎不敢再看众人，带着护卫，仓皇登船离去，那卷太上皇手谕，孤零零地被遗落在案几上，无人问津。
望着远去的官船，武松眼神冰冷：“朝廷……看来是彻底指望不上了。”
“不仅指望不上，”潘金莲轻声道，“恐怕很快，我们就要面对朝廷与金人的双重压力了。”
戴宗匆匆而来，带来最新消息：“都督，刚接到飞鸽传书，金军东路完颜宗望部前锋，已越过真定府，向大名府方向移动！西路完颜宗翰部亦有南下迹象！朝廷……朝廷已下令河北诸路兵马‘谨守城池，勿轻启衅’，实则等于放弃野战，任其长驱直入！”
众人心头巨震。金人，终于不再掩饰，撕下了最后的面具，而朝廷的“勿轻启衅”，无异于开门揖盗！
“传令全寨！”武松声如洪钟，压下所有的愤怒与悲凉，“依照最高战备方案，各部就位！水军加强巡弋，步军加固寨栅，哨探全部放出！同时，飞书黑云寨、饮马川，告知金人已动，朝廷不足恃，我等必须依靠自己，血战到底！”
“是！”
战争的阴云，终于彻底笼罩了梁山泊，也笼罩了整个北地。一场由荒唐婚讯引发的风波，以朝廷使者的狼狈离去和金军的悍然南下而告终。梁山与腐朽朝廷的最后一丝脆弱联系，也在沈晦离去的背影中，彻底断裂。等待他们的，将是一场决定生死存亡、更决定华夏气运的惨烈搏杀。而潘金莲心中那片关于“红楼”的阴影，也随着金军铁蹄的迫近，变得更加沉重而真实。