翌日。
天光熹微，晨钟悠扬。
红的宫墙在清冷的晨光中，透着一股不近人情的威严。
明和殿内，早已灯火通明。
苏承明身着崭新的太子蟒袍，端坐于那张仅次于龙椅，却又高于百官的监国之位上。
他俯视着下方黑压压跪倒一片的文武百官，一种前所未有的满足感与权力带来的眩晕，几乎让他沉醉。
监国理政。
这四个字，如最醇厚的美酒，让他每一个毛孔都舒张开来。
他终于名正言顺地握住了这大梁的权柄。
父皇已经南下巡游，这朝堂，这天下，暂时都是他的了。
他清了清嗓子，声音里压抑不住亢奋，开始处理起一道道奏折，裁决一件件国事。
户部尚书呈报平洲灾后重建款项。
兵部侍郎请示西境军备换装事宜。
礼部侍郎奏请明年春闱考纲。
苏承明处理得井井有条，言语间带着一种新君临朝的威严与果决。
他享受着百官敬畏的目光，享受着这种执掌天下的快感。
他甚至能感觉到，那张位于最高处的龙椅，距离自己，已经近在咫尺。
一个时辰后，早朝散尽。
百官鱼贯而出，苏承明留在殿内，独自享受着高位之上的片刻宁静，回味着方才的无上荣光。
殿外，汉白玉的台阶下。
徐广义一袭七品官袍，静静伫立在寒风中。
他没有上朝的资格，但作为太子伴读，他必须在这里等候监国理政的太子殿下。
一阵沉稳的脚步声自身后传来。
徐广义不必回头，便知来者是谁。
“见过卓相。”
他躬身行礼，姿态恭敬。
卓知平并未看他，目光穿过殿门，投向那张太子独坐的监国之位，眼神复杂难明。
“太子今日有些得意忘形了。”
卓知平的声音很轻，却砸在徐广义的心湖。
徐广义身形微顿，脸上恰到好处地露出一丝不解。
“卓相何出此言？殿下今日初理朝政，处置得当，百官信服。”
卓知平嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他缓缓转过头，那双浑浊的老眼，仿佛能看穿人心。
“你觉得，圣上真的南下巡游去了吗？”
一句话，让徐广义眼底深处掠过一丝惊骇。
他垂下眼帘，声音依旧平稳。
“圣上金口玉言，岂会有假？卓相此言何意？”
卓知平负手而立，目光悠悠地望向远方鳞次栉比的宫殿檐角。
“广义啊，你知道我为何能在这丞相的位置上，安稳地坐上十几年吗？”
徐广义沉默地摇了摇头。
卓知平笑了，那笑容里带着一丝自负与沧桑。
“才学？政绩？那些都是次要的。”
“最主要的是，要足够了解圣心。”
他没有再深入解释，话锋一转，目光重新落在徐广义身上，带着命令的口吻。
“你最近，去一趟霖州。”
“给那个霖州知府，提提醒。”
“告诉他，有些人，不是他能攀附的。”
“有些队，也不是他能站的。”
徐广义心中了然，这是要敲打那个在狗牙坡事件中，旗帜鲜明地站在安北王一边的霖州知府。
“下官，遵命。”
他躬身领命。
看着卓知平那略显佝偻却依旧挺拔的背影消失在宫道尽头，徐广义缓缓直起身。
他抬起头，望向北方那片被宫墙遮挡的天空。
凛冽的寒风吹动他的衣袍，他眼神深邃。
片刻之后，他收回目光，转身，朝着东宫，一步步离去。
……
官道之上，一辆看似普通的马车正不疾不徐地向北行进。
车夫带着斗笠，看不清面容，但握着缰绳的手沉稳有力。
车帘被一只苍劲的手掀开，露出一张虽有风霜之色，却依旧威严的面容。
“老爷。”
驾车的白斐并未回头，声音平稳地传来。
“再有两个时辰，我们便到霖州地界了。”
梁帝“嗯”了一声，将目光从远方的地平线上收回，靠在柔软的垫子上，发出一声满足的喟叹。
“许久没有出过这樊梁城了。”
他的声音里带着一丝难得的松弛与怀念。
“倒是想起了小时，你我出宫，四处游历的时候了。”
白斐嘴角微微上扬，专心驾驭着马匹，听着梁帝絮絮叨叨地讲述着那些早已泛黄的陈年旧事，时不时地轻声附和一句。
气氛祥和而宁静。
然而，当马车行至一片密林时，这份宁静被骤然打破。
“吁——”
白斐猛地拉住缰绳，马车稳稳停下。
他的目光穿透斗笠的阴影，死死地盯住了道路两侧摇曳的林木。
“哗啦啦——”
林中一阵骚动，十几个衣衫褴褛、手持各式兵器的汉子呼啸着窜了出来，将马车团团围住。
为首的一人，满脸横肉，肩上扛着一把环首大刀，刀锋在冬日的阳光下闪着寒光。
他用刀尖指着马车，声音粗野霸道。
“这荒途野岭，皆是我兄弟们的地盘！”
“往来过客，若想安稳通行，须拿财帛换路引！”
车厢内，梁帝缓缓站起身，双手负后，神态自若地走了出来。
他打量了一圈这些面带凶相的“山匪”，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝旅人的温和。
“诸位壮士。”
他朗声开口。
“在下梁苏，乃是京城来的旅人，途经贵宝地，还望壮士们行个方便。”
说着，他从怀中摸出一小袋碎银，随手抛了过去。
“在下家中也并不富裕，些许程仪，不成敬意，还望壮士们高抬贵手，留条活路。”
领头的山匪一把接住钱袋，掂了掂，倒出来一看，不过一二两的碎银。
他抬眼，目光贪婪地在梁帝那一身看似普通、实则用料考究的锦袍上扫过，又瞥了一眼身后的马车。
“少跟老子来这套！”
他啐了一口，恶狠狠地说道。
“你这身穿戴，这出门的派头，像是家里不富裕的人吗？”
“少废话！”
“没有五十两银子，你们主仆二人，今日便跟老子上山住着吧！”
梁帝看着他，又看了看周围那些眼神同样贪婪的匪徒，缓缓地摇了摇头，发出一声悠长的叹息。
“贪婪啊……”
话音未落，一直沉默驾车的白斐动了。
他跳下马车，依旧是那副风轻云淡的模样，双手拢在袖中。
“老爷稍后，待我处理一下。”
梁帝看着他，嘴角泛起一丝笑意，调侃道：“你可不如年轻那会儿了，真没问题？”
白斐闻言，也笑了。
“确实，好久没有好好活动过身子，都有些迟钝了。”
他一边说着，一边缓步走到马车前，抬起头，斗笠下的目光扫过一圈蠢蠢欲动的山匪，声音平淡无波。
“一起上吧。”
“我家老爷，赶时间。”
这句轻描淡写的话，却带着极致的挑衅。
“找死！”
山匪们哪里受得了这个，怒吼着，挥舞着兵器，一拥而上。
白斐的身影动了。
他没有拔剑，甚至没有抽出藏在袖中的兵刃。
他只是用着最简单的拳脚。
一拳，一脚，一肘，一靠。
动作看似不快，却总能在最恰当的时机，出现在最致命的位置。
砰！
一名山匪的长刀还未劈下，手腕便被白斐一记手刀精准切中，剧痛之下，长刀脱手飞出。
啪！
另一名山匪从侧面偷袭，白斐头也不回，一记后摆肘，正中其胸口，那人闷哼一声，如断了线的风筝般倒飞出去。
梁帝站在马车上，双手负后，看着场中的景象，啧啧摇头。
“这打的……这个惨呦，都有些不忍心看了。”
他悠闲地评价着，随即又看向白斐的身影，故意扬高了声音。
“老白啊，你确实是老了！”
“想当年，收拾这么一帮乌合之众，哪里用得上这些时间！”
正在以游刃有余的姿态“教训”山匪的白斐听到这话，动作一顿。
得了，老爷这是嫌慢，着急了。
他不再留手。
原本拢在袖中的双手探出，身形陡然加快！
只听得一阵密集的骨裂声与惨叫声响起，不过片刻之间，那十几名气势汹汹的山匪，便已全部躺在地上，满地打滚，哀嚎不止，再也爬不起来。
白斐拍了拍手上并不存在的灰尘，重新将双手拢入袖中，缓步走回马车前，仿佛什么都没发生过。
梁帝从马车上走下，目光平静地扫过地上哀嚎的众人。
“今日，我观你们只劫财，并未害命，便饶你们一命。”
他的声音不响，却清晰地传入每个人耳中。
“早日找个好营生吧，有手有脚的，靠着打家劫舍为生，算什么大梁的汉子。”
说完，他不再看那些人一眼，转身钻进了马车。
“老白，走吧。”
“是，老爷。”
白斐应了一声，重新坐上车辕，缰绳一抖，马车再次缓缓启动，悠然离去，只留下一地呻吟的匪徒和满地狼藉。
……
黄昏时分，残阳染遍了天空。
霖州城高大的轮廓出现在地平线上。
梁帝与白斐顺利入城，找了一家看起来还算干净的客栈住下。
稍作休整后，二人换了一身更不起眼的布衣，信步走在霖州的大街上。
华灯初上，街道两旁的小贩已经开始吆喝，行人往来，虽不算摩肩接踵，却也透着一股安稳的生气。
“上一次，咱们两个来这霖州，是几年前了？”
梁帝看着周围的景象，轻声开口。
白斐略作思索，恭声回道：“回老爷，至今，已过十年了。”
“十年了啊……”
梁帝有些感慨。
“与十年前相比，如今的霖州，倒是好了不少。”
“这个陆文，看来还是有些能耐的。”
就在这时，旁边一个摊位的老板听到了他们的对话，热情地搭话道：“二位客官，不是霖州本地人吧？”
梁帝转过身，见是一家街边面摊，老板正将一方干净的巾帕搭在肩上，满脸笑意。
“还真不是。”
梁帝也笑了。
“我是京城人，此番算是出门游历，路过此地，看到霖州百姓安居乐业，有感而发罢了。”
他随即看向白斐。
“走，吃面吧。”
“说起来，咱们两个，也许久没在这街边吃过面了。”
“是，老爷。”白斐点头。
二人在一张还算干净的木桌旁坐下。
梁帝对着那老板扬声道：“老板，两碗荤面，加一碟牛肉，再给我们烫一壶酒。”
“得嘞！二位稍等！”
老板爽朗地应了一声，转身进了烟火缭绕的棚子。
不多时，老板端着一个大托盘走了出来，将面、肉、酒一一摆在桌上。
“老板，不忙的话，坐。”
梁帝指了指对面的长凳。
“听你刚才的意思，似乎对你们这位陆知府，观感不错？”
“你跟我讲讲，这位陆大人，都做了些什么？”
那老板一听这话，来了兴致，擦了擦手，在对面坐下。
“客官您是问对人了！”
他笑着说道。
“要说咱们陆大人，那可是个好官！”
“原先陆大人就没少给咱们老百姓做事。”
“自打上次，安北王爷平了景州的叛乱之后，陆大人更是尽心尽责！”
“开设官仓，救济那些四处逃难过来的灾民。”
“后来啊，他还自掏腰包，变卖了家里的古董字画，给那些无家可归的流民盖了住的地方！”
梁帝一边吃着面，一边静静地听着，偶尔点点头。
“听你的意思，这陆知府，还真是个一心为民的好官啊。”
“那可不！”
老板重重地点了点头。
“二位客官，你们要是来这儿有事想求见陆大人，尽管去陆府投个拜帖，凭陆大人的性子，想必也不会拒绝的。”
说着，他看到又有客人来了，连忙起身。
“二位客官慢用，我先去忙了。”
“好。”
梁帝笑着点头。
待老板走后，梁帝夹起一片牛肉，放进嘴里，慢慢咀嚼着。
“陆文？”
白斐心领神会，压低了声音开口。
“老爷，此前此人并无什么名气，一直不显山不露水。”
“自打安北王平定景州叛乱，将他擢升为盐运使之后，便突然冒了出来。”
“哦……”
梁帝点了点头，将杯中酒一饮而尽。
“原来，又与那个逆子有关。”
他放下酒杯，眼中闪过一丝莫名的光芒。
“等会儿，你我去见见这个所谓的陆知府吧。”
“是，老爷。”
白斐应声，为梁帝重新斟满了酒。
君臣二人，在这市井的面摊上，就着一碟牛肉，一壶浊酒，继续吃着面，笑着聊起了那些属于他们两人的，遥远的年轻往事。