晨光吝啬地从石屋窗棂的裂缝渗入，在浮尘中切割出几道惨白的光柱，勉强照亮沈清辞苍白如纸的脸。她靠在被褥上，每一次呼吸都像在拉扯着肋下和腹腔深处早已破碎不堪的伤口，带来阵阵闷痛与眩晕。身体是空的，仿佛被彻底掏干了血肉与骨髓，只剩下一个脆弱的壳，在每一次心跳中发出不堪重负的呻吟。精神的领域更是一片荒芜，如同被野火焚烧过的焦土，只剩下尖锐的空乏与刺痛。
但她的眼睛，是睁着的。眼底深处，是疲惫，是痛楚，是深不见底的忧虑，却也燃烧着两簇不肯熄灭的、冰冷的火焰。那火焰，名为责任，名为守护，名为绝境中人不肯低头的倔强。
丁嬷嬷端着一小碗几乎清澈见底、只漂着几丝可疑绿色和淡蓝色碎屑的汤，小心翼翼走到榻边。“夫人，您喝点……这是用新挖到的蓝块茎和那辣菜叶子一起熬的，军医说，最补元气……”
沈清辞的目光落在碗里。汤色浑浊，气味古怪，混合了植物的土腥、淡淡的硫磺，以及一丝极其微弱的、难以言喻的清凉感。这就是他们现在赖以为生的“食物”——来自海底神秘蓝根和山坡诡异辣菜的、不知是福是祸的混合汤。
她接过碗，没有犹豫，忍着那刺鼻的气味，将温热的汤汁一口口咽下。汤汁入腹，带来一丝微弱的暖意，却也让她本就虚弱的胃部一阵翻搅。她强忍着，等那不适过去。这点热量，这点可能的“元气”，是她此刻最需要的东西。她不能倒下去。
“孩子……喂过了吗？” 她声音嘶哑地问。
“喂了点清水，和一点点挤出来的奶。” 丁嬷嬷的声音哽咽，“夫人，您这身子……奶水越来越少了，小公子他……”
沈清辞看向藤篮中沉睡的婴儿。小脸依旧没什么血色，呼吸轻浅，眉心那印记淡得几乎看不见。但他还活着，还在睡。这已是最大的安慰。她伸出手，指尖极其轻柔地触碰到婴儿柔嫩的脸颊，冰凉的触感让她心中一痛。
“嬷嬷，我的那份汤，以后分一半，悄悄混在给世子的药汤里。他更需要。” 她收回手，声音平静。
“夫人！这怎么行！您自己……”
“照做。” 沈清辞打断她，不容置疑。萧景珩的伤比她想象的更麻烦。虽然最致命的“污染”似乎被昨夜那场惊天动地的共鸣意外“中和”了大半，但外伤、内腑震荡、失血过多，依旧足以致命。他需要一切可能的滋养，去吊住那口气，等待真正的生机。而她，只要还能思考，还能下达命令，就够了。
就在这时，门帘被轻轻掀开，赵霆拄着木杖，带着一身尘土与疲惫走了进来。他看到沈清辞睁着眼睛，先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜，但很快被更深的忧虑覆盖。他单膝触地，声音嘶哑：“夫人！您可算醒了！末将……”
“起来说话，赵将军。” 沈清辞示意他坐下，目光落在他更加憔悴、眼窝深陷的脸上，和那条似乎伤势加重的腿，“外面情况，详细说。”
赵霆在丁嬷嬷搬来的木墩上坐下，深吸一口气，开始汇报。他的声音低沉，条理却异常清晰，将沈清辞昏迷这两日发生的一切，快速道来。
首先是人员与物资。地动之后，营地可战之力（包括轻伤能动的）已不足两百人。重伤员数量增至近三百，且因缺医少药，死亡人数仍在缓慢增加。民夫、妇孺死亡和失踪超过百人。现存建筑损毁超过八成，几乎无人拥有完好的居所。粮食彻底耗尽，如今全营近两千口人（包括伤兵、妇孺），每日仅靠周沧带人从海底礁石区挖回的不足三十斤蓝块茎，和赵霆派人从西南山坡采集的、同样数量有限的辣菜叶子熬汤度日。这点“食物”，分到每个人口中，连维持最基本生存的热量都不够。已有数十名身体最弱的老幼，在饥饿与惊吓中悄无声息地死去。
其次是外部威胁。西北“毒蝎谷”方向，地火喷发后，硫磺味和焦糊气息依旧浓烈，地面偶有轻微余震，那低沉的、令人心悸的“咯吱”声也未完全停歇，似乎在酝酿下一次爆发。海上，了望哨发现，在目力所及的极限，偶尔有悬挂荷兰旗或兽首旗的船影掠过，但并未靠近，似乎只是在监视。而昨夜救回的使者“阿木”，在军医全力施救下，于今晨短暂清醒了片刻。
“他说了什么？” 沈清辞追问，这是外援的关键。
赵霆脸色凝重：“‘阿木’说，他们抵达‘圣岛’外围时，发现岛屿被一层浓雾笼罩，无法靠近。雾气中隐约有巨大的黑影游弋，还有奇怪的、仿佛能穿透灵魂的低语声。他们试图绕行寻找入口，却遭遇了数头从未见过的、体型庞大、长满骨刺和触手的‘海怪’袭击。通事被杀，船被毁，他跳海逃生，抱着一块木板漂流，侥幸被海流带到附近海岸。他说，雾气出现前，曾看到‘圣岛’方向升起过一道银色的光柱，但很快被浓雾吞噬。他还说……昏迷前，似乎听到雾中有人用他们的语言呼喊，大意是‘星辉之路被扰乱，门户暂闭，等待……星火重燃的信号’。”
星辉之路被扰乱？门户暂闭？等待星火重燃的信号？
沈清辞的心沉了下去。这无疑印证了“守门人”关于“漩涡之眼”和“平衡将破”的警告。“圣岛”也受到了波及，甚至可能遇到了更大的麻烦，自身难保。那“星火重燃的信号”是什么？是指她，还是指……她的孩儿？抑或是那枚耗尽力量的晶石，或皮卷？
“另外，” 赵霆的声音压得更低，带着一丝不安，“周镖头今早又带人下海，在挖蓝块茎的那片礁石区深处，发现了一些……奇怪的东西。一些被巨力扭断的、从未见过的巨大骨骼，看形状不像是鱼。还有一些……像是金属碎片，但锈蚀得厉害，上面有古怪的纹路。更深处，似乎还有更大的阴影，他们不敢靠近，赶紧上来了。”
海中也有异变，而且可能涉及到更古老、更神秘的存在。昨夜那场“地火”爆发，看来不仅仅是陆地上的灾难，也深深搅动了海底。
内忧外患，天地不容。前路似乎被彻底堵死。
但沈清辞的眼神，却反而更加沉静。当绝望到了极致，当所有生路似乎都被堵死，反而能让人抛开一切侥幸与恐惧，专注于眼前唯一能做的事——生存下去，哪怕多活一刻。
“赵将军，” 她缓缓开口，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断力，“传我命令。”
赵霆挺直脊背：“末将在！”
“第一，食物分配。所有蓝块茎与辣菜，由你亲自掌管，立册登记。优先供应重伤员、值守士卒、及出海、进山寻找食物的人员。其余人等，包括我、你、周镖头及所有将领，口粮再减半。告诉所有人，这是生死存亡之秋，多省下一口，就可能多救一条命，多撑一天。敢有私藏、抢夺、怨言惑众者，无论军民，立斩。”
这是最残酷，却也最无奈的生存法则。赵霆重重一抱拳：“末将明白！”
“第二，伤员救治。集中所有懂医术、识草药之人，由军医统领。将现有伤员按伤势轻重、存活希望分级。对伤势过重、已无生还可能者……尽量减少其痛苦。对尚有希望者，用现有一切方法，尽力救治。新发现的蓝块茎和辣菜，在确认安全后，可适量用于伤势最重、元气最亏者。同时，让军医带人，继续研究这两种东西的特性，寻找可能的其他用途或替代品。”
这是对现实的妥协，也是对生命的最后尊重。赵霆眼中闪过一丝痛色，但依旧点头：“是！”
“第三，防务与警戒。寨墙能补则补，不能补，就在营地核心区域，利用废墟和现有地形，构筑最后的内圈防线。加派所有能动弹的士卒，日夜巡逻，尤其是夜间，绝不可松懈。海上了望哨增加一倍，严密监视荷兰人和海中异动。西北方向，设置观察哨，但保持距离，一有大规模地动或异象，立刻示警撤回。”
“第四，寻找生路。” 沈清辞顿了顿，目光投向东南方向，“周镖头。”
“属下在！” 一直守在门外的周沧闻声，掀帘走了进来，他脸上也带着伤，眼中布满血丝，但精神尚可。
“你带几个最可靠、水性最好、对东南海域最熟悉的弟兄，驾最快最稳的小船，携带三日口粮和清水，沿着海岸线，向东南方向探索。不要靠近‘圣岛’浓雾区，目标是寻找‘阿木’提到的、那个可能存在的、未被浓雾笼罩的岛屿或可登陆的地点。探查航线水文，评估沿途风险。记住，你们的任务是探路，不是送死。若有危险，立刻撤回。五日内，无论有无发现，必须返航。”
这是为最坏情况——放弃“新杭”，海上逃亡——所做的最后准备。虽然希望渺茫，但必须尝试。周沧深吸一口气，沉声道：“属下领命！定不负夫人所托！”
“第五，” 沈清辞的目光，最后落在自己苍白的手上，又看向昏迷的萧景珩和沉睡的孩儿，声音低了下去，却带着一种更深沉的、不容动摇的力量，“关于我，关于世子爷，关于小公子，关于昨夜和之前发生的那些……无法解释之事。从此刻起，严禁任何人私下议论、打探、传播。所有相关知情者，包括你、周镖头、丁嬷嬷、军医，需立誓严守秘密。对外，只说天佑‘新杭’，海神地只显灵诛寇，世子爷重伤未愈，小公子乃天降祥瑞，但需静养，不得打扰。若有违者，或外人有异动……” 她眼中寒光一闪，“可按奸细论处，格杀勿论。”
必须封锁消息，淡化特殊性，将一切归于“天意”与“祥瑞”，以减少内部恐慌与外部觊觎。这是保护，也是无奈之举。
“末将（属下）明白！” 赵霆、周沧齐声应道，神色肃然。
“另外，” 沈清辞看向赵霆，“那枚晶石和皮卷，还有世子爷的玉佩，务须妥善保管，除你之外，任何人不得接触。尤其是……莫要让它们再靠近小公子。” 她想起昏迷前那惊心动魄的共鸣，心中犹有余悸。在弄清楚这一切的奥秘和风险之前，绝不能再让孩儿接触这些危险之物。
赵霆重重点头：“夫人放心，末将以性命担保！”
一道道命令下达，虽然无法解决根本问题，却将混乱的营地重新纳入了一个粗糙却有力的框架，明确了每个人在绝境中的角色与任务。生存的压力被具体化，绝望的情绪被暂时的忙碌与责任所替代。这，就是沈清辞此刻唯一能做的。
“都去忙吧。小心行事，保重自己。” 沈清辞挥了挥手，疲惫再次如潮水般涌来。
赵霆、周沧行礼退下。丁嬷嬷也拿着空碗，轻手轻脚地出去清洗。
石屋内，重归寂静。只有尘埃在光柱中缓慢沉降的轨迹，和三个人细微的呼吸声。
沈清辞靠在墙上，闭上眼睛，任由那深入骨髓的疲惫与疼痛将自己淹没。但她的思绪，却无法停止。
“守门人”的警告，“圣岛”的封闭，地火的余波，海中的异象，荷兰人的监视，食物的匮乏，伤员的哀嚎，人心的浮动……如同一张巨大而狰狞的网，将她，将“新杭”，牢牢缚在深渊边缘。
而她的孩儿，这眉心带着奇异印记、似乎与这一切有着神秘联系的新生命，既是这黑暗中唯一的、纯净的星光，也可能……是吸引更大风暴的“漩涡之眼”。
前路漆黑，荆棘密布。但既然选择了肩负，既然星火未灭，便只能前行。
一步，一步，在余烬与血泊中，踩出那或许根本不存在的生路。
为了他，为了孩子，也为了这“新杭”废墟上，无数双仍在黑暗中，望向她这最后一点微光的眼睛。
窗外的天光，似乎又偏移了一些。漫长而艰难的白昼，刚刚开始。