赵霆和周沧退下后，石屋内那令人窒息的寂静并未持续太久。很快，外面就传来了新的、更加清晰的喧嚣——不是炮火，不是厮杀，而是饥饿、伤病、绝望与混乱交织成的、更加刺耳的噪音。
女人的哭嚎陡然拔高，带着撕心裂肺的凄厉：“我的儿啊！你睁开眼睛看看娘啊！就一口……就一口汤啊……” 哭声很快被更嘈杂的、争夺什么东西的推搡、怒骂和压抑的呜咽淹没。
“滚开！这是分给我们伤兵营的！你们这些没断胳膊没断腿的，也好意思抢？！”
“放屁！老子昨天也去修墙了！凭什么就你们有汤喝？饿死也是死，被打死也是死，老子跟你们拼了！”
“都住手！住手！赵将军有令……” 是赵霆手下某个校尉声嘶力竭的吼声，随即被更多混乱的声浪盖过。
紧接着，是重物倒地、肉体碰撞、以及兵刃出鞘的刺耳摩擦声！混乱在蔓延，饥饿引发的疯狂，正在迅速吞噬最后一点摇摇欲坠的秩序。
沈清辞靠在冰冷的石墙上，听着外面那越来越近、越来越清晰的混乱声响，脸色没有变化，只是那本就苍白的唇，抿得更紧了。她早已料到会有这一刻。当生存的底线被触及，当希望渺茫到几乎不存在时，人性中最原始、最狰狞的一面，便会挣脱一切束缚，破笼而出。
“丁嬷嬷，” 她的声音平静得可怕，听不出丝毫波澜，“去，告诉外面的人，就说，我醒了。让他们推举几个还能说话的，进来。我有话说。”
丁嬷嬷吓得浑身一哆嗦：“夫人！外面……外面那些人已经疯了！您不能见他们！赵将军他……”
“去。” 沈清辞打断她，目光转向丁嬷嬷，那眼神平静，却带着一种不容置疑的、冰封般的威严，“我就在这儿，等着。告诉他们，想活命的，就进来。想现在就死的，就在外面继续闹。”
丁嬷嬷看着沈清辞苍白却异常平静的脸，一咬牙，转身推开门，用颤抖却尽量放大的声音，对着外面混乱的人群喊道：“夫、夫人醒了！夫人有令，让你们推举几个能说话的，进去回话！夫人说了，想活命的，就进来！想死的，就在外面继续闹！”
喧闹声，如同被掐住了脖子的鸭子，骤然一滞。
所有人的目光，齐刷刷地投向那扇虚掩的石屋门。门内，是那位刚刚经历昏迷、据说在昨夜天地之威中“引动神迹”的世子妃，是“新杭”此刻名义上和精神上最后的支柱。门外的混乱，瞬间被一种更加复杂的、混合了敬畏、猜疑、怨恨、以及最后一丝渺茫希望的情绪所取代。
短暂的死寂后，人群骚动起来。推搡，低语，争执。最终，几个身影被推了出来。一个是断了一只手臂、用布条吊着、脸色蜡黄的老兵，眼神浑浊却带着一股狠劲。一个是衣衫褴褛、面黄肌瘦、怀里还抱着个奄奄一息孩子的年轻妇人，眼中是深不见底的绝望与母性的疯狂。还有一个是看起来相对“体面”些、穿着破烂文士袍、戴着只剩半边镜片眼镜的中年人，是营地的书记官，脸色灰败，眼神躲闪。
三人互相看了看，又看了看身后黑压压、沉默却充满压迫感的人群，最终，那断臂老兵一咬牙，率先推开了石屋的门。年轻妇人和书记官紧随其后。
门在他们身后关上，隔绝了大部分视线，但无数双眼睛，依旧死死盯着那扇门。
石屋内，光线昏暗。沈清辞靠在榻上，脸色苍白得近乎透明，长发凌乱地披散在肩上，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，平静地注视着走进来的三人。
三人看到沈清辞的模样，都是一愣。他们想象中的世子妃，或许是威严的，或许是愤怒的，或许是憔悴的，但绝不该是眼前这副样子——虚弱得像一阵风就能吹倒，却又平静得像一潭深不见底的古井。这种极致的虚弱与极致的平静形成的反差，反而带来一种难以言喻的、令人心悸的压迫感。
断臂老兵嘴唇动了动，想说什么，却一时语塞。那年轻妇人“噗通”一声跪倒在地，抱着孩子，放声大哭：“夫人！夫人您救救我的孩子吧！他快饿死了！就一口汤……一口汤就行啊！”
书记官也躬身行礼，声音干涩：“夫人……粮……粮真的没了。外面……快压不住了。”
沈清辞没有立刻回答。她只是静静地看着他们，看了许久，久到那年轻妇人的哭声都渐渐低了下去，变成压抑的抽泣，久到断臂老兵和书记官都感到一种无形的压力，额角渗出冷汗。
然后，她缓缓开口，声音嘶哑，却异常清晰：“粮，是没了。药，也没了。海里的鱼，山里的兽，也都躲着我们。荷兰人的炮，地下的火，海里的怪，也都还在。”
每一句，都是血淋淋的现实，毫不留情地砸在三人脸上。年轻妇人的抽泣停了，眼中只剩下更深的绝望。断臂老兵的脸色更加难看。书记官低下头，不敢看她。
“但，” 沈清辞话锋一转，目光如电，扫过三人，“我们，还活着。”
三人一怔，抬头看向她。
“我，还活着。” 沈清辞指了指自己，又指向旁边的木榻，“世子爷，还活着。” 最后，她的目光落在藤篮中沉睡的婴儿身上，“我的孩儿，也还活着。外面，还有你们，还有赵将军，周镖头，还有那些刚刚还在为了抢一口汤拼命的弟兄、乡亲，都还活着。”
她的声音很轻，却带着一种奇异的、直击人心的力量。
“活着，就还有一口气。有这口气，就能想，就能做，就能……争！”
“争什么？” 断臂老兵忍不住问道，声音干涩。
“争命。” 沈清辞的回答简单而残酷，“从老天爷手里，从这大海、这大地、从那些想我们死的红毛鬼、蛮子、怪物手里，把我们自己的命，把我们父母妻儿的命，争回来！”
“怎么争？” 年轻妇人抬起头，眼中燃起一丝微弱的、近乎疯狂的光芒，“拿什么争？我们什么都没有了！”
“不，我们有。” 沈清辞的目光，缓缓扫过三人，“我们有还没流干的血。我们有还没被吓破的胆子。我们还有，彼此。”
她顿了顿，继续说道：“粮食没了，但我们找到了新的东西。海里有能吃的蓝根，山边有能提神的辣菜。虽然少，虽然怪，但能吃，能吊命。周镖头正带着人去挖，赵将军也派人去采。这就是我们眼下，从老天爷牙缝里抠出来的，活命的粮食！”
“可那点东西，够谁吃？” 书记官忍不住道，语气中带着一丝怨怼。
“是不够。” 沈清辞承认得很干脆，“所以，要分，要省。重伤的，要多吃一口，因为他们要保命，好了才能拿起刀枪，护着大家。干重活的，出海挖菜的，要多吃一口，因为他们要力气，去给大家找下一口吃的。老人，孩子，能动的，也要有一口，因为他们是希望，是种子。至于其他人，包括我，包括赵将军，包括外面那些还能站着喘气的，能省则省，饿不死就行。”
她看向那年轻妇人：“你的孩子，可以分到重伤孩童的例，每日多一口汤。但你要去帮忙，照顾更小的孩子，或者去海边捡能烧的东西，去帮忙熬汤。用你的力气，换你孩子的口粮。能做到吗？”
年轻妇人愣住，随即眼中爆发出强烈的光彩，重重点头：“能！我能！只要我的孩儿有口吃的，让我做什么都行！”
沈清辞又看向断臂老兵：“你是老兵，见过血，受过伤。外面的混乱，你看得最清。现在，我给你个差事。去帮着赵将军，维持秩序。谁再敢哄抢，不管是谁，先打趴下再说。但记住，不许杀人，除非对方要你的命。用你的狠劲，稳住局面，给大家挣一个能安静分一口汤的机会。能做到吗？”
断臂老兵胸膛起伏，独眼中凶光闪烁，随即化为一种沉沉的决然，他单膝跪地（尽管动作因断臂而别扭）：“夫人！老卒刘三，这条命早就该丢在战场上了！承蒙夫人和世子爷不弃，活到今天。今日，老卒这条残命，就卖给夫人了！谁再敢乱，先问过老卒的刀！”
“好。” 沈清辞点头，最后看向书记官，“你识文断字，通晓庶务。粮草本册，还在你手里。从今日起，每日进出消耗，由你与赵将军共同核对，登记造册，公开张贴。每一粒蓝根，每一片菜叶，去了哪里，进了谁的肚子，都要有账。让大家看得明明白白，知道我们还有多少东西，还能撑多久。同时，也让大家知道，谁多拿了，谁克扣了。这活儿，琐碎，得罪人，但关乎所有人的命。你敢不敢，能不能，做到公平、清楚？”
书记官脸上闪过一丝挣扎，最终咬牙道：“夫人信得过，属下……定当竭尽全力，账目清楚，绝无偏私！”
“记住你们的话。” 沈清辞的目光，缓缓扫过三人，声音陡然转冷，“我沈清辞，今日把话放在这里。‘新杭’现在是什么样子，你们都清楚。我不想听什么忠心，什么大义。我只看一件事——谁在想法子让大家活下去，谁在捣乱让大家死得更快。前者，有我一口吃的，就饿不死他。后者，无论他是兵是民，是老是少，是我的亲信还是外来的，我第一个不饶他！”
冰冷的杀气，混合着她话语中那不容置疑的决断，让三人心中凛然。他们知道，这位看似虚弱不堪的世子妃，绝不是在说笑。
“现在，出去。” 沈清辞挥了挥手，疲惫再次爬上她的眉宇，“告诉外面的人，想活命的，就按我说的做。各司其职，共度时艰。不想活的，或者还想闹事的，尽管来。我就在这屋里等着。”
三人互相看了看，重重点头，转身退了出去。
门再次关上。石屋内，重归寂静。沈清辞闭上眼睛，靠在墙上，只觉得刚才那番话，又抽空了她好不容易积攒起的一点点力气。额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
但她知道，这番话，必须说。这三人，必须用。在绝对的秩序崩溃时，必须用最直接、最残酷的利益捆绑和生存威胁，重新建立起一套最粗糙、却最有效的规则。将求生的欲望，从自相残杀，引导向分工合作，哪怕只是暂时的、脆弱的。
门外，先是一阵压抑的寂静，随即响起了刘三那嘶哑却凶悍的吼声，书记官刻意放大的、宣读“新规”和现存“物资”数量的声音，以及人群压抑的、复杂的骚动与议论声。混乱的喧嚣，似乎逐渐被一种更加有序的、充满紧张感的低声讨论和脚步声所取代。
沈清辞知道，这只是开始。饥饿和恐惧并未消除，矛盾只是被暂时压制。那点可怜的蓝根和辣菜，支撑不了几天。周沧的东南探路，结果难料。地火的威胁，荷兰的窥伺，深海的异动，都如同悬顶之剑。
但至少，眼前这场因饥饿引发的、即将爆发的内乱，被暂时按下了。为寻找生路，争取到了一点点，宝贵的时间。
她缓缓转过头，看向依旧昏迷的萧景珩。他依旧安静地躺着，脸色苍白，但呼吸平稳。她伸出手，轻轻握住他冰凉的手。掌心传来他微弱却坚定的脉搏跳动，如同黑暗中的鼓点，给予她一丝微弱的力量。
“景珩，你看到了吗？我们的‘新杭’，还没散。我……我也还在。”
她又看向藤篮中的孩儿。婴儿依旧沉睡，眉心那淡到几乎看不见的印记，在昏暗的光线下，似乎随着他的呼吸，极其微弱地，闪动了一下。仿佛在回应母亲的心声。
薪火虽微，却已从这间充满死亡气息的石屋，从她这具残破的身躯，从这新生的、纯净的生命中，重新点燃，并试图，传递出去。
前路依旧漆黑，危机四伏。但这一次，她不再是独自一人，面对这无尽的黑暗。
窗外，天色似乎又明亮了一分。新的一天，在饥饿、伤痛、绝望，以及那一点点刚刚燃起的、名为“秩序”与“责任”的微弱火光中，艰难地开始了。