黑暗，不再是虚无。它有了重量，有了温度，有了……脉搏。
沈清辞感觉自己悬浮在一片粘稠的、缓慢流动的暗红与深黑交织的液体中。液体温暖，带着铁锈与硫磺混合的、令人窒息的甜腥气。每一次无形的“流动”，都带来全身骨骼被碾压般的剧痛，和灵魂被反复撕扯的空乏。但更让她恐惧的，是“液体”深处，那持续不断的、沉闷如巨兽心跳的“搏动”——咚……咚……每一次搏动，都震得她残存的意识几乎要散开，同时也带来一阵阵模糊的、充满毁灭与痛苦意味的、来自大地与海洋深处的“回响”。
是“节点”还在搏动？还是新的、更可怕的“地火”正在酝酿？
她想挣扎，想逃离，想睁开眼睛，想警告。但她的身体，她的意志，都像被这暗红深黑的“液体”彻底溶解、束缚，连一根“手指”都无法动弹。只有那一点源自灵魂最深处的、名为“沈清辞”的自我认知，还在极其顽强地、如同风中残烛般明灭着，抵抗着被同化、被吞噬的命运。
在这无边的、缓慢的折磨中，唯有一丝极其微弱、却异常清凉纯净的“气息”，如同黑暗天幕上唯一一颗不肯熄灭的星辰，始终存在于她感知的边缘。那“气息”很熟悉，带着新生的懵懂，血脉的相连，以及一种她难以理解、却本能感到亲近与依赖的、与这片狂暴天地隐隐呼应的韵律。
是孩儿。她的孩儿。他还“在”，他还“亮”着。
这个认知，成了她在这片痛苦混沌的深渊中，唯一能抓住的、维系着她不至于彻底沉沦的“锚”。她用尽全部残存的意念，去“感受”那点星光，去“想象”自己靠近它，拥抱它。尽管这“想象”本身，就带来撕裂般的痛楚。
不知“漂浮”了多久，也许是一瞬，也许是永恒。那暗红深黑的“液体”流动，似乎变得缓慢了一些。那沉闷的、毁灭性的“搏动”，也似乎间隔得更长，不再那么密集。是“爆发”过去了？还是暂时的平息？
就在这时，一点与“液体”搏动、“孩儿”星光都截然不同的、更加“现实”的、细微的波动，如同投入死水的石子，轻轻触及了她几乎麻木的感知边缘。
那是……声音？很遥远，很模糊，断断续续，夹杂着杂音。
“……夫人……醒醒……药……”
“……将军……水……快……”
“……挖到了！真的！是蓝色的根！周镖头说……”
“……东南……使者……回来了……一个……重伤……”
声音破碎，信息零散，却如同惊雷，在她沉寂的意识深处炸开！现实！是现实世界的声音！有人在呼唤她！有人在说话！药？水？挖到了蓝色的根？使者回来了？
“醒过来！必须醒过来！”
一股强烈的、源自求生本能与未尽责任的冲动，如同被压抑到极点的火山，在她灵魂深处轰然爆发！她不再去“感受”那暗红液体，不再只是“依恋”孩儿的星光，而是用尽这爆发出的、最后的、也是最初的力量，向着那声音传来的、模糊的“方向”，狠狠地、不顾一切地“撞”了过去！
“噗——！”
仿佛冲破了一层厚重粘稠的膜。剧烈的窒息感与撕裂痛楚瞬间达到顶峰，随即是更加尖锐的、来自身体每一个角落的、真实的、鲜活的疼痛！喉咙里涌上浓烈的血腥与苦涩，耳中嗡嗡作响，眼前不再是黑暗，而是晃动模糊的、夹杂着光影的混沌。
“咳咳……咳……” 她剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着胸腔和腹腔刀割般的疼痛，但新鲜的、带着灰尘与海腥味的空气，也随之涌入肺叶，带来了濒死的窒息后，第一口真实的“生”的气息。
“夫人！夫人您醒了！老天有眼！” 丁嬷嬷带着哭腔的、沙哑的声音，终于清晰地传入耳中。
沈清辞艰难地、极其缓慢地，掀开了沉重如山的眼皮。
视线模糊、摇晃，许久才渐渐清晰。首先看到的，是丁嬷嬷那张布满皱纹、写满疲惫、担忧与狂喜的、泪流满面的脸。然后是低矮的、布满新鲜裂痕的石屋顶棚，缝隙间透下几缕惨白的、带着浮尘的天光。空气里弥漫着浓重的药味、血腥、灰尘，以及一种大地震动后特有的、泥土与硫磺混合的焦糊气息。
她还活着。还在石屋里。
这个认知，让她紧绷到极致的神经，稍微松弛了一丝。随之而来的，是更加排山倒海的虚弱与疼痛。她感觉自己像一具被打碎后又勉强粘合起来的瓷器，轻轻一动就会彻底散架。
“孩子……景珩……” 她挣扎着，用尽力气吐出几个字，声音嘶哑破碎得不成样子。
“在！都在！” 丁嬷嬷连忙侧身，让她能看到旁边。
萧景珩依旧躺在那里，脸色依旧是骇人的苍白，但呼吸似乎比之前……平稳了那么一丝丝？胸口的起伏虽然微弱，却不再有那种令人心碎的断续感。最奇异的是，他肋下那处最严重的伤口，覆盖的布条虽然陈旧，却没有新的血渍渗出，边缘甚至隐约能看到一丝极其微弱的、健康的肉粉色。
而他们的孩儿，被小心地放在两人中间的一个简陋藤篮里，盖着干净的粗布。小脸依旧没什么血色，闭眼沉睡着，呼吸轻浅，眉心那淡银色的印记几乎完全消失，只留下一个比肤色稍浅的、不仔细看根本无法察觉的淡淡轮廓。但至少，他还活着，还在呼吸。
都还活着。沈清辞闭上眼睛，滚烫的泪水无声地从眼角滑落，没入散乱的鬓发。这是劫后余生，最珍贵，也最无力的慰藉。
“外面……怎么样了？” 她缓了好一会儿，才重新积蓄起一点力气，问道。刚才昏迷中听到的破碎信息，让她心急如焚。
丁嬷嬷抹了把泪，脸上忧色更浓：“夫人，您昏迷了两天两夜了。那天早上地动山摇之后……营地更破了，房子塌了不少，又压死压伤了好些人。赵将军和周镖头带着人一直在清理，但……人手不够，伤的人太多。粮食……彻底没了。海水倒灌，把最后一点海浸粮也泡坏了。打渔的船……不敢走远，收获少得可怜。山里……更不敢去了。”
果然，最坏的情况。沈清辞的心沉了下去。但丁嬷嬷接下来的话，又带来了一丝极其微弱的亮光。
“不过……周镖头说，他按您昏迷前……好像提到过的东南方向礁石区，带着几个水性最好的弟兄，趁退潮潜下去找，真的在海底泥沙里，挖到了一种奇怪的、会发淡淡蓝光的块茎！样子像大号的芋头，但颜色是淡蓝的，摸着温温的。他们不敢多吃，只煮了一小块，分给几个最虚弱的伤员试了试……结果，那几个伤员吃了，虽然没立刻饱，但精神好了不少，身上也暖了，伤口的疼痛好像也轻了些！军医说，这东西似乎能补元气，就是量太少，那一片礁石区下面，也就挖了不到二十斤。”
是了！她昏迷前通过孩儿和皮卷“感应”到的那种特殊块茎！真的存在，而且有效！虽然数量稀少，但至少证明，这条“生路”的线索是真实的！那西南山坡的野菜和暗红卵石呢？
仿佛听到了她的心声，丁嬷嬷继续说道：“还有，赵将军派人去了西南边那个山坡，也找到了您说的那种暗红色、摸着发热的石头，附近确实长着一种叶子带毛刺、闻着辛辣的野菜。挖了些回来，煮了汤，味道冲，但喝下去浑身发热，驱寒提神。就是……那山坡感觉不太对劲，土是温的，偶尔还有很淡的硫磺味，赵将军没敢让他们多待，挖了些野菜和几块石头就赶紧撤回来了。”
都找到了！虽然数量有限，环境诡异，但至少是实实在在的、可以续命的食物和可能具有特殊效果的“药材”！这无疑是绝望黑暗中，第一缕真实的、可以触摸的“星光”！
“还有……” 丁嬷嬷的声音低了下去，带着一丝恐惧，“派去‘圣岛’的使者……回来了一个，是‘阿木’，那个年轻的海民。他是……爬回来的，浑身是伤，只剩一口气，被早晨巡逻的弟兄在海岸边的乱石堆里发现。另一个通事……没见着。‘阿木’只勉强说了几句话，就又昏过去了。”
沈清辞的心猛地提了起来：“他说了什么？”
丁嬷嬷努力回忆着，模仿着那气若游丝的语气：“他说……‘岛还在……路被堵了……怪物……红毛鬼的船……在附近……神使说……等信号……’ 就这些，颠三倒四的，然后就又没声了。军医看了，说伤得很重，失血过多，能不能活，看天意。”
岛还在（“圣岛”未被彻底摧毁），但路被堵了（海上航线出现新的危险？），有怪物（海中异变？），红毛鬼的船在附近（荷兰舰队并未远离，仍在逡巡），神使说等信号（墨托大祭司或“星眸族”在等待某个时机或条件才可能伸出援手？）……
信息模糊，却惊心动魄。外援的希望并未断绝，但条件苛刻，且自身难保。而荷兰人的威胁，依旧如影随形。
沈清辞沉默着，消化着这些信息。身体的剧痛与虚弱，信息的沉重与复杂，未来的迷茫与凶险，如同无数座大山，压在她刚刚恢复一丝清明的意识上。但她没有崩溃，甚至没有太多的情绪波动。绝境之中，任何情绪的起伏都是奢侈的消耗。她必须思考，必须决断。
“赵将军……和周镖头……现在何处？” 她问。
“赵将军在组织人加固被震坏的寨墙，清理废墟。周镖头带着人，又去那个礁石区了，想趁着退潮，再多挖点那种蓝块茎。” 丁嬷嬷答道。
“去……请赵将军过来。小心些，莫要声张我醒了。” 沈清辞吩咐。她现在这个样子，不能见太多人，以免引发不必要的猜测或希望。但必须让赵霆知道她醒了，必须将最新的情况整合，做出下一步的安排。
丁嬷嬷应了一声，轻手轻脚地出去了。
石屋内重归寂静。沈清辞艰难地转过头，望向身旁的萧景珩，又看向藤篮中的孩儿，最后目光落在自己苍白纤细、布满细小伤口和污迹的手上。
前路依旧漆黑，危机四伏。内部粮绝人疲，伤患累累，人心惶惶；外部荷兰舰影未消，“毒蝎谷”地火威胁未除，海中与地下的异动莫测，“圣岛”援手渺茫而苛刻。
但，他们找到了新的食物线索，哪怕稀少。他们确认了“圣岛”尚在，援手或许可期。他们刚刚经历了一场毁天灭地的“地火”爆发，却奇迹般地未被彻底吞噬。
更重要的是，她醒了。萧景珩的伤势似乎稳住了。孩儿虽然虚弱，但还活着。
余烬之中，星火虽微，却已燃起。
这星火，是她不肯放弃的意志，是赵霆、周沧等人的忠诚与坚韧，是那海底蓝根与山坡辣菜带来的渺茫生机，是远方“圣岛”那一道未彻底断绝的微弱联系。
也是此刻，在这间弥漫着死亡与生机、绝望与希望的石屋内，一家三口，以这种奇特的方式，紧紧相连的、不肯熄灭的生命之光。
接下来的路，将是与时间赛跑，与饥饿搏斗，与恐惧抗衡，在废墟与迷雾中，为这微弱的星火，寻找可以燃烧下去的薪柴，开辟出一条或许狭窄、却真实存在的生路。
每一步，都将更加艰难。
但既然醒了，既然星火未灭，便没有停下的理由。
沈清辞缓缓闭上眼睛，不再强迫自己思考。她需要休息，需要积攒哪怕一丝一毫的力气，去面对即将到来的一切。
窗外，天光似乎又亮了一些。尘埃在光柱中缓缓沉降，如同无数细微的、挣扎求存的生灵。