舰队在晨雾中缓缓调整着航向。连续多日单调的深蓝色海景，被远处一道朦胧的、灰绿色的细线所取代。起初，那细线只是水平面上一个模糊的差异，在了望哨的望远镜里和高级军官的海图上被标记，并未惊动大多数沉浸在例行训练和舱室闷热中的士兵。
但变化还是悄然发生了。空气中的味道开始不同，咸腥依旧，却混入了一丝若有若无的、属于陆地植物的潮湿气息，以及淡淡的、或许是红树林或许是泥土的特有气味。海水的颜色也从深邃的靛蓝，逐渐过渡为一种较浅的、泛着绿意的蓝绿色。偶尔有不同于信天翁或军舰鸟的鸟类身影从桅杆旁掠过，鸣叫声更加急促多样。
林晓在天亮前就站在了舰桥上。他手里拿着最新的航海简报，上面标注着舰队目前的位置：马六甲海峡西口，正以经济航速向东北偏东方向航行，左侧远方是苏门答腊岛的模糊轮廓，右侧即将进入海峡主航道。
“预计今天傍晚前，我们能通过海峡最狭窄处。”哈里斯中校也早早来到舰桥，他指着海图，“之后，舰队可能会分航。主力战斗舰只，包括航母和战列舰，很可能直接向北前往菲律宾或冲绳方向。而运输船队，会根据最终接收命令，前往指定港口，可能是仰光，可能是加尔各答，也可能是直接前往中国沿海的某个点位。”
林晓点点头，目光却望向东方那片逐渐亮起来的天空，以及海平线上那道越来越清晰的灰绿。那不是幻觉，是陆地。是亚洲的土地。他的心脏在胸腔里沉稳而有力地搏动着，一下，又一下。
起床号照常响起，士兵们打着哈欠，揉着眼睛，排队洗漱，领取早餐。训练计划表依旧贴在布告栏上：上午，舱内武器保养和热带疾病防治复习；下午，班排战术推演（假设登陆滩头遭遇日军永备火力点）。
然而，当第一批换班登上甲板透气的士兵，习惯性地倚着栏杆，望向大海时，他们的动作突然僵住了。几个靠在左舷的士兵率先发现了不同，他们用力揉着眼睛，然后指着左前方，嘴唇翕动着，却发不出清晰的声音。
“看……看那边！”
“那是什么？是岛吗？”
“不像岛……那是……岸！”
声音起初是疑惑的、不确定的窃窃私语，很快变成了激动地呼喊。越来越多的士兵涌向甲板两侧的栏杆，挤在每一个可以望向外面的舷窗后。军官们起初试图维持秩序，但很快，他们也愣住了，目光被那越来越近的陆地轮廓牢牢吸住。
那不再是细线。它有了起伏，有了颜色深浅的变化。远处是绵延的、覆盖着浓郁绿色的山峦剪影，稍近处是平缓的海岸线，可以看到白色的沙滩和深色的礁石。更近的海面上，出现了捕鱼的小帆船的影子，虽然离得很远，像几个黑点。
“是陆地！是亚洲！”一个参加过缅甸战役的老兵嘶哑地喊了出来，他的声音因为激动而变了调。
这句话像一颗火星，溅入了洒满火药的木桶。
甲板上瞬间炸开了锅。所有伪装出来的平静和纪律，在这一刻被最原始、最澎湃的情感洪流冲得粉碎。士兵们拥挤着，推搡着，只为了能更清楚地看一眼那片土地。许多人踮起脚尖，伸长脖子，脸上混杂着难以置信、狂喜、以及一种近乎虔诚的渴望。
“我们回来了！我们真的回来了！”
“那边！那边是马来亚吗？还是缅甸？”
“不管是什么地方，是咱们亚洲的地界了！”
哽咽声开始出现。起初是低低的抽泣，从一个角落传来，很快像传染病一样蔓延。那些在法国战壕里没哭过，在阿登森林雪地里没哭过，在柏林废墟的枪林弹雨里也没哭过的硬汉们，此刻看着那片陌生的、却又在血脉深处无比熟悉的绿色海岸线，眼泪毫无预兆地夺眶而出。他们用手背胡乱抹着脸，但泪水却越抹越多。
一个年轻的士兵，突然挣脱了人群，踉踉跄跄地跑到甲板上一处空旷的地方，面对着东方那片越来越清晰的大陆，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。他摘下头上那顶沾满各国战场尘土的军帽，紧紧抱在胸前，然后深深地、几乎将额头贴在甲板上的，磕了一个头。他没有说话，但肩膀剧烈地抖动着。
这个动作仿佛一个信号。甲板上，船舷边，越来越多的人做出了同样的举动。他们面朝东方，立正，挺直了因为长期航行和征战而略显疲惫的脊梁，缓缓抬起了右臂。没有统一的口令，但动作出奇地一致——敬礼。
献给那片苦难深重却始终魂牵梦萦的土地。献给正在那片土地上与日寇浴血奋战的同胞。也献给再也无法看到这片海岸线的战友。
沉默的敬礼，比任何呐喊都更有力量。只有海风的呼啸，战舰破浪的轰鸣，以及那无法抑制的、低沉的哽咽声，混杂在一起。
林晓站在舰桥高处，看着下方甲板上那一片肃立敬礼的身影，看着无数张泪流满面却目光灼灼的脸庞。他的喉咙也有些发紧。他缓缓转过身，面向同样的方向，立正，抬手，敬了一个标准而漫长的军礼。
雷诺站在他侧后方，同样红着眼眶敬礼。哈里斯中校和其他几名美军军官静静地看着这一幕，没有打扰，他们的脸上带着理解和尊重。
不知过了多久，林晓放下了手臂。他深吸一口气，那带着陆地气息的空气涌入肺腑。他拿起舰桥上的扩音话筒，声音通过遍布全船的喇叭传了出来，略微沙哑，却清晰无比：
“全体注意！”
甲板上的士兵们身体一震，缓缓放下手臂，转向声音传来的方向，脸上泪痕未干。
“我们，回家了！”林晓的声音顿了顿，让这四个字重重地落在每个人心头，“前面，就是亚洲！就是我们的战场！欧洲的仗，我们打完了，打得漂亮！但现在，这里的仗，更需要我们！我们的父母兄弟，我们的山河故土，还在日寇的铁蹄下！看见那片土地了吗？那就是我们下一个战场的方向！”
他的目光仿佛能穿透船舷，直视每一个士兵的眼睛：“擦干眼泪！握紧你们的枪！把思乡的情，化成杀敌的恨！把回家的路，用鬼子的血来铺平！我，‘东方旅’旅长林晓，向你们保证，也向这片土地保证——我们既然回来了，就一定要把鬼子，彻底赶出去！”
短暂的寂静后，甲板上爆发出震天的怒吼：
“赶出去！”
“杀鬼子！”
“回家！”
声浪几乎要压过海涛和引擎声。敬礼时的悲怆，瞬间转化成了昂扬到极致的战意。士兵们挥动着拳头，拍打着胸膛，彼此拥抱捶打，泪水还在流，但眼神里已经燃烧起熊熊火焰。
林晓关掉话筒，对雷诺说：“通知各部队主官，维持秩序，分批组织士兵了望。训练计划暂停半天。让炊事班想办法，今天加餐。”
“是！”雷诺用力点头，转身时用袖子狠狠擦了把脸。
舰队继续向着海峡深处驶去。陆地越来越近，甚至能看清岸上葱茏树木的轮廓和山间飘荡的云雾。一艘悬挂英国旗帜的轻型护卫舰从海峡方向驶来，与舰队进行了灯光信号联络，然后加入护航行列，引导船队进入航道。
林晓依旧站在舰桥，望着那片似乎触手可及的绿色。家，就在前方。但回家的路，注定还要用铁与血来开拓。士兵们的激动与泪水是真挚的，而他作为指挥官，必须在这些情感之下，看到更严峻的现实：未知的登陆点，复杂的接收方，虎视眈眈的日军，以及国内盘根错节的局势。
“我们回家了。”他低声重复了一遍，这句话既是宣告，也是对自己、对这支部队的沉重鞭策。接下来每一步，都容不得半点差错。因为这里，是真正属于他们的战争，是背水一战、再无退路的终极战场。