鹰嘴岭的战报如雪片般飞来，每一份都带着硝烟与焦灼的气息。新型“铁西瓜plus”手榴弹在近战防御中初显锋芒，有效遏制了日军步兵的密集冲锋，但敌人随即调整了战术。他们不再轻易发起大规模步兵突击，而是加强了炮火准备，并开始有意识地使用更大口径的曲射火炮，特别是新出现的几门疑似九六式150毫米榴弹炮，从更远的距离上轰击八路军阵地。同时，小股工兵渗透的威胁也如阴云般笼罩在侧翼。
“鬼子学精了，想用炮兵抵消咱们的地利和步兵火力。”在作战会议上，从前线赶回来汇报的一位营长指着地图，忧心忡忡，“他们的150毫米榴弹炮射程超过十二公里，躲在咱们大部分直瞄火力的射程外敲咱们的工事。咱们的122毫米自行火炮虽然机动，但论射程和持续火力密度，在对轰中并不占优。最关键的是，咱们的炮射速太慢了！”
他详细解释道：“‘太行-1型’战斗射速，算上瞄准、装填、再瞄准，一分钟最多能打三发，急促射时能到四发，但持续不了多久，炮手就累得够呛，装填手搬那三十多公斤的弹丸和药筒，体力消耗极大。鬼子的一门150毫米炮，一分钟也能打两三发，但他们炮多啊！咱们的自行火炮要发挥机动优势，就得快打快撤，但现在的射速，有时候一轮急促射刚打懵敌人，还没来得及转移，鬼子的报复炮火就过来了。”
这番话，让所有人的目光都聚焦到了杨勇身上。作为自行火炮项目的总负责人，杨勇深感压力。他清楚，122毫米炮本身的口径和威力并不逊色，制约火力投送速度的瓶颈，主要在人工装填效率上。沉重的弹丸和分装式药筒，全靠两名装填手在狭小颠簸的车体内人力搬运、装填，体力消耗大，速度自然上不去。
散会后，杨勇立刻找到了林烽，开门见山：“林主任，射速问题必须解决！前线反馈很明确，咱们的‘战争之神’火力持续性不足，快打快撤的战术有时效性要求，装填慢半拍，就可能被敌人咬住。”
林烽正对着陈大有提交的关于日军手榴弹更精密破片技术的报告沉思，闻言抬头：“你有什么想法？”
“不能光靠练体能，得从装备上想办法。”杨勇眼中闪着技术攻坚的光芒，“咱们得给自行火炮装个‘机械臂’，帮装填手搬炮弹！哪怕只是辅助一下，把最耗体力的举升、推弹动作简化，射速也能提上去！”
“机械臂？具体说说。”林烽来了兴趣。
杨勇从兜里掏出个小本子，上面画着潦草的示意图：“我琢磨了几天。在炮尾后面，设计一个简易的液压或弹簧助力装置，做成一个可以摆动和伸缩的‘快速装弹臂’。装填时，装填手只需要把弹丸或药筒放到这个‘手臂’前端的托盘上，然后通过一个手柄或踏板操作，这个‘手臂’就能自动或半自动地将弹药提升到炮膛高度，并向前推送，完成大部分推弹入膛的动作。装填手只需要扶正弹药、最后锁紧炮闩就行。这样，体力消耗大减，装填速度肯定能提高！”
“听起来可行！原理不复杂，关键是实现。”林烽肯定道，“需要液压油缸、弹簧、导轨、还有可靠的控制机构。田方对机械结构在行，让他一起参与！目标是什么？”
杨勇斩钉截铁：“把持续战斗射速从现在的每分钟三发，提升到每分钟五发！ 急促射时，争取达到六到七发！”
“好！立刻成立攻关组，你来牵头，田方、还有机械车间的老师傅都参与进去。前线等着用，时间紧迫！”林烽拍板。
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一场针对自行火炮“心脏起搏”的攻坚战在机加工车间打响。杨勇、田方，加上几位经验丰富的八级钳工、焊工，组成了“快装小组”。他们没有先进的计算机辅助设计，全靠铅笔、直尺、圆规，在粗糙的图纸上反复勾勒，在废铁堆里寻找合适的材料。
田方负责核心的助力机构设计。他否决了相对复杂且容易漏油的液压方案（油源和密封都是问题），选择了更简单可靠的强力弹簧蓄能加上手动杠杆增力的组合。他设计了一个安装在炮塔尾部地板上的U形导轨支架，支架上有一个可以沿导轨前后滑动、上下摆动的送弹托盘。托盘通过一套巧妙的齿轮齿条和扭杆弹簧联动：当装填手将弹药放入托盘后，扳动一个手柄，扭杆弹簧被压缩蓄能，同时托盘被提升到与炮膛轴线对齐的高度；然后，装填手再推动另一个手柄，蓄能的弹簧释放，通过齿轮齿条驱动托盘沿着导轨快速前冲，将弹药猛地推入炮膛大部分行程，最后由装填手稍加用力完成最后闭锁。
“这叫半自动助力装填，”田方指着模型解释道，“关键在弹簧的力度和释放控制要恰到好处，既能省力快速推弹，又不能冲击过猛损坏炮闩或让弹药在膛内不到位。我们通过调整弹簧预紧力和设计缓冲机构来控制。”
制作过程充满了“土法上马”的智慧。强力弹簧是用缴获的卡车钢板减震器簧改制的；齿轮是从废旧机床里拆的；导轨用精铣的钢条；托盘则用厚钢板焊成。没有精密机床加工齿条，一位老师傅硬是用手工锉刀，凭着几十年的手感，一点一点锉出了精度足够的齿槽，累得胳膊都抬不起来，却乐呵呵地说：“咱这手艺，给大炮‘喂饭’，不寒碜！”
经过一周的日夜奋战，第一套“快速装弹机”样机终于完成。它看起来有些简陋粗糙，满是手工制作的痕迹，但结构结实，动作原理清晰。
接下来是安装和测试。他们选择了一辆正在厂内进行常规保养的“太行-1型”自行火炮。拆卸掉炮塔尾部部分内饰板，将装弹机的主支架牢固地焊接在车体结构上，并与火炮摇架巧妙连接，确保推弹轴线与炮膛轴线一致。安装过程又花了两天，反复调试对齐。
首次静态测试在车间内进行（火炮未装实弹）。杨勇亲自扮演装填手，将一枚训练用的木质配重弹丸放入托盘。他扳动提升手柄，“咔哒”一声轻响，托盘平稳升起；再推动前送手柄，“嗖”的一声，配重弹丸被快速、平稳地推入模拟炮膛，直达预定位置。整个动作流畅省力，耗时不到原来纯人力搬运推弹的一半！
“成了！省力效果明显！”杨勇兴奋道。
田方却摸着下巴：“动作是快了，但还得考虑实战环境。车体在行进间或崎岖地形的晃动，会不会影响对位精度？连续快速装填时，机构会不会过热或卡滞？需要实车动态测试。”
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实车测试选在了一处模拟战场的训练山谷。自行火炮驶入预设射击阵地，目标设定在两千米外的模拟敌军土木工事区域。为了对比，第一次测试先不使用快速装弹机，由原车组按标准流程进行急促射。
车长一声令下，炮手瞄准，两名装填手奋力搬运弹丸和药筒，汗流浃背。一发、两发、三发……打到第四发时，装填速度明显下降，两名装填手气喘吁吁。一分钟内，总共发射了三发炮弹。
“换装弹机！”杨勇下令。
车组稍事休息后，第二次测试开始。这次，装填手只需要将弹药放到托盘上，然后操作手柄。提升、前推、闭锁……动作一气呵成！虽然初期操作稍显生疏，但明显省力快捷。一分钟计时内，“咚！咚！咚！咚！咚！”足足打出了五发炮弹！而且装填手显得游刃有余，体力消耗远小于之前。
“五发！稳稳的五发！”观测员大声报告。
车组乘员从炮塔里钻出来，脸上满是惊喜。装填手小王擦着汗，笑道：“杨工，田工，这东西太管用了！感觉像多了个帮手！原来搬四发就胳膊发酸，现在感觉还能再打五发！”
接下来的五分钟持续射击测试更令人震撼。在快速装弹机的辅助下，这辆自行火炮在五分钟内，以惊人的节奏连续发射了二十五发122毫米高爆榴弹！将远处目标区域彻底犁了一遍，烟尘滚滚，几乎看不到完整的模拟工事。若是以旧射速，五分钟最多只能打十五发。
“我的乖乖……”前来观摩的步兵指挥员举着望远镜，咂舌道，“这火力密度……五分钟二十五发122毫米炮弹砸下去，别说一个中队，就是一个大队的进攻阵地也能给他炸瘫了！鬼子那75毫米山炮，一分钟撑死两三发，跟咱们这比，简直就是小孩放鞭炮！”
田方看着远处尚未散尽的硝烟，脸上露出了技术人特有的满足笑容，对林烽和杨勇说：“林主任，杨厂长，咱们这‘铁牛’现在不仅力气大，吃饭（装弹）的速度也快了三倍不止！这射速，足够在鬼子反应过来之前，就泼出去一片弹雨，把他们炸懵！快打快撤的战术，这下更有底气了！”
测试圆满成功，数据令人振奋：持续战斗射速稳定在每分钟五发，比原来提升近70%；急促射时，前两分钟可达每分钟六到七发；装填手体力消耗减少一半以上，可持续作战时间大幅延长。
林烽当即下令：“立刻将这套‘快速装弹机’图纸和工艺规范下发，优先为前线所有‘太行-1型’自行火炮进行加装改造！同时，组织车组人员进行强化培训，熟练掌握新装备下的操作流程和战术配合！”
消息传回前线，尤其是正在鹰嘴岭与日军炮兵周旋的自行火炮分队，官兵们士气大振，翘首以盼。
然而，在众人为技术突破欢欣鼓舞之际，后勤科长拿着一份刚刚统计出来的报表，脸色发白地找到了林烽和杨勇。
“林主任，杨厂长，射速提升是好事，可这炮弹消耗……”后勤科长指着报表上的数字，声音发苦，“按新的射速计算，一辆自行火炮一次出击（按半小时激烈交火算），弹药消耗量可能从原来的二十到三十发，飙升到五十发甚至更多！咱们现在的122毫米炮弹月产量刚过两千发，供应现有的八辆自行火炮常规训练和中等强度作战尚可，要是按照这个新战法打几场高强度炮战……库存见底的速度会比想象的快得多！”
他顿了顿，说出一个更具体、更迫在眉睫的坏消息：“而且，刚刚接到运输队报告，从王家湾炼钢厂到咱们兵工厂的唯一一条可通行卡车的山路，昨晚因暴雨发生严重塌方，至少需要一周才能抢通！ 下一批造炮弹用的特种钢坯和发射药原料，运不进来了！”
射速提升了，炮弹消耗的闸门也随之大开。而此刻，补给线却意外断裂。刚刚获得“利齿”的“战争之神”，却面临着可能很快“断粮”的窘境。
林烽和杨勇脸上的笑容瞬间凝固。他们看向窗外，远处试验场的炮声似乎还在回荡，但那声音此刻听起来，却带上了一丝沉重的意味。
【第五百八十七章完】