翌日一早，五太太柳青黛便禀明了王明柱和周婉娘，带上两个丫鬟，在林红缨安排的两名便装护卫暗中随护下，乘着一顶不起眼的小轿，往天桥方向去了。她今日特意换了身颜色稍旧但料子尚可的衣裙，发髻也梳得简单，插了支素银簪子，面上略施薄粉，看起来像是个家境尚可但需亲自操持些琐事的年轻妇人。
天桥一带是京城三教九流汇聚之地，卖艺的、算卦的、摆摊卖各种杂货旧物的、还有各式小吃摊点，人声鼎沸，热闹非凡，却也鱼龙混杂。柳青黛让轿子停在街口，自己带着丫鬟缓缓步行，目光在人群中仔细搜寻。
她记得那韩老铜匠，本名韩铁手，因其修复铜器时双手稳如铁钳而得名。多年前在家乡时，是个方正严肃、手艺精湛的匠人，最疼爱的便是独生女儿。后来女儿被当地豪强强掳为妾，他上门理论反被毒打，女儿不堪受辱自尽，妻子悲愤而亡，家产也被强占殆尽。韩铁手悲怒交加，一把火烧了那豪强家的一处别院，自此逃亡，据说辗转流落到了京城。
柳青黛那时年纪尚小，随家人上山采药时，曾因贪玩跌落山涧，被恰好路过的韩铁手救起，还细心替她包扎了伤口。她记得那双布满老茧却异常温暖的大手，和那张写满沧桑却对她露出慈和笑容的脸。后来听说韩家惨事，她还偷偷难过许久。没想到，竟有可能在京城重逢。
她在天桥兜转了近一个时辰，问了几处修补锅盆、打造铜锡器物的摊子，都摇头说不认识什么韩铁手。正有些气馁，忽听前方一阵嘈杂，伴随着喝骂和推搡声。只见一个赌坊门口，几个膀大腰圆的打手，正将一个头发花白、衣衫褴褛的老者推搡出来，口中骂骂咧咧：“……没钱还敢来赌？滚远点！再让爷看见，打断你的腿！”
那老者踉跄几步，跌倒在地，怀里掉出几件零碎的工具和一小块看不出原貌的铜疙瘩。他慌忙去捡，却被一个打手一脚踢开，铜疙瘩滚到路边水沟里。老者浑浊的眼睛里满是绝望和麻木。
柳青黛心头一跳。虽然老者面容憔悴苍老了许多，几乎脱了形，但那眉眼轮廓，尤其是捡拾工具时手指下意识的动作，依稀还有当年韩铁手的影子。她定了定神，示意丫鬟上前。
丫鬟会意，走过去对那几个正要转身回赌坊的打手道：“几位大哥，这人欠你们多少？”
打手回头，见是个衣着体面的丫鬟，身后还站着位面容清秀的年轻妇人，气焰稍敛，但语气仍横：“这老赌鬼，欠了二两银子！怎么，你要替他还？”
柳青黛走上前，从袖中取出一个小银锭，约莫三两重，递给那打手：“他的债，我清了。多余的，请几位大哥喝碗茶，莫要再为难老人家。”
打手接过银子，掂了掂，脸上露出笑容：“哟，这位夫人心善。成，既然夫人发了话，咱们不为难他。”说着，又踢了那老者一脚，“老东西，算你走运，遇上了贵人！滚吧！” 骂骂咧咧地回了赌坊。
柳青黛让丫鬟扶起那老者。老者颤巍巍地站起来，身上散发着浓重的酒气和汗臭味，眼神涣散地看了看柳青黛，含糊道：“多……多谢夫人……” 便要转身去水沟里捞他那块铜疙瘩。
“韩大叔。”柳青黛轻声唤道。
老者身形猛地一僵，缓缓回过头，浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的清醒和惊疑，打量着柳青黛：“你……你是……”
“大叔不记得我了？许多年前，在苍云山脚下，你救过一个采药跌伤的小姑娘，还给她包扎过腿。”柳青黛温声道，眼中流露出真实的关切。
韩铁手盯着柳青黛看了半晌，那麻木的脸上终于有了些许波动，嘶哑道：“你……你是柳家那个小丫头？都……都这么大了……” 他随即想到自己如今这副落魄模样，又见她衣着光鲜，身边跟着丫鬟，顿时自惭形秽，低下头去，“让……让你见笑了。”
“大叔哪里话。”柳青黛心中酸楚，面上却依旧平和，“此处不是说话的地方。大叔若不嫌弃，请随我来，我们找个地方坐下说说话，喝口热茶。”
韩铁手犹豫了一下，看了看自己肮脏的双手和衣衫，又看了看柳青黛真诚的眼睛，最终默默点了点头。
柳青黛并未将他带回王府，而是在附近寻了家还算干净的茶楼，要了个雅间，点了壶热茶和几样点心。让韩铁手简单梳洗了一下，换了身茶楼伙计找来的干净旧衣服。
热茶下肚，韩铁手的精神似乎好了些，但眼神依旧黯淡。柳青黛也不急着提正事，只问些他这些年的境况，语气温和。韩铁手起初还有些拘谨，后来或许是柳青黛提及旧事勾起了回忆，又或许是太久没人这般平和地与他说话，断断续续地说起了这些年的漂泊和沦落。说到妻女惨死，家破人亡时，老泪纵横；说到流落京城，靠给人修补些破铜烂铁勉强糊口，却又染上赌瘾，越陷越深时，更是捶胸顿足，悔恨不已。
“我……我对不起她们娘俩啊……我韩铁手，曾经也是十里八乡有名的巧手，如今……如今却成了这般人不人鬼不鬼的模样……” 老人哽咽道。
柳青黛静静听着，待他情绪稍平，才柔声道：“大叔，过去的事已无法挽回。但您的手艺，应该还在吧？”
韩铁手擦了擦眼泪，苦笑道：“手艺？偶尔手痒，捡些废铜烂铁敲打几下罢了。这京城，哪有我这般落魄匠人的立足之地。”
“若是有机会，让您重操旧业，修补些真正的古物，您可还愿意？还能做吗？”柳青黛试探着问。
韩铁手眼中闪过一丝久违的光亮，但随即又黯淡下去：“修补古物？哪有这等好事轮到我。况且……我这名声，这模样……”
“若我说有呢？”柳青黛认真地看着他，“我如今……嫁了人，夫家是正经做生意的，有些老物件需要懂行的老师傅帮忙看看、修修。工钱自然不会亏待。只是，需要师傅您……暂时戒了那赌，安下心来做事。”
韩铁手愣住了，不敢置信地看着柳青黛：“真……真的？你夫家……愿意用我这样的？”
“大叔的手艺，我是信得过的。”柳青黛道，“只是，此事需得保密，也不能对外透露我夫家的名号。您只需安心做事，工钱按月结算，还可预支一些，让您安顿下来。您看……可愿意？”
韩铁手嘴唇哆嗦着，浑浊的眼中重新燃起了希望。他猛地站起身，对着柳青黛就要跪下：“丫头……不，夫人！您这是救了我这条烂命啊！我愿意！我发誓，从今往后，绝不再沾赌！若有违背，天打雷劈！”
柳青黛连忙让丫鬟扶住他：“大叔快别这样。既然您愿意，那便说定了。今日您先随我的下人找个地方安顿下来，洗个澡，好好歇息两日。等您精神好些了，我再带您去见我……夫家管事的人。”
她让一名护卫领着韩铁手去附近租个干净的小院暂住，又给了些银钱让他购置些生活用品和衣物。看着韩铁手千恩万谢、佝偻着背却似乎挺直了些的背影离去，柳青黛轻轻叹了口气。
回到王府，她将今日寻人的经过原原本本禀报给了王明柱和周婉娘，也说了韩铁手愿意戒赌做事的决心。
王明柱听完，点头道：“五娘辛苦了，此事办得妥当。先让他在外安顿两日，观察一下，若真能定下心来，便让静蓉去试试他的斤两，看看是否真如五娘所言，手艺未丢。若可用，再告诉他需要他做什么。”
周婉娘也道：“五妹心善，又能办事。这韩师傅若真能改过自新，凭手艺挣份安稳钱，也是好事一桩。”
柳青黛被夸得有些不好意思，低声道：“妾身只是……只是想起了从前的一点恩情，也想……也想帮相公分忧。”
王明柱温言道：“你已经帮了大忙了。好好休息吧。”
柳青黛退下后，王明柱对周婉娘和苏静蓉道：“韩铁手这条线若能成，我们接近百宝轩便多了一分把握。不过，工坊那边也不能放松。我明日再去看看染料的补救情况，另外，也得想想，除了‘金菊紫’，我们还能拿出什么新东西来。”
他深知，在商场上，不能只靠单一的优势产品。对手既然能烧他的库房，就可能用其他方式打击他的生意。他必须让王家的工坊，有更多立得住脚的东西。
夜色渐深，王明柱独自在书房中，翻看着这些日子他凭着记忆和实验画出的各种草图——改良的水车、脚踏纺车、甚至是一些简单的齿轮传动装置。这些或许暂时用不上，但都是未来的可能。
穿越者的优势，除了技术理念，更在于更开阔的思维和敢于尝试的勇气。他合上草图，吹熄了烛火。
京城之夜，依旧深沉。但黑暗中，点点星火已悄然亮起，只待风来，便可成燎原之势。