茂山，一座沉睡了千万年的荒山。
这里原本是老虎和野猪的领地，连经验最丰富的老猎人都不敢轻易深入。但如今，它的宁静被一群特殊的访客彻底粉碎。
“啪！”
一声清脆的鞭响，在狭窄的山谷中回荡。
“快点！都他娘的没吃饭吗？这车矿石今天要是运不出去，今晚全队都没饭吃！”
一名穿着墨绿色军装，手里提着马鞭的监工，正站在高处的木台上咆哮。他叫王二麻子，原是定辽卫的一个泼皮，因为心狠手辣被招进来当了工头。
在他脚下，数百名衣衫褴褛、神情麻木的人，正像蚂蚁一样背着竹筐，在一条仅容一人通过的崎岖山道上艰难跋涉。
他们的脚踝上拖着沉重的铁链，每走一步，铁链就发出令人牙酸的摩擦声。
这些人不是普通的劳工。
他们是“三等罪民”。
在汉城如果不肯剪辫子、不肯登记户籍，在全罗道被李芳远俘虏的旧贵族、儒生，还有那些死不投降的义军，全都被一股脑地塞进了这里。
“大人……实在是走不动了……”
一名头发花白、身形消瘦的老者，突然脚下一软，连人带筐摔倒在泥地里。那一筐足有百斤重的铁矿石散落一地，尖锐的石角划破了他的手掌，鲜血混着泥土渗了出来。
他叫崔世东，曾经是高丽王朝的礼部侍郎，写得一手好诗词，在士林中颇有清名。
但在这里，他只是“罪字营三五二七号”。
“走不动？”
王二麻子冷笑着跳下来，皮靴重重地踩在崔世东那只原本用来握笔的手上，用力碾压，“当初你们这些人不是很能说吗？说大明是蛮夷，说我们是强盗。怎么？现在连块石头都背不动了？”
“啊！”
崔世东发出凄厉的惨叫，十指连心，那种剧痛让他那张保养得当的老脸都在抽搐。
“起来！”
王二麻子猛地一挥鞭子，狠狠抽在崔世东的背上，瞬间皮开肉绽，“别在这里给老子装死！今天你的定额还差二十斤！要是完不成，我就把你扔进矿坑里填缝！”
“我不行了……真的不行了……”崔世东绝望地哭喊着。
周围的其他劳工只是麻木地看了这里一眼，脚下的步子连停都没停一下。在这里，同情心是最廉价也是最没用的东西。
只要稍有停顿，头顶上的鞭子就会落下。
“废物！”
王二麻子骂了一句，刚想再补一脚，旁边突然伸过来一只手，拉了他一把。
“王工头，算了，别打死了。”
说话的是一个穿着文士长衫，手里却拿着一张图纸的中年人。他叫刘全，是蓝玉手高薪聘请来的大明探矿师。
“刘先生？”
王二麻子立刻换了一副笑脸，“您怎么来这前面了？这里脏，别污了您的鞋。”
“缺人啊。”
刘全看着地上半死不活的崔世东，叹了口气，“下面新开的那个坑道，支撑木还没打好，需要人进去清理碎石。这老头虽然力气小，但身子骨还算轻，让他去钻那个小洞正合适。”
“钻洞？”
王二麻子一愣，随即明白了刘全的意思。
那个新坑道他也知道，极不稳定，随时可能塌方。让一个老头进去，这跟送死没什么区别。
“行！既然刘先生开口了，那就便宜这老东西了。”
王二麻子一把揪起崔世东的衣领，也不管还在滴血的手，“听见没？刘先生给你找了个轻省活！滚下去干活！”
崔世东像是一条死狗一样被拖走了。
刘全看着他的背影，眼神里没有半点怜悯，只有一种冰冷的计算。
在他看来，这些人根本不是人，而是一种可以消耗的资源。就像这山里的木头，只要能换来那一车车的矿石，烧了也就烧了。
“刘先生，这茂山的矿，真有那么好？”王二麻子递过来一根烟卷。
“好？那可是太好了。”
刘全接过烟卷，深吸了一口，指着脚下这座大山，“这上面的都是贫矿，真正的好东西在底下。品位极高，含铁量足有六成！这是老天爷赏饭吃啊。”
“只要我们能把主巷道打通，这里的产量起码还能翻两番！”
“那大帅不得高兴坏了？”王二麻子眼睛一亮，“到时候赏钱……”
“赏钱少不了你的。”
刘全吐出一口烟圈，“不过，这进度还得加快。大帅那边催得紧，说是定辽卫的炉子都快断粮了。这几天再多加两个夜班。”
“还要加？”
王二麻子有些为难，“这帮牲口已经每天干八个时辰了，再加……怕是要大面积死人了。”
“死了就埋。”
刘全淡淡地说道，语气轻松得就像是在说死了一只蚂蚁，“这山沟沟里，最不缺的就是坑。再说了，死光了就让李芳远再去抓。这朝鲜别的不多，贱骨头有的是。”
“得嘞！您说了算！”
王二麻子把烟头一扔，转身对着那些劳工吼道：“都听见了？今晚全体加班！不干完不许睡！”
哀嚎声更加响亮了，在这封闭的山谷里，传不出去多远。
夜幕降临。
茂山矿区并没有像往常一样沉寂下来，反而亮起了无数火把。
从远处看，这里就像是一条盘踞在山上的火龙，狰狞而诡异。
新开的坑道深处，空气浑浊，还混合着一股火药爆破后留下的硝烟味。
崔世东正蜷缩在一个刚刚被炸开只容一人爬行的缝隙里，用手一点点地将里面的碎石往外扒。
他的指甲已经全部掉光了，十个指头血肉模糊。
每动一下，那钻心的疼就直冲天灵盖。
“我……我是读着孔孟之道长大的……”
他一边扒，一边神经质地叨念着，“我是堂堂的侍郎……我不能死在这……不能……”
“轰隆！”
突然，头顶传来一声闷响。
崔世东还没反应过来发生了什么，就感觉上面的岩壁猛地一震，大块的碎石伴随着尘土劈头盖脸地砸了下来。
“塌方了！快跑！”
外面的监工发出一声惊恐的尖叫。
坑道里瞬间大乱。那些还能动的劳工疯了一样往出口挤，哪怕踩着同伴的身体也要往外爬。
崔世东也想跑。
但他被卡在那个狭窄的缝隙里，腿被落下的石头死死压住，根本动弹不得。
“救我……救命……”
他虚弱地呼喊着，伸出一只手，试图抓住哪怕一根稻草。
但是，没有人回头。
连那个刚才还拿鞭子抽他的监工，也跑得比兔子还快。
黑暗，彻底笼罩了他。
在意识消散的最后一刻，他仿佛看见了汉城那个繁华的夜晚，他在灯下读诗，妻子在旁研墨。
那是多么遥远的梦啊。
……
“什么？三号坑道塌了？”
正在帐篷里研究图纸的刘全，听到这个消息只是一愣，然后便是一脸的不耐烦。
“死了多少？”他头也不抬地问。
“大概……二十几个吧。主要是那个新挖的支洞，基本上全埋了。”监工小心翼翼地回答。
“哦，那还行，不算多。”
刘全随手在账本上划了一笔，“把名字记下来，报给损耗。然后赶紧叫人把洞口清理出来，别耽误明天出矿。”
“对了，那个叫什么崔世东的老头，也在里面？”
“在，第一个埋的就是他。”
刘全嗤笑一声，“这老东西，活着也是浪费粮食，死了正好给这山祭一祭。读书人？哼，在这石头面前，读书顶个屁用。”
他放下笔，转身看着帐篷外那堆积如山的铁矿石，眼神火热。
这些不是石头，是铁，是钢，是未来那一门门能轰开城墙、轰碎敌人血肉的火炮。
蓝玉给他的任务很简单：不惜一切代价，要把这座山的潜力榨干。
至于代价是什么？
刘全不在乎，蓝玉更不在乎。
天亮的时候，坍塌的坑道口已经被清理出来了。
几十具被压得变了形的“尸体”被拖了出来，随意地扔在上山的板车上。
没有葬礼，没有墓碑。
他们会被拉到山后的“乱葬岗”，往那个深不见底的大坑里一倒，撒上一层石灰，这就完了。
新的劳工已经被驱赶着来到了洞口。
他们看着那些刚刚被拖出来的同伴，眼里充满了恐惧，但在皮鞭的威逼下，还是不得不弯下腰，重新钻进了那个吃人的洞穴。
又一天的“生产”开始了。
而与此同时，第一批也是最大的一批高品位精铁矿，正装满了上百辆大车，在数千名辽东军的押送下，浩浩荡荡地驶向海边的清津港。
在那里，陈祖义的运矿船队早已等候多时。
这些浸透了鲜血和冤魂的石头，将在几天后抵达定辽卫的军工司。
在那里，它们会被扔进高温的炼铁炉，熔化成赤红的铁水，在模具中凝固，最终变成那个时代最可怕的杀人利器。
而这些利器的第一个目标，也许就是朝鲜北方那些还在负隅顽抗的残余势力。
这是一个何等讽刺的闭环。
用朝鲜人的命换来的石头，造出来的武器，再去杀更多的朝鲜人，抢更多的地。
蓝玉这一手，玩得太绝了。
王二麻子站在高台上，看着那一车车运走的矿石，心里盘算着这个月能拿到多少赏银。
“嘿，这日子，真他娘的有奔头！”
他哼着小曲，手里的鞭子再次甩出一声脆响，“都给老子麻利点！不想像那群死鬼一样被埋在底下的，就给老子拼命干！”