冰冷的军刺尖端，隔着薄薄的衣物，精准地抵在影子的后心位置。那瞬间传递而来的死亡触感，让影子全身的肌肉都僵硬了。他听着耳边翻译器中传来的、高杰那毫无感情波动的最后通牒，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
“你看看，都说了，我们就是一个普通的进化者，你非得探究我们的身份。”高杰蹲在被特殊绳索捆得结结实实的影子身旁，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“这下，你还有什么要问的吗？问完了，我好送你上路。”
一旁被迫担任翻译的小王，脸色惨白如纸，双腿不受控制地打着颤。他亲眼目睹了这位平日里还算随和的徐队长，是如何以雷霆手段制服了在他们眼中强大无比的影子首领，此刻又用如此平淡的语气谈论着生死。在高杰眼神的示意下，他哆哆嗦嗦地将这番话翻译了过去。
然而，出乎高杰意料的是，影子听完翻译后，脸上并未出现他预想中的恐惧和慌乱，反而扯动嘴角，露出一个混杂着嘲讽与不甘的扭曲笑容。他嘶哑地说了一段话，目光死死盯着高杰。
“他在说什么？”高杰皱眉，看向几乎要瘫软的小王。
小王咽了口唾沫，艰难地翻译道：“他...他说，你只是一个五阶的进化者而已，对于你背后那些真正掌控局面的人来说，你不过是个跑腿卖命的‘打工仔’。他还说...他是被你背后那人选中、扶持起来的代表，是这涟川基地明面上的主人。他问你...你敢动他吗？大...大致就是这个意思，里面还有些更难听的嘲讽话，我...我就没直译了。”
听到这番言论，高杰脸上没有任何被激怒的表情，只是眼神有些冰冷。他右手看似随意地虚空一握。下一刻，两只翻译耳麦出现在他手中。
他给自己戴上一只，又将另一只不由分说地塞进了影子的耳朵里。
“现在，我们可以直接‘聊聊’了。”高杰的声音通过耳麦清晰地传入影子脑海，带着一种居高临下的漠然，“你大概把自己看得太过重要了。你，只是我们当初为了省事，随手扶植起来的一个代理人而已。你对‘我们’而言，并没有任何不可替代的意义。说得更直白点，即使是我——这个你口中的‘五阶打工仔’——也有权利，在认为你不合格时，随时将你替换掉，找另一个更听话、更清醒的人来接替你的工作。”
“嗯？这是...翻译器？”影子先是惊讶于这设备的精妙，随即又被高杰话语中毫不掩饰的轻蔑所激怒，他挣扎着，对着耳麦低吼：“就凭你？一个区区五阶的进化者！你能做什么决定？你能有什么话语权！我不信你背后的人会允许你这么做！”他依然固执地认为，高杰只是在虚张声势，真正的决策权绝不会在这样一个“小角色”手中。
“我懒得和你解释。”高杰站起身，耐心似乎已经耗尽。他手中的军刺再次抵上影子的后心，这一次，力量更沉，那尖锐的触感仿佛已经刺破了皮肤，“这，就是你最后的遗言了吗？”
冰冷的杀意如同实质般包裹住影子，他终于真切地感受到了死亡迫近的窒息感！光是一个高杰，他或许还有侥幸心理，但旁边那个一直沉默不语、气息却更加深邃恐怖的徐菲，让他明白反抗只是徒劳。
“等...等等！”影子所有的傲慢和侥幸在这一刻崩塌，他急忙对着耳麦求饶，声音因恐惧而变调，“对不起！是我的错！是我愚蠢，是我自大！我不该试探，不该质疑！我会为这次的鲁莽付出任何代价，向您和您背后的大人郑重道歉！请您原谅我，饶了我这一次！我一定更加忠心，绝无二心！”
“忠诚？”高杰嗤笑一声，声音冰冷如铁，“在你决定试探我们底线的那一刻，所谓的忠诚就已经不存在了。信任一旦出现裂痕，就无法弥补。你已经不适合继续坐在这个位置上了。当你做出那个愚蠢决定时，就应该想到可能会有这一刻。”
话音未落，高杰眼神一厉，握住军刺的手臂肌肉瞬间绷紧，随后猛地向前一送！
“噗嗤——！”
锋利的军刺毫无阻碍地穿透了作战服、肌肉、肋骨，精准无比地刺入了那颗仍在疯狂跳动的心脏！
“呃...嗬...”影子的身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔急剧收缩，充满了极致的震惊、痛苦和无法置信。他低头，似乎想看向自己胸口透出的刺尖，但生命的力量正从他体内飞速流逝。他能感觉到温热的血液正从创口汹涌而出，浸湿了他的后背。
他不敢相信，高杰真的敢杀他！他可是涟川基地的首领，是那个神秘势力选中的代言人！他还有宏图大业未曾实现，他还没有看到涟川基地真正崛起的那一刻！这个区区五阶的家伙，他怎么敢？！
无尽的悔恨如同毒蛇啃噬着他的灵魂，但更多的是对高杰、对那幕后黑手的滔天怨恨。他在心中疯狂地诅咒着，诅咒高杰不得好死，诅咒那幕后势力计划失败...然而，所有的思绪和情绪，都随着心脏的停止跳动，迅速沉入了无边的黑暗之中。他眼中的光彩彻底黯淡，脑袋无力地垂落下去，身体最后抽搐了几下，便再无声息。
高杰面无表情地抽出军刺，带出一溜血花。他看也没看影子的尸体，目光转向旁边已经吓傻、瘫坐在地、裤裆湿了一片的小王。
小王接触到高杰那平静却令人胆寒的目光，浑身一个激灵，如同溺水者抓到浮木般，手脚并用地爬过来，涕泪横流地磕头，用带着哭腔的中文语无伦次地表忠心：“高队长！饶命！我什么都不知道！我什么都没看见！我发誓效忠您！效忠各位大人！求求您别杀我！我以后就是您的一条狗，您让我往东我绝不往西...”
高杰看着他那副狼狈不堪的模样，皱了皱眉，淡淡地开口，打断了他的哀求：“够了。我不会杀你。”
小王猛地停下磕头，抬起满是泪水和尘土的脸，眼中充满了劫后余生的希冀。
“但是，”高杰话锋一转，“你也不适合再待在我身边，甚至不适合待在一线队伍了。待会儿回到基地，我会把你安排到一个后勤或者文职岗位。你，就此退出战斗序列吧。”
虽然失去了成为强大进化者、获取更多资源的机会，但能保住性命已是万幸。小王再次连连磕头，声音哽咽：“谢谢！谢谢高队长不杀之恩！谢谢！我一定好好干，绝不给您添乱！”
“好了，此地不宜久留。”高杰不再看他，抬手凝聚出一团炽热的火球，随手丢在影子的尸体上。橘红色的火焰瞬间升腾而起，发出噼啪的声响，很快便将曾经的夜鸦首领、涟川基地明面上的统治者，烧成了一堆焦黑的灰烬，连同他所有的野心和不甘，一起化为了虚无。
高杰站起身，最后扫视了一眼这片刚刚发生过血腥清理的树林，语气平静地对依旧瘫软在地的小王说道：“走吧，回基地。”
......
影子的突然“死亡”，对外宣称是在探索任务中遭遇强大变异兽袭击，尸骨无存。对于刚刚稳定下来的涟川基地内，无疑投下了一颗重磅炸弹。一时间流言四起，人心惶惶。失去了这个公认的最强战力和精神象征，基地内部潜藏的矛盾再次有爆发的趋势，几个实力较强的原小势力头目开始蠢蠢欲动，甚至有人暗中串联，企图分裂基地。刚刚完成整合的五支大队也承受着巨大的压力，五家盟的五位大队长更是成为了首要的怀疑对象，毕竟他们是最大的受益者。
就在基地即将再次陷入内乱边缘的关键时刻，赖冰冰出手了。
她并没有以真面目示人，而是伪装成一个全身笼罩在黑袍之中、气息深不可测的“神秘人”。在一个各方势力头目暗中聚集、气氛紧张的夜晚，她如同鬼魅般悄然出现在会场中央。
没有任何多余的言语和动作，她只是微微释放出了一丝属于七阶进化者的恐怖气息。那如同浩瀚海洋般深不见底、如同巍峨山岳般沉重磅礴的威压，瞬间笼罩了整个会场！所有在场的人，无论之前有何种心思，在这绝对的力量差距面前，都感到呼吸停滞，灵魂战栗，升不起丝毫反抗的念头！
这神秘强者并未多说，只是表明五家盟是得到她支持的，涟川基地的秩序不容破坏。随后便再次神秘消失。
与此同时，之前随队探索、拥有痕迹感知能力的金敏宇中队长，也“适时”地站出来作证，声称影子首领在前不久曾私下透露过，涟川基地背后确实存在着一股强大的隐藏力量，作为最终的保障。
这一明一暗的组合拳，彻底震慑住了所有心怀不轨者。那实打实的七阶威压做不得假，那神秘强者的态度也清晰无比。继续闹事，无异于自取灭亡。
经此一役，所有的质疑和暗流都被强行压下。五家盟作为涟川基地实质上的最高管理层，其地位得到了所有人的被迫承认和接受。影子的死亡风波，就以这样一种强势而高效的方式，被迅速平定。
然而，影子生前曾初步议定的、向毗邻的铁原郡进行试探性拓展的计划，却也因此无人再敢提起。基地的扩张步伐，在经历了一次内部权力的血腥更迭后，暂时陷入了停滞。所有人的目光，都聚焦在了那五位大队长身上。