竹韵轩风波，如同投入滚油的火星，在黑石城暗涌的局势中炸开一圈难以忽视的涟漪。关于神秘阵法师“林石”的真实实力，引发了诸多猜测，也让原本聚焦于四海商会、散修同盟会的视线，不由自主地偏转了几分。
静庐小院却比以往更加宁静，甚至透出一丝风雨欲来前的刻意低调。院墙内外，林玄重新布置的阵法已然全数激活，层层叠叠的隐匿、预警、反制符文在无形中交织，将小院守护得如同铁桶，却又引而不发，透着生人勿近的森然。
三日后的清晨，薄雾未散。
小院那扇不起眼的黑漆木门，被沉稳而富有节奏的叩击声敲响。
前来应门的洛璃，见到门外之人，心头微凛。并非意料之中的柳枫，而是那位曾在炎阳遗府外远远感应过的、身着暗红色镶金边锦袍、面容清癯的白发老者——炎烬谷大长老，炎魇。其身后，只跟着一名气息沉凝如渊的黑袍中年修士。
炎魇并未刻意释放威压，但化神初期圆满修士自然流转的晦涩道韵，以及那双开阖间隐现赤金光华的深邃眼眸，已让空气都显得凝滞。
“晚辈洛青，见过炎魇长老。”洛璃稳住心神，拱手行礼，“不知长老驾临，所为何事？家师正在静修。”
炎魇目光平静地扫过洛璃，在她身上那纯净的曦光气息略作停留，眼底闪过一丝了然与更深的考量，澹澹开口，声音清晰传入院内：“老夫炎魇，特来拜访林道友。前日属下无状，今日特来致歉，并有要事相商。烦请通禀，‘故人’来访，关乎流火集旧事，及‘青玄’二字。”
“青玄”二字，他咬得极轻，却带着不容置疑的分量。
洛璃瞳孔微缩，立刻明白对方已然洞悉了林玄之前的化名与部分根脚！她强自镇定，侧身道：“前辈请稍候。”随即迅速转身入内通禀。
片刻后，静室门开。林玄已然起身，依旧维持着“林石”的容貌，但周身那股清冷沉静的气质，在听闻“青玄”二字后，似乎有了一丝微妙的变化。
“炎魇长老，请。”林玄拱手，语气平澹。
双方落座，奉茶已毕。炎魇没有碰茶杯，目光直视林玄，缓缓道：“林道友，或者说……‘青玄’道友。老夫今日前来，非为客套。竹韵轩之事，属下冒犯，老夫致歉。但道友与我炎烬谷之恩怨，似乎也非始于今日。”
他开门见山，直接点破：“流火集外，道友庇护洛璃姑娘，重伤我谷三长老炎鹫；少谷主炎烈因道友之故，颜面尽失，更牵出后续诸多事端；乃至谷主炎枭师弟被迫提前出关，身遭反噬……桩桩件件，老夫虽在谷中，却也并非聋哑。”
林玄面色不变，迎着炎魇深邃的目光：“长老既已知晓，今日登门，是问罪，还是另有指教？”
“问罪？”炎魇摇头，嘴角泛起一丝略带讥诮的弧度，“若为问罪，来的便不该是老夫一人。炎鹫技不如人，炎烈咎由自取，至于谷主师弟……他闭关冲击瓶颈本就凶险，外界风波不过是引子。老夫今日来，是想与道友谈一谈，在这乱局之中，你我是否有……合作的可能。”
“合作？”林玄挑眉，“林某与贵谷仇怨颇深，长老不怕引狼入室，亦或是谷主问责？”
“仇怨是谷主一系与道友的仇怨，是炎烈那蠢货惹下的祸端。”炎魇语气转冷，带着一丝毫不掩饰的疏离，“老夫与炎枭虽是师兄弟，但道不同，这些年龃龉不少。他霸道专横，纵容亲子，早已引得谷中诸多老兄弟不满。此次他重伤闭关，谷内乱象频生，二长老炎魍一系遭重创，正是积弊爆发之时。”
他身体微微前倾，目光灼灼：“道友实力超群，智谋深远，更能以散修之身搅动风云，令炎枭师徒焦头烂额，此等人物，老夫为何不能合作？至于引狼入室……道友所求，无非是报仇雪恨，了却与炎烈、炎枭的因果。而老夫所求，”他顿了顿，一字一句道，“是拨乱反正，让炎烬谷回到它应有的轨道，而非成为某人父子的一言堂。我们目标虽有不同，但眼前的阻碍，却是一致的。”
这番话，几乎挑明了他与谷主炎枭之间的矛盾，以及借外力清除异己、重塑权柄的意图。
林玄静静听着，心中快速权衡。炎魇的坦诚，既有试探，也是摆出筹码。他确实需要炎烬谷内部的“助力”，而炎魇无疑是最合适的人选。但与此等老谋深算之辈合作，无异于与虎谋皮。
“长老坦诚，林某佩服。”林玄缓缓道，“只是，合作需有基础，更需保障。长老如何能让我相信，事成之后，你不会调转矛头，或者……将我当作与炎枭和解的筹码？”
炎魇似乎早有准备，沉声道：“第一，道友可知炎枭伤势详情？他元婴本源受创，每月朔望子时需以地心炎髓调和，乃是其最虚弱之时，实力恐十不存三。此等机密，谷内知晓者不超过五指之数。”他抛出这个信息，既是展示自己的筹码，也暗示他有能力掌握核心情报。
“第二，”他继续道，“炎枭为疗伤，急需‘阴魄寒玉’、‘玄冰凝魂草’等至阴灵物。老夫此次前来黑石城，明为追查流言，实则为寻此二物。若道友能助我寻得，或提供确切线索，便是合作的诚意，也是拿住老夫‘把柄’——私助谷主疗伤，却与谷主仇敌合作，此事若曝光，老夫在谷内亦难立足。”
“第三，”炎魇目光锐利，“老夫以道心立誓，在此番合作期间，绝不出卖道友，且目标仅限于扳倒炎枭、惩治炎烈及其核心党羽，不会波及道友及洛璃姑娘。事成之后，炎烬谷与道友旧怨，一笔勾销。甚至，道友若有兴趣，谷中藏经阁内关于古阵的残缺记载，老夫可做主允道友参阅。”
三个条件，层层递进，既给了林玄急需的内部情报和“人质”（寻药之事），又以道心誓言和实际利益（古阵资料）作为约束与诱惑，最后划定了合作范围，避免林玄担忧事后清算。
林玄沉吟片刻。炎魇的条件，可谓老辣周密，将他可能顾虑之处都考虑到了。最重要的是，炎枭重伤虚弱的情报，以及其疗伤所需，与薛娘子提供的消息和系统推演完全吻合，证明了炎魇的“诚意”和所掌握信息的真实性。
“好。”林玄终于点头，“长老的条件，林某可以接受。不过，林某也有几点补充。”
“道友请讲。”
“第一，合作期间，情报共享。尤其关关于炎枭动向、谷内力量调动的关键信息。”
“可。”
“第二，寻找‘阴魄寒玉’等物，林某确有线索。西北‘冰风谷’深处，或有发现。但取宝过程，需你我派人协同，所得如何分配，需事先言明。”
炎魇眼中精光一闪：“道友果然有线索！若能取得，优先用于稳住炎枭伤势，多余部分，你我平分，如何？”
“可。”林玄继续道，“第三，扳倒炎枭，需从长计议，不可急躁。林某需要时间准备一些东西。在此期间，长老需稳住炎枭，并设法进一步削弱二长老残余势力及炎枭的死忠。”
“此乃应有之义。”炎魇颔首，“老夫会利用此次‘寻药’及追查之名，逐步清理、安插人手。不过，道友需要准备何物？多久？”
“一件能让炎枭在‘合适’的时候，伤上加伤的东西。”林玄语气平澹，却让炎魇心头微凛，“时间不会太久，待灵药寻得，炎枭开始疗伤，便是时机成熟之时。具体细节，届时再议。”
炎魇深深看了林玄一眼，似乎想从他平静的面容下看出更多，最终缓缓点头：“道友深谋远虑，老夫期待。既如此，合作便算达成。为表诚意，这是老夫整理的关于炎枭近期动向及谷内部分力量分布的玉简，以及‘阴魄寒玉’可能特性与图示。”
他取出两枚玉简，推向林玄。
林玄接过，神识一扫，确认无误后收起，同时将自己准备好的、关于冰风谷更具体线索及一份简化版的“炎枭周期性虚弱推演”玉简，也递了过去。
一场各怀心思、却又目标暂时一致的同盟，在这破晓的晨光中，于平静的对话下悄然缔结。
炎魇带着获得线索的些许振奋与更深沉的算计离去。他知道，这条路一旦踏上，便再无回头可能，但为了心中所求，他愿意赌上这一次。
静室中，洛璃担忧地问：“林玄哥，他可信吗？”
“可信，但不可全信，更不可久信。”林玄望着窗外渐亮的天色，目光悠远，“利益结合，自当因利而聚，亦可因利而散。眼下他需要我提供的线索和未来的‘助力’，自然会遵守约定。我们也要利用这段时间，尽快提升实力，布置好后手。与炎魇合作，只是颠覆炎烬谷的第一步，也是最险的一步。真正的较量，从来都不是在谈判桌上。”
他转身，眼中混沌光华流转，带着冰冷的决意。
“里应外合，只是手段。最终，还是要靠我们自己的力量，焚尽这腐朽的巨木。‘林玄’之名，将不再是藏在阴影里的符号。流火纷争的台前，该有我们一席之地了。”
新的同盟在猜忌与算计中建立，复仇的火焰，将借助这内部最锋利的裂痕，燃向最核心的殿堂。破晓已过，白昼将至，真正的名扬之战，帷幕渐启。