《浮萍》的余韵尚未完全在大上海的喧嚣中散去，依萍已经将目光投向了更实际的层面。打赏分成清点完毕，数字比预期略低，但她并未感到太多失落。这本就在意料之中——一首试验性质的、风格沉郁的新歌，能在维持基本打赏水平的同时，吸引到特定目标客群的关注和稍显丰厚的赏金，已经算是达成了初步战略目标。
她仔细地将今晚的收入记入账册，看着“结余”一栏又向前蠕动了一点。距离下个月发放新的、翻倍的月薪还有一段时间，眼下的每一笔进项都至关重要。她开始更精细地规划开支，与母亲傅文佩的沟通也多了些实际内容，不再是单纯地报平安或回避问题，而是会商量着哪里的米价更公道，哪种杂粮更能顶饱，如何用有限的菜金变换出更有营养的搭配。傅文佩起初有些无措，但看着女儿眼中那种沉静的、当家做主般的神情，也逐渐将担忧转化为行动上的支持，母女间那种因贫穷和压抑而生的隔阂，在共同应对生存压力时，似乎被一种更实际的默契悄然填补了一角。
大上海的后台，依旧是一个微缩的名利场。红牡丹对她的态度愈发微妙，表面上维持着井水不犯河水的客气，但依萍能感觉到那种隐藏在精致妆容下的、愈发强烈的竞争意识。红牡丹开始有意无意地在台上增加一些更具“深度”或“故事性”的曲目，甚至也尝试与乐队进行更深入的沟通，显然是将依萍当作了需要认真对待的对手。对此，依萍心知肚明，但并不点破，只是更加专注地打磨自己的作品和台风。竞争，从另一个角度看，也是促使她不断前进的压力和动力。
与乐队张师傅等人的合作，在《浮萍》的初步磨合后，进入了一个更务实的阶段。依萍不再仅仅提出构想，而是开始学习一些基本的乐理知识，尝试用更专业的语言与乐师沟通。她将自己构思的新歌旋律用简谱清晰地记录下来，并附上对情绪、节奏和乐器效果的详细要求说明。起初，乐师们对她的“较真”有些不适应，但渐渐地，他们发现与这位“白玫瑰”小姐合作虽然要求多，但目标明确，沟通高效，而且她对待音乐那份近乎虔诚的认真态度，也赢得了这些靠手艺吃饭的老师傅们心底的一丝尊重。合作的顺畅度在缓慢提升，这对于她未来推出更多样、更精致的新歌至关重要。
然而，真正的博弈，往往发生在舞台之外，账本无法记录的地方。
这一晚，她唱完例行的两首歌，刚走下舞台，就被一个侍应生悄声引到了二楼一个相对僻静的雅间门口。侍应生低声道：“白玫瑰小姐，五爷让您过来一趟，里面有几位客人想见见您，听说是看了报纸上的乐评，慕名而来的。”
依萍心头微凛。报纸乐评？她立刻联想到了何书桓。他果然出手了，而且是以这种公开的、颇具影响力的方式。这对提升“白玫瑰”的名声和商业价值无疑是好事，但也意味着，她将被置于更明亮的聚光灯下，面临更复杂的审视和可能更直接的“交易”。
她整理了一下呼吸和表情，推门而入。
雅间里烟雾缭绕，坐着四五个人。主位上是一位穿着绸缎长衫、面色红润、手指上戴着硕大翡翠戒指的中年胖子，一看便是商贾之流。旁边作陪的，除了秦五爷，还有两位穿着西装、气质斯文些的中年人，以及一个穿着时髦洋装、神情略显高傲的年轻女子。桌上摆着精致的点心和洋酒，气氛看似融洽，却透着一股属于生意场的应酬味道。
秦五爷见到她，笑着招了招手：“依萍来了。来，见过这几位贵客。这位是兴隆绸缎庄的王老板，这位是《沪上风情》杂志的赵主编，这位是美华电影公司的李制片，这位是王老板的千金，露西小姐。几位可是专程来听你唱歌的。”
依萍依次行礼问好，姿态不卑不亢。
那位王老板眯着眼睛，上下打量着依萍，目光在她素净的旗袍和清丽却冷淡的脸上转了几圈，哈哈一笑：“秦五爷，这位白玫瑰小姐果然名不虚传，歌好人更……清爽！不错，不错！”他转向依萍，“白玫瑰小姐，你的歌，我听了，很有味道！我王某人是做生意的，就喜欢有味道的东西。不知小姐有没有兴趣，来我的绸缎庄选几匹料子做几身新行头？放心，王某请客！像白玫瑰小姐这样的……人才，总穿这一身，太素净了，配不上你的名气嘛！”
这话看似好意，实则隐含着一套“等价交换”的逻辑——我捧你的场，给你好处（衣料），你则需要付出相应的“回报”，可能是更多的关注，私下的小唱，甚至是更进一步的“交情”。
旁边那位电影公司的李制片也接口道：“白玫瑰小姐的嗓音和气质都很独特，有没有想过往影坛发展？我们公司最近正要筹拍一部新片，里面有个进步女学生的角色，我看白玫瑰小姐就很合适嘛！当然，这需要一些……培训和交际。”
秦五爷在一旁笑着，并不插话，只是观察着依萍的反应。这是一场测试，测试她面对诱惑和压力时的定力，也测试她能否在复杂局面下，维护好“白玫瑰”的“格调”价值，同时又不至于得罪重要的客人。
依萍心中雪亮。她微微垂下眼帘，再抬起时，脸上带着一抹得体的、却疏离的微笑：“多谢王老板、李制片抬爱。依萍只是大上海一个唱歌的，承蒙各位贵客不嫌弃，能静心听我唱几句，已是莫大的荣幸。行头之事，五爷已有安排，不敢再劳烦王老板破费。至于拍电影……”她顿了顿，语气依旧平和，“依萍自知才疏学浅，只会唱几支小曲，于演戏一道一窍不通，恐怕难当大任，耽误了李制片的片子就不好了。我还是安心在五爷这里，唱好我的歌，才是本分。”
她的话，礼貌周全，却又明确地划清了界限。不接受额外的、可能带有附加条件的馈赠，也不轻易涉足自己不熟悉的领域，将一切拉回到“本分”的唱歌工作上。既维护了尊严，也给足了秦五爷面子（“五爷已有安排”），同时委婉地拒绝了可能的风险。
王老板脸上的笑容僵了一下，似乎没料到会被如此干脆又不失礼貌地拒绝。李制片也皱了皱眉。那位赵主编倒是眼中闪过一丝欣赏，打圆场道：“白玫瑰小姐真是性情中人，专注于艺术本身，难得，难得！来，喝酒，喝酒！”
秦五爷适时地举杯，将话题引开。
依萍又应酬了几句，便以不打扰各位雅兴为由，告退出来。走出雅间，她轻轻舒了一口气，后背竟有些微湿。刚才那短短的几分钟，其凶险与耗费的心神，不亚于在台上唱十首歌。
她知道，这仅仅是个开始。随着“白玫瑰”名气的提升，类似的场合只会多，不会少。每一次，都是对她定力、智慧和底线的考验。她不能完全拒绝这些潜在的“资源”和“机会”，那会断了自己的路；但更不能轻易接受，那会让她彻底沦为玩物或筹码。
她必须学会在账本之外的灰色地带，进行更精妙的博弈。在保持核心目标（还债、生存、有限度地提升自我价值）的前提下，谨慎地评估每一个靠近的人、每一份递来的“好意”，衡量其潜在收益与风险，然后做出最有利于自己的选择——接受、婉拒，或是……有条件地利用。
夜色已深，大上海的霓虹依旧不知疲倦地闪烁。依萍走在回家的清冷街道上，心头那本无形的账册，又添上了新的一页。这一页，记录的不仅仅是银元的进出的出，更是人情世故的权衡，是她在浮华泥潭中，努力保持清醒与干净的、步步惊心的足迹。