日子在精打细算的盘剥与绞尽脑汁的创作中悄然滑过。升为乙等歌女并未带来立竿见影的财富自由，每月四十块银元的新水要下个月才能兑现，眼下的收入依旧拮据。那本收支账册上，“结余”一栏的数字像一只疲惫的蜗牛，缓慢而顽强地向上爬行，每一次微小的增长，都伴随着更多被压缩的欲望和更严苛的自我审视。
白天，依萍除了雷打不动的公园“创作时间”，开始有意识地留意起大上海的更多细节。她不再仅仅专注于自己的化妆间和舞台，而是会利用演出间隙，看似随意地在大厅边缘走动，观察乐队的配置，聆听其他歌女的演唱，甚至留意客人们的消费习惯和谈吐。
她注意到，大上海的乐队虽以伴奏流行爵士乐见长，但几位乐师的基本功其实相当扎实，偶尔也能演奏一些简单的民乐或西洋古典片段。她开始思考，能否在自己的新歌中，尝试融入一些更丰富的元素，而不局限于单一的江南小调或抒情旋律？这或许能进一步凸显“不同”，但需要与乐师进行更深入的沟通和排练，而沟通需要时间和……一点润滑。
她也将目光投向了台下那些潜在的“优质客源”。除了何书桓那样气质突出的个例，她还注意到几位常来的、衣着体面、举止相对文雅的客人，他们似乎更偏爱安静聆听，打赏也较为大方。她开始有意识地记下他们的偏好，比如某位先生似乎对带有家国情怀隐喻的歌曲反应更明显，另一位女士则更欣赏婉约清新的词句。
这些观察和分析，被她用只有自己能看懂的简略符号，记录在笔记本的空白处，与那些音符和歌词草稿混杂在一起。她在学习，学习这个特殊职场的生存法则，学习如何更精准地定位自己的“商品”价值。
秦五爷的“每月两首新歌”要求，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。第一首新歌的截止日期日益临近，压力也随之倍增。她放弃了继续改编旧曲的捷径，决定真正尝试一次完整的原创。主题选定为“漂泊与归乡”，灵感源自她自身穿越的疏离感与对“家”的复杂情结，同时也暗合了这个战乱年代许多人的心境。
这首被她暂命名为《浮萍》的歌，旋律更为沉郁顿挫，歌词也着力刻画无根飘零的苍凉与内心深处对安定归宿的渴望。完成初稿的那天，她在公园的石凳上坐了整整一个下午，反复哼唱、修改，直到暮色四合，手脚冰凉。这不是一首迎合热闹场面的歌，甚至有些“不合时宜”的沉重，但她想赌一把，赌大上海里，总有一些灵魂，需要一点超越浮华的、真实的共鸣。
将新歌交给秦五爷过目时，他仔细看了歌词，又让依萍清唱了一段旋律，沉吟了许久。
“调子有点沉，”秦五爷用雪茄指了指稿纸，“词也……太认真了些。你确定客人会买账？”
“五爷，总有一些客人，听腻了甜腻的调子。”依萍语气平静，“我想试试。”
秦五爷盯着她看了几秒，忽然笑了：“行，有胆气。那就试试。不过，乐队那边，新的编配需要时间磨合，堂里最近场子满，未必能抽出太多人手专门为你排新曲。”
这是一个现实的难题，也是某种程度的考验。
“我明白。”依萍点头，“我会自己先和乐队的师傅们沟通，尽量利用他们空闲的时间。”
秦五爷不置可否，挥了挥手，示意她可以走了。这算是默许，但也意味着，更多的困难需要她自己解决。
依萍没有浪费时间。她拿着《浮萍》的简谱，找到了乐队里那位看起来最好说话、资历也最老的提琴手张师傅。她态度谦逊，但表达清晰，阐述了自己对这首歌情绪和氛围的设想，并询问以现有乐器配置，能否实现一些简单的烘托效果，比如用大提琴的低音铺垫漂泊感，用长笛的悠远音色点缀乡愁。
张师傅起初有些敷衍，但看着依萍认真而坚持的眼神，以及那份虽然稚嫩却结构完整的乐谱，态度渐渐缓和。他拿起谱子看了又看，又试拉了几个小节，点点头：“陆小姐，你这曲子……是有点意思。跟平时那些是不太一样。行，我跟其他几个老伙计说说，抽空帮你顺一顺。不过丑话说在前头，效果不敢保证，时间也紧。”
“多谢张师傅！效果我们慢慢磨，时间上辛苦各位了。”依萍真心实意地道谢。她知道，这第一步沟通，算是成功了。虽然前路依然艰难，但至少，她开始学着调动资源，而不仅仅是被动等待安排。
几天后，《浮萍》在大上海的舞台上首次唱响。依萍站在台上，能感觉到乐队的伴奏比起之前的曲子，略显生涩，甚至有一两处小小的瑕疵，但那种沉郁的氛围，却基本被烘托出来了。她全心投入演唱，将那种无依的漂泊感与深藏的渴望，通过歌声传递出去。
台下，喧嚣声比以往更明显地低了下去。有人蹙眉，似乎觉得太沉闷；有人放下酒杯，陷入沉思；那几个她留意过的“优质客源”，则听得格外专注。一曲终了，掌声不如唱《采莲曲》时热烈，却更为沉静持久。打赏的银元落入盘中，声音依旧清脆。
事后清点，打赏金额并未有爆炸性增长，甚至略低于她唱某些讨巧旧曲的时候。但依萍注意到，打赏者中，出现了那位对家国情怀有感的先生，和那位喜爱婉约词句的女士，他们的赏额，比普通客人要丰厚一些。
回到化妆间，她靠在椅子上，微微闭目。身体的疲惫与精神的亢奋交织。
【新歌《浮萍》演出完成。获得特定目标观众认可度：中等。打赏收入符合预期下限。宿主在资源协调与目标定位方面有所进步。】
系统的评价依旧客观，不褒不贬。
依萍睁开眼，看着镜中略显苍白的自己。她明白，自己不可能每首歌都像《浮萍》这样“沉重”，秦五爷也不会允许。她需要找到一种更可持续的、能在艺术追求与现实收益之间取得平衡的模式。《浮萍》是一次有价值的尝试，它验证了她吸引特定优质客群的能力，也暴露了资源不足和风格可能过于“小众”的风险。
她需要更多样的作品库，需要更娴熟的资源运用技巧，也需要更精准的自我营销。
路还很长。但至少，她手中，已经握住了几块新的、可以丈量前路的标尺——对资源的初步调动能力，对目标客群的更清晰认知，以及，那份敢于尝试“不合时宜”的、属于创作者的微弱勇气。