“启明”舰队残存的舰只，在“清道夫”暴虐的火力覆盖下，如同逆流而上的鱼群，拼死冲向冰层裂开的通道入口。爆炸的光芒不断在舰船周围亮起，每一次震动都牵动着所有人的心弦。
枭冷静地指挥着舰队进行最后的冲刺，同时命令释放出所有剩余的干扰弹和诱饵单位，试图为进入通道争取那宝贵的几秒钟。
“逐影号”率先擦着一道腐蚀性能量束的边缘，猛地扎进了那翠绿色光芒涌动的通道入口。剧烈的空间转换感传来，仿佛穿过了一层粘稠的水膜，外界的爆炸声和能量咆哮瞬间变得遥远而模糊。
眼前豁然开朗。
他们仿佛进入了一个巨大的、由无数发光藤蔓和根系交织而成的奇异世界。这些藤蔓粗壮如龙，蜿蜒盘绕，构成了通道的墙壁、穹顶乃至脚下的路径，散发着温和而充满生机的翠绿光芒。空气中弥漫着清新的植物气息和淡淡的灵能芬芳，与外界冰冷的虚空和凋零的腐臭形成了鲜明对比。
这里就是“根蔓迷宫”。
然而，安宁只是暂时的。通道入口在他们进入后便开始急速收缩，外部“清道夫”疯狂的攻击让构成通道的藤蔓剧烈震颤，光芒明灭不定，显然支撑得极为艰难。
“全速前进！跟上引路光！”枭下令。只见在迷宫般的藤蔓路径中，一些更加明亮的翠绿光点如同萤火虫般漂浮着，为他们指引着方向。
舰队沿着光点指引，在这生机勃勃却又危机四伏的迷宫中高速穿行。
迷宫的规模远超想象，其内部结构仿佛活物，在不断缓慢地蠕动、变化。若非有引路光点，他们瞬间就会迷失其中。偶尔能看到一些破损的区域，断裂的藤蔓处流淌着类似树脂的发光液体，似乎在自我修复。
随着深入，青禾眉心的那点心火跳动得更加明显。她能感觉到，一股更加清晰、更加亲切的同源气息，从迷宫深处传来，如同磁石般吸引着她。
终于，在穿越了无数岔路和拱门后，前方出现了一片广阔的空间。
那是一个巨大的地下穹隆，中心是一棵无法用语言形容的、散发着柔和白光的巨树。巨树的根系深深扎入发光的地面，枝叶则撑起了整个穹隆，无数翠绿的光点如同星辰般在枝叶间流转。巨树的树干上，隐约可见一张苍老、布满木质纹理的面容。
而在巨树之下，盘坐着一位身影。
他（或者说它）的身形高大，皮肤如同古树的树皮，头发是翠绿的藤蔓，眼眸中沉淀着岁月的沧桑。他穿着一袭简单的、由某种发光叶片编织的长袍，手中握着一根虬结的木杖。他的气息与整个迷宫、与那棵巨树融为一体，强大却带着一种难以言喻的腐朽与虚弱。
正是之前发出警告和引导的那个声音的主人。
看到舰队进入，他缓缓抬起头，目光越过众人，直接落在了被医疗舱护送进来的青禾身上，尤其是在她眉心那点微弱却纯粹的心火上停留了片刻。
他的眼中，闪过一丝极其复杂的情绪——有欣慰，有悲伤，有怀念，最终化为一声悠长的叹息。
“流淌着‘母亲’血脉的薪火……你终于……来到了这最后的‘避世苗圃’。”他的声音直接在众人脑海中响起，带着古老的回音。
“母亲？”枭敏锐地捕捉到了这个词。
“你们所称的‘源头’……在我们这些最初的造物眼中，便是孕育一切的‘生命之母’。”古老存在缓缓道，“吾名‘根须长老’，乃‘母亲’消散前，播撒于此的‘守望者’之一，守护着这处最后的‘活体档案库’。”他指了指身后的巨树。
“活体档案库？”辉光长老的远程投影激动地闪烁起来。
“是的，记录着‘母亲’鼎盛时期的生态样本、知识碎片，以及……部分未被‘背叛者’污染的‘园丁’传承。”根须长老的声音带着深深的疲惫，“然而，岁月流逝，凋零侵蚀，我的力量即将耗尽，这处苗圃……也快要维持不住了。”
仿佛为了印证他的话，整个穹隆轻微地震动了一下，一些枝叶上的光点变得黯淡。
“外面的‘清道夫’……”
“它们是‘凋零’的爪牙，被苗圃散发的微弱生命气息吸引而来。我勉强隐藏了无数岁月，但这次信号泄露……它们不会放弃的。”根须长老看向青禾，眼神变得凝重而恳切，“年轻的薪火，我能在你身上感受到‘母亲’更深层的眷顾，也感受到了你为了延续而做出的……牺牲。”
他顿了顿，木杖轻轻顿地。
“我时间无多。现在，你有一个选择。”
根须长老挥动木杖，巨树的根系缓缓蠕动，在众人面前形成了两幅清晰的能量景象。
第一幅景象中，巨树所有的光芒汇聚成一道洪流，注入青禾眉心的心火之中。那点心火以肉眼可见的速度壮大、复苏，甚至可能恢复部分燃烧前的力量。而与此同时，巨树迅速枯萎，整个迷宫失去支撑开始崩塌，外面的“清道夫”将长驱直入。
“接受我最后的传承，恢复力量，带领你的族人，杀出去。”根须长老的声音平静，“但‘活体档案库’将随之毁灭，无数古老的智慧与生命样本将彻底消失。”
第二幅景象中，青禾眉心的那点心火飘然而出，如同最精纯的养分，融入巨树之中。即将枯萎的巨树仿佛被注入了新的活力，光芒重新变得稳定，迷宫得到加固，甚至能暂时逼退外面的“清道夫”。而青禾，将失去这最后的心火，彻底变为凡人，甚至可能因本源耗尽而亡。
“以你最后的‘心火’为引，点燃这‘传承之树’，让它得以延续。这里的知识与样本得以保存，或许在未来，能为其他薪火留下希望。但你们……可能永远无法离开这里。”
一个关乎个体与文明、现在与未来的残酷抉择，摆在了青禾和整个“启明”舰队面前。
是牺牲这最后的古老遗产，换取自身力量的恢复和一线突围的生机？
还是牺牲自己这缕飘零的星火，为更加渺茫的未来，保存下文明的种子？
医疗舱内，青禾的意识在剧烈的波动中挣扎。她能感受到根须长老的决绝，能感受到这“档案库”的珍贵，也能感受到船员们压抑的呼吸和期盼。
她想起了林烨老师的牺牲，想起了守炬者埃里安的守护，想起了星火同盟在夹缝中求存的艰难……
力量，很重要。但文明的延续，知识的传承，希望的火种……这些，更重要。
她的意识，透过那点心火，传递出了一个清晰无比的意念。
没有犹豫，没有彷徨。
根须长老接收到这意念，苍老的脸上露出了一个释然却又带着悲悯的笑容。
“如你所愿……薪火传承者。”
在所有人震惊、不舍、乃至悲痛的目光中，青禾眉心的那点翠金心火，如同被无形之手牵引，缓缓飘离了她的身体，化作一道温暖而纯粹的光流，融入了那棵巨大的“传承之树”！
嗡——！
巨树仿佛被注入了灵魂，通体爆发出前所未有的璀璨光芒！原本有些萎靡的枝叶舒展开来，流淌的能量变得更加磅礴而有序！整个根蔓迷宫随之震动，无数藤蔓以肉眼可见的速度变得更加粗壮坚韧，通道入口被迅速加固、隐匿！
外界，“清道夫”舰船发出的攻击落在重新稳固的冰层和藤蔓上，效果大减，它们发出了愤怒而困惑的咆哮。
穹隆之内，光芒渐渐平息。
传承之树稳定了下来，散发着更加悠远而祥和的气息。而医疗舱内，青禾的脸色彻底失去了所有血色，呼吸微弱得几乎无法察觉，眉心的印记彻底黯淡、消失。她仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。
枭拳头紧握，指甲深深陷入掌心。他知道，这是青禾的选择，是为了更大的希望。但他无法抑制心中的刺痛。
根须长老的身影变得更加虚幻，他完成了最后的使命。
“不必悲伤……”他的声音变得空灵，“薪火已燃，传承不灭……这棵树，以及它所守护的一切，现在……托付给你们了……”
他的身影缓缓消散，化作了点点翠绿的光尘，融入了巨树之中，成为了它的一部分。
穹隆内陷入了沉寂，只有巨树柔和的光芒照耀着众人。
他们活下来了，暂时安全了。
但他们失去了领袖，失去了方向，被困在了这座古老的“活体档案库”中。
而青禾，这位带领他们一路走来的薪火，此刻生死未卜，静静地躺在医疗舱里，如同……
沉睡的种子。
（第二十七章 完）