芷江在雪峰山西边，过了山就是。祝龙走的那天，七星潭下了半个月来最大的一场雨。雨不是从天上落下来的，是从山上淌下来的，从那些焦黑的树根底下，从那些干裂的泥缝里，汇成一股一股的黄水，顺着山坡往下灌。水潭满了，漫出来，淹了水潭边那块石头。青翎以前坐过的那块。
阿兰站在雨里，没有打伞。断腕上缠着的布湿透了，沉甸甸地坠着，她没有管。她在看祝龙。祝龙站在水潭对面，背着一个布包，腰间挂着青泓剑。剑还是那副灰扑扑的样子，没有光，像一块废铁。他没有撑伞，雨打在他身上，顺着脸往下流。
“我走了。”他说。雨太大，声音被淹了一半。
阿兰点头。她没有说“我等你”，没有说“活着回来”，什么都没说。只是点头。
祝龙转身，朝山外走去。狗剩跟在后面，白虎刀背在背上，刀身上那些缺口被雨一淋，泛着暗沉沉的光。他的伤还没好透，走路还有些瘸，但他走得不慢。王石头和赵大锤没有跟来。他们站在水潭边，看着祝龙和狗剩的背影，像两座山。灵儿也没有跟来。她抱着山鬼杖，站在阿兰身边，看着祝龙。她没有哭，只是看着。她知道祝龙会回来的。山鬼姐姐告诉她的。
祝龙走下山梁的时候，停下来，回头看了一眼。七星潭在雨里模模糊糊的，水潭、石柱、窝棚、人都看不清了。但他看到阿兰还站在那里，站在雨里，站在水潭边，站在那块青翎坐过的石头旁边。他没有挥手，转身走了。
芷江在雪峰山西边，走路要两天。祝龙和狗剩走了一天一夜，第二天傍晚到的。路上经过几个村子，都空了，房子塌了，墙倒了，锅碗瓢盆碎了一地。有一只狗蹲在村口，瘦得皮包骨，看到他们，叫了两声，声音沙哑，像喉咙里卡了东西。狗剩从布包里掏出一块干粮扔给它。狗叼起来，跑了。
“鬼子来过？”狗剩问。
祝龙看着那些塌了的房子。“来过。走了。”
“还回来吗？”
祝龙没回答。他也不知道。
芷江城不大，一条河从城中间穿过，河上有座石桥，桥头有兵把守。兵穿着灰扑扑的军装，枪是旧的，但擦得很亮。他们看到祝龙和狗剩，拦住了。一个班长模样的老兵走过来，上下打量他们。祝龙从怀里掏出一封信，是刘军官上次来的时候留下的，上面有长官部的印。老兵接过去，看了半天，又看了看祝龙，看了看狗剩，看了看狗剩背上那把缺口累累的白虎刀。
“你们是那个……雪峰山的？”老兵问。声音很低，像怕被人听见。
祝龙点头。
老兵把信还给他，让开了。他张了张嘴，想说什么，又没说。祝龙走过他身边的时候，他忽然开口：“兄弟，城里不太平。晚上别出门。”
祝龙停下来，回头看着他。“怎么不太平？”
老兵往四周看了看，凑近一步，压低声音。“死人了。昨天晚上，死了三个。都是当兵的，死在营房里，身上没有伤，眼睛睁着，嘴巴张着，像被什么东西吓死的。长官不让说，说是心脏病。”
他顿了顿。
“但我知道不是。我在前线打了三年仗，见过死人，没见过那种死法。”
祝龙看着他。“那三个人，埋在哪？”
老兵指了指城西。“西门外，乱葬岗。”
祝龙点了点头，走了。
城里确实不太平。街上没什么人，开着的店铺也没几家。墙上的标语和布告有些被撕了，有些被雨淋花了，剩下几张贴得高的，写着“抗战必胜”“还我河山”，在风里哗哗响。祝龙和狗剩走在街上，没人看他们。每个人都低着头，匆匆忙忙的，像在躲什么。
长官部在城东，一个大院子，门口有岗哨。祝龙把信递进去，等了一会儿，有人出来领他们进去。院子里面很安静，没有进进出出的参谋，没有滴滴答答的电报声，只有几棵梧桐树，和树下几把空椅子。树叶落了一地，没人扫。领他们的人把他们带到一间屋子门口，敲了敲门，里面有人说：“进来。”
屋子里坐着一个人。四十来岁，瘦，戴眼镜，穿着一件洗得发白的军装，领口磨出了毛边。他面前的桌子上摊着几张地图，上面压着一把枪，旁边是一杯已经凉了的茶。他抬起头，看着祝龙，看了很久。
“你就是祝龙？”
“是。”
那人站起来，走到地图前。地图很大，挂了一整面墙，上面画满了密密麻麻的箭头和圈，有些用红笔标了，有些用蓝笔，有些用黑笔。他站在那里，背对着祝龙，沉默了好一会儿。
“雪峰山那边，”他终于开口，“我们死了很多人。但阵地守住了。长官说，这是开战以来最大的一场胜仗。”
他转过身，看着祝龙。
“但我知道，不是我们打的。是你们。”
祝龙没说话。
那人也没有追问。他转过身，又看着地图，用手指着其中一个圈。那个圈在常德的位置，用红笔画了好几层，红得发黑。
“这个地方，叫常德。去年打了一仗，死了很多人。我们守了十几天，守不住了，退出来。进去的时候三万人，出来的时候不到三千。”
他的手在地图上停了一会儿。
“鬼子用了毒气，还有别的东西。我们的兵冲上去，看到那些东西，疯了。不是怕，是疯了。开枪打自己人，用刺刀捅自己。一个连，一个营，就这么没了。”
他把手从地图上放下来，转过身，走到桌子后面坐下。他拿起那杯凉了的茶，喝了一口，皱了皱眉，放下。
“长官部派过人去看，没回来。又派了一队，也没回来。后来就不敢派了。”
他看着祝龙。
“刘军官说，你们在雪峰山打的那种东西，和常德的一样。我想知道，那到底是什么？”
祝龙沉默了一会儿。“是怨念。”他说，“死了太多人，怨念太重，凝成了形。鬼子的阴阳师在背后操纵，用那些东西当武器。”
那人听着，没有惊讶，没有质疑。他只是点头，像早就知道。
“能打吗？”
“能。”祝龙说。
那人站起来，走到墙角的柜子前，打开锁，从里面拿出一样东西。是一把刀。很短，很窄，像匕首。刀鞘是黑色的，上面刻着一朵花。花是梅花，刻得很细，花瓣一片一片的，但刀鞘上有裂纹，从花心裂到底，用黑线缠着。
“这是从常德带回来的。”那人把刀放在桌子上，“我们的兵死在那边，身上就带着这把刀。他家里只有一个老娘，等着他回去。”
他顿了顿。
“刀送回来了，人没回来。老娘收到刀，什么都没说。她把刀放在供桌上，每天烧一炷香。去年冬天，她死了。临死前跟邻居说，儿子回来了，在供桌上。”
屋子里很安静。梧桐树的叶子在窗外沙沙响。
祝龙拿起那把刀。刀很轻，很薄，像一片叶子。他把刀抽出来，刀刃上全是锈，锈得看不到原来的颜色。他把刀插回去，放在桌子上。
“我去。”他说。
那人看着他，眼眶红了。他没有哭，只是站起来，朝祝龙敬了一个礼。
祝龙没有还礼。他转身走了。
那天晚上，祝龙和狗剩住在长官部旁边的一家客栈里。客栈很小，只有三间房，住着几个从前线撤下来的伤兵。他们有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的脸上缠着绷带，只露出一双眼睛。他们坐在走廊上，抽烟，聊天，看到祝龙和狗剩，没人说话。
狗剩把白虎刀放在床头，躺在床上，闭着眼。他没有睡。他在听。听那些伤兵说话，听风吹窗户的声音，听远处偶尔传来的枪声。祝龙坐在窗边，看着外面。天很黑，没有星星。青翎那颗星被云遮住了，看不见，但他知道它在。他能感觉到。
“祝龙。”狗剩叫他。
“嗯。”
“常德那边，是不是比雪峰山还难打？”
祝龙沉默了一会儿。“不知道。但不管多难，都得打。”
狗剩没有再问。他翻了个身，把脸对着墙。
第二天一早，祝龙和狗剩离开芷江，往东走。出城的时候，那个守桥的老兵还站在那里。他看到祝龙，张了张嘴，想说什么，又没说。祝龙走过他身边的时候，他忽然开口：“兄弟，保重。”
祝龙停下来，看着他。“你也是。”
老兵点了点头。
祝龙和狗剩过了桥，走上通往东边的大路。路很烂，被炮车和坦克碾过，坑坑洼洼的，积着水。两边的田荒了，长满了草。远处有几间烧毁的屋子，黑黢黢的，像坟。
狗剩走了一会儿，忽然问：“祝龙，你说阿兰她们在七星潭，安全吗？”
祝龙想了想。“有王石头和赵大锤在，有灵儿在，有青翎在天上。安全。”
狗剩点头，没有再问。
太阳从东边升起来，照在他们脸上。祝龙摸了摸怀里的龙神珠。珠子温温的，像有什么东西在里面跳。那条小龙还在土精里，缩成一团，但土精留在了七星潭，留在了王石头和赵大锤身边。他带着的，只是这颗珠子，和珠子里那点温温的、一直没灭的光。
他加快脚步。