从芷江到常德，三百多里路，祝龙和狗剩走了五天。
不是路远，是路上走不动。到处都是溃兵和难民，把路堵得死死的。溃兵是从前线退下来的，有的有枪，有的没枪，有的穿着军装，有的穿着老百姓的衣服。他们和难民混在一起，往西走，往南走，往任何一个不响枪的方向走。没有人拦他们，也没有人管他们。仗打到这个份上，谁还顾得上谁。
祝龙和狗剩逆着人流往东走。没有人问他们去哪，没有人看他们。每个人都低着头，忙着赶路，忙着活命。一个老人挑着担子，一头是被褥，一头是锅，锅沿上坐着一个孩子，三四岁，手里攥着一块发黑的饼。老人的步子很慢，担子在肩上晃，孩子在他身后笑。狗剩看着那个孩子，看了很久。
第五天傍晚，他们到了常德。
城还在。不是还在，是还在打。枪声从城东传过来，一阵紧一阵松，像人喘不上气时的呼吸。炮声也有，不多，隔一会儿响一下，闷闷的，像捶在棉花上。城里的房子倒了大半，剩下的也残了，墙上全是弹孔，窗户用砖头堵着，门口堆着沙袋。街上没有人，只有巡逻的兵，三三两两，端着枪，眼睛红红的，像几天没睡。
祝龙和狗剩在城西找了一家还没塌完的客栈住下。客栈老板是个五十来岁的男人，瘸了一条腿，走路一拐一拐的。他看了祝龙和狗剩一眼，没问他们要住多久，也没问他们要住哪间。他指了指楼上。“楼上左边那间，屋顶还没漏。”然后他一拐一拐地走了。
那天晚上，祝龙没有睡。他坐在窗边，看着城东的方向。那里的天是红的，不是晚霞，是火光。火不大，但一直在烧，烧了一整夜，烧得半边天都是暗红色的。枪声没停过，炮声也没停过。他想知道那边在打什么，但他没有过去。不是不想，是不能。他什么都不了解，不知道那边有多少鬼子，不知道那些阴阳师在哪，不知道那个邪源在城的哪个方向。他需要等。
第二天一早，祝龙去找了守城的部队。部队的指挥部设在城东一座没被炸完的教堂里，门口堆着沙袋，沙袋上架着机枪。祝龙把刘军官的信递进去，等了一会儿，有人出来领他进去。
指挥部的墙上挂着地图，地图上画满了圈和叉。一个四十来岁的军官站在地图前，背对着他，手里夹着一根烟。烟烧到手指了，他没有扔。祝龙站在他身后，等着。过了一会儿，那军官转过身来。他的脸上全是倦容，眼窝深陷，颧骨突出来，嘴唇干裂，但眼睛很亮，亮得像刀。
“刘军官跟我提过你们。”他说，“雪峰山的事，我知道一些。”他顿了顿，“你们能打那种东西？”
祝龙点头。
军官把烟头扔在地上，用脚碾灭。“城东有个地方，叫方家巷。七天前，我们一个连从那里经过，全连的人都疯了。开枪打自己人，用刺刀捅自己。等我们赶过去的时候，只剩三个人还活着，也都疯了。”
他看着祝龙。“那不是鬼子的毒气。毒气我见过，不是那样的。”
祝龙看着他。“那三个人呢？”
“关着呢。在教堂后面。”
军官带他们去了教堂后面。那里有一排矮房子，原来是放杂物的，现在改成了临时牢房。最里面那间，关着三个人。他们穿着破烂的军装，缩在墙角，抱着膝盖，像三只受惊的动物。祝龙走进去，蹲下来，看着最近的那个人。那人抬起头，眼睛很大，瞳孔缩成针尖，脸上没有表情，像一张白纸。他嘴里在念叨什么，声音很小，像蚊子叫。祝龙凑近听了听。他在念：不要过来不要过来不要过来。一遍一遍，反反复复。
祝龙站起来，走到外面。
“魂被抽走了一半。”他说，“剩下的这一半，也不全了。救不回来。”
军官看着他，没有说话。
“方家巷那边，有什么？”祝龙问。
军官想了想。“有一个大坑。去年打完仗，我们把阵亡的弟兄埋在那里。后来鬼子占了城，把坑挖开了，不知道在干什么。”
“带我去看看。”祝龙说。
军官犹豫了一下。“那边现在是前线，鬼子随时可能打过来。”
祝龙没有接话。他看着军官，军官也看着他。过了一会儿，军官点了点头。“我带你们去。就我一个人。不能让弟兄们看到，他们受不了。”
方家巷在城东，离前线不到一里地。巷子很窄，两边是塌了的房子，地上全是碎砖和瓦砾。祝龙跟在军官后面，狗剩跟在他后面。三个人贴着墙根走，没有发出声音。巷子的尽头是一片空地，空地上有一个很大的坑。坑是圆形的，直径有十几丈，深不见底。坑边堆着土，土是新的，黄黄的，和周围的黑色焦土不一样。空气里有一股很浓的腐臭味，不是烂肉的臭味，是另一种，像药水，又像烧焦的橡胶。
祝龙站在坑边，看着那个坑。他的手心那道暗了的纹路忽然烫了一下。不疼，是烫，像有什么东西在底下叫他。他蹲下来，把手按在地上。那些看不见的线从他身上伸出去，伸进坑里，伸进很深很深的地方。他感觉到了——血，很多血，流了很久的血，渗进土里，渗进石头里，渗进地底下最深处。那些血在烧，不是火烧，是怨在烧。死了的人不甘心，被埋在这里，被鬼子挖出来，晾在坑边，让雨淋，让太阳晒，让鸟啄。他们的魂走不了，困在这坑里，越困越多，越困越疯。
祝龙把手从地上拿起来。手心那道纹路又暗了，像一块烧过了的炭。
“底下有东西。”他说。
“什么？”军官问。
“还不知道。但它在长大。吃那些死人的怨念长大。”祝龙站起来，“得下去。”
军官看着他。“怎么下去？”
祝龙看了看四周。坑边有几根绳子，是鬼子挖坑的时候留下的，很粗，很旧，但还能用。他把绳子一头系在坑边一根残桩上，另一头扔进坑里。绳子落下去，很久才听到落地的声音，闷闷的，像砸在肉上。
“我下去。”祝龙说。
狗剩握住他的胳膊。“我也去。”
祝龙看着他。“你在上面守着。万一有东西上来，挡住。”
狗剩松开手，点头。