天光再次大亮时，行辕的寂静被打破了。不是被报恩寺的晨钟，也不是被老仆送膳的脚步声，而是被一阵急促的、带着官腔的拍门声，和那个姓孙的司务刻意拔高、却又透着某种微妙意味的通传。
“杜副使！杜副使可在？王指挥使有请，衙门有急事！”
急事？我放下刚刚端起的粥碗，碗沿温热，米香寡淡。右腿的旧伤经过昨夜那番近乎自毁的折腾，此刻肿痛得厉害，像一根被反复敲打过、濒临断裂的木头，每一次试图挪动，都牵扯着膝弯后那道狰狞的疤痕，带来一阵令人牙酸的钝痛和撕裂感。我深吸一口气，将痛楚强行压入意识深处，脸上恢复成这几日惯有的、带着三分疲惫七分疏离的平静。站起身，整理了一下身上那套半新不旧、象征“副使”身份的青色公服，手自然地按了按腰侧——那里，寒铁绣春刀冰冷的鲨鱼皮鞘，贴着衣料，带来一丝沉甸甸的踏实。
“知道了。”我应了一声，声音不高，穿过门板。
拉开房门，孙司务那张白净的面皮在晨光下，似乎比平日更添了几分公事公办的刻板，但眼神深处，却掠过一丝极快、难以捉摸的神色，像是……某种看好戏前的准备，又或者，是交托烫手山芋时的微妙轻松。
“孙司务，何事如此匆忙？”我迈步走出房门，脚步因右腿的疼痛而略显迟缓，但刻意控制着，不显异样。
“回副使，是南码头那边出了人命案子。”孙司务侧身引路，语速稍快，“一个扛大包的苦力，昨夜在码头货栈后巷被人发现，死了。身上挨了不止一刀。王指挥使得了信儿，觉得……此事或与近来南城不甚太平的风声有关，又知副使您初来，正需历练，故而特命卑职来请副使过去，一同勘验，商议处置。”
南码头？人命？苦力？我心头微微一凛。不是“白莲余孽”聚众闹事，不是富商被劫，只是一个扛大包的苦力，横死巷中。这等案子，在南城这种地方，不说每日都有，也绝不算稀奇。通常，下面巡街的军卒、书办就能处理，顶多报个“斗殴致死，凶徒在逃”，归档了事。何至于惊动王指挥使，还特意“请”我这个“需历练”的副使过去？
事出反常必有妖。是这案子本身不寻常，还是……有人想借这案子，看看我这个“京里来的”有什么能耐，或者，想把我拖进什么浑水？
“哦？苦力斗殴致死？”我面上不动声色，语气平淡，仿佛只是随口一问，“可曾锁拿疑凶？现场可曾保护？”
“这个……”孙司务脸上露出一丝恰到好处的难色，“发现时已是后半夜，巡夜的弟兄只看到尸体，凶徒早已不见踪影。现场……码头那种地方，人来人往，又是夜里，怕是……难保周全。王指挥使的意思，是请副使先过去看看现场，再做定夺。”
现场已破坏，疑凶无踪。一个标准的、难有头绪的无头案。王指挥使把这案子推给我，用意再明显不过——既是“历练”，也是甩锅。破不了，是我无能；若真查出什么棘手的内情，也是我这个“外来户”顶在前面。
“既是指挥使大人吩咐，自当从命。”我点点头，不再多问。心中那根自阿六死后就一直紧绷的弦，却似乎被这突如其来的“公事”轻轻拨动了一下。南码头……船锚……那片染血碎布上的符号……只是巧合吗？
我没有坐轿，让孙司务备了马。右腿的旧伤在踩镫上马时，传来一阵尖锐的刺痛，几乎让我闷哼出声。我死死抓住鞍鞯，额角渗出冷汗，强行稳住身形，翻身上马。动作因疼痛而略显僵硬迟缓，落在孙司务眼里，大概更坐实了我“伤重未愈、不堪大用”的印象。也好。
马蹄嘚嘚，踏过清晨湿漉漉的青石板街巷，向着南城码头方向行去。越靠近码头，空气里的水腥味、货物气息、以及一种底层苦力聚集区特有的、混合着汗臭、污水和廉价食物气味的复杂气息便越发浓烈。街道变得狭窄拥挤，两侧是低矮歪斜的木板房和破烂的窝棚，早起的苦力、小贩、扛着货物的脚夫穿梭其间，神色麻木或匆忙。吆喝声、争吵声、货箱落地声、船只鸣笛声……交织成一片巨大而粗糙的声浪。
南码头是南京沿江诸多码头中较大的一处，停泊着无数大小船只，漕船、商船、客船、渔船，桅杆如林，帆影蔽日。码头区被各种货栈、仓库、客栈、酒肆、赌档、暗门子分割得支离破碎，地形复杂，龙蛇混杂。
案发地点在码头西侧一片相对偏僻的货栈后巷。我们到时，巷口已被几个穿着号衣的南城兵马司军卒拦住，闲人不得靠近。但所谓“封锁”，也就是拉了一条破烂的草绳，几个军卒懒洋洋地抱着胳膊站在一旁，低声说笑，对巷子里进出的老鼠和野狗视若无睹。看到孙司务和我骑马到来，才稍微站直了些，脸上带着底层吏卒特有的、对上官敷衍的恭敬。
“王指挥使呢？”孙司务下马问道。
“回司务，指挥使大人说衙门还有要事，吩咐卑职等在此听候杜副使差遣。”一个领头的小旗上前回话，目光在我身上扫过，带着审视。
果然，王胖子（王指挥使）自己躲了。我心中冷笑，翻身下马。右腿落地时，又是一阵钻心的痛，我扶住马鞍，稳了稳，才松开手，迈步向巷内走去。
巷子很窄，两侧是高耸的、被烟熏火燎得乌黑的货栈砖墙，地上污水横流，混杂着垃圾和牲畜粪便，气味令人作呕。清晨的阳光被高墙遮挡，巷内依旧昏暗潮湿。在巷子中段，一片污水洼旁，用草席盖着一具人形轮廓。
“尸体就在那儿，没人动过。”那小旗跟在我身后，语气平板地汇报，“是个叫刘大膀子的苦力，常在这一带扛活。昨儿夜里打更的发现时，人已经硬了。身上挨了好几刀，血流了一地。”
我走到草席旁，蹲下身。这个动作牵动了肋下和右腿的旧伤，但我无视了。示意旁边一个军卒掀开草席一角。
一具男性尸体暴露出来。死者约莫四十岁年纪，身材粗壮，确实配得上“大膀子”的绰号。穿着破烂的、沾满污渍和干涸血渍的褐色短打，仰面朝天，眼睛圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着一种混合了惊愕和痛苦的扭曲表情。致命伤在胸口，靠近心窝的位置，一个狭长的、边缘整齐的刀口，刺得很深，周围的衣物被血浸透，凝结成深褐色。除此之外，腹部、左臂还有几处较浅的划伤。
凶器应该是窄刃的短刀或匕首，出手狠辣，一击致命。但让我瞳孔微缩的，不是伤口本身，而是死者裸露的左边小臂上，一个用粗糙的蓝靛刺青——一个简化的船锚图案，下面似乎还有几个模糊的、难以辨认的小字。
船锚！
和我从阿六手中得到的那片碎布上，那个潦草的、像船锚又像“山”字的符号，何其相似！是同一伙人？还是同一种标记？
我强忍着心脏骤然加速的擂动，脸上依旧平静无波。目光仔细扫过尸体周围。血迹早已被污水和行人践踏得模糊一片，难以分辨足迹。墙角散落着几个空酒坛和啃剩的骨头，是这一带苦力们夜间聚赌喝酒的常见景象。没有明显的打斗痕迹，除了尸体周围那一滩相对集中的血泊。
“可曾搜过身？有何遗物？”我转头问那小旗。
“搜过了，副使。”小旗从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几枚铜钱，半块咬过的硬饼，还有一个瘪了的劣质烟草荷包。“就这些，穷鬼一个。”
我接过布包，手指捻起那几枚铜钱，又看了看荷包。没有任何特殊之处。但我的注意力，再次落回那个船锚刺青上。
“这刺青，你们可认得？在这一带，常见吗？”我状似随意地问。
小旗和旁边几个军卒互相看了看，脸上都露出些茫然。那小旗挠挠头：“回副使，码头扛活的，身上有刺青的不稀奇，龙虎花草，什么都有。这船锚……倒是也见过几个，多是些在船上干过活，或者崇拜江龙王、讨个吉利的。这刘大膀子……好像以前也在船上做过几年水手？”
旁边一个年纪稍大的军卒接口道：“是，刘大膀子早年间跑过船，后来吃不了那苦，才上岸扛活。他这刺青有些年头了。”
跑过船，有船锚刺青。这是表面上的联系。但阿六呢？阿六一个从北边逃来的军汉，跟船、跟码头有什么关系？他手里那块碎布上的符号，又是什么意思？是凶手留下的标记？还是某种组织的暗号？
“昨夜可有人听见动静？见到可疑之人？”我又问。
几个军卒都摇头。“码头这地方，夜里也不消停，喝酒赌钱打架是常事，有点动静也没人在意。发现时都后半夜了，哪还有人影。”
一个标准的、发生在底层的、几乎不可能有线索的无头案。至少，在表面上是如此。
我站起身，因蹲得久了，右腿一阵发麻刺痛，眼前也微微发黑。我扶着冰冷的砖墙，缓了片刻。
“孙司务，”我转向一直沉默跟在后面的孙司务，“依你之见，此案该如何处置？”
孙司务似乎没料到我会直接问他，愣了一下，旋即恭谨道：“卑职不敢妄言。全凭副使与王指挥使定夺。只是……这等市井斗殴致死之案，历年多有，凶徒往往流窜难寻。依常例，多是记录在案，画影图形，发下海捕文书，也就……尽了职分。”
“记录在案，发海捕文书……”我重复了一句，目光再次扫过地上那具逐渐僵硬的尸体，和那个刺眼的船锚刺青。“孙司务所言，乃是常例。然则，王指挥使既觉此案或与南城不靖有关，嘱我前来，想必是觉得……或有深究之必要。”
我顿了顿，语气转冷：“传令，将尸体暂厝义庄，仔细验看，所有伤口形状、深度，凶器可能之类型，皆要记录在案。巷子前后出口，询问附近所有住户、店铺、夜间值守之人，昨夜可曾见到刘大膀子与何人在一起，可曾听到异常声响。码头各帮派、货栈、船行，凡与刘大膀子有过来往者，皆要暗中查访，尤其是……身上有类似刺青，或近期行为异常之人。”
我的声音不高，但在寂静的巷子里，带着一种不容置疑的冷硬。几个军卒面面相觑，似乎没想到我这个看起来病恹恹的“京官”会如此较真。孙司务也微微蹙眉，欲言又止。
“副使，”他斟酌着开口，“如此大动干戈，只怕……人力有限，且容易打草惊蛇，若查无实据，反惹非议。再者，这等苦力，仇家或许就是另一伙苦力，或是赌债纠纷，查起来如同大海捞针……”
“正因是苦力，死得不明不白，才更需查清。”我打断他，目光如冰，盯在他脸上，“难道苦力的命，便不是命？便可随意糊弄过去？王指挥使将此事交我，我自当尽力而为。人力不足，可向指挥使请示增派。至于打草惊蛇……”我嘴角勾起一丝极淡的、没有任何温度的弧度，“若真是寻常斗殴，何蛇之有？若真有蛇，惊一惊，让它动一动，或许……才能看到尾巴。”
孙司务被我目光所慑，一时语塞，低下头：“是，卑职……遵命。”
“你去安排吧。验尸格目和初步查访结果，日落前报我。”我不再看他，转身，一瘸一拐，但步伐稳定地向着巷口走去。右腿的疼痛依旧尖锐，但似乎被胸中那股冰冷的、因“船锚”线索重现而燃起的火焰，暂时压了下去。
回到行辕，已是午后。我没心思用饭，只喝了口冷茶。坐在椅中，手指无意识地敲击着桌面。脑海中，刘大膀子尸体上的船锚刺青，和阿六手中那片染血碎布上的符号，反复交叠、比对。虽然一个清晰，一个潦草，但那种简化的、带着一股粗野江湖气的船锚造型，神韵极为相似。
不是巧合。绝不可能是巧合。
阿六的死，和刘大膀子的死，之间必有联系。至少，是同一股势力，或者同一种“标记”下的杀戮。
阿六是外来者，在南京无根无基，他发现了什么？触碰了什么？刘大膀子是本地苦力，一个底层挣扎求生的蝼蚁，他又因何被杀？是因为那个刺青？还是因为他知道了什么不该知道的？
码头，船锚，苦力，水手，帮派，货栈，走私，私盐，人口？还是……与“白莲余孽”有关？抑或，是那个“闫公公”在南方势力的触角？
迷雾似乎裂开了一道缝隙，但露出的，是更深、更复杂的黑暗。
我拿起桌上那口寒铁绣春刀，缓缓抽出寸许。暗青色的刃口，在窗外透入的、惨淡的天光下，流转着幽冷的光泽。指尖拂过锋刃，传来细微的、令人皮肤发紧的锐利感。
“船锚……”我低声自语，眼中寒光凝聚。
既然你露出了痕迹，那么，不管你是藏在江底的铁锚，还是盘踞山头的匪类，我都会把你，连根拔起。
阿六，刘大膀子……还有所有可能因此而死去的、无声无息的人。
你们的血，不会白流。这笔账，就从这枚“船锚”开始，一笔一笔，清算清楚。