行辕的书房，窗门紧闭，隔绝了外面湿冷的暮气和远处码头的隐约喧嚣。桌上的油灯火苗稳定，却驱不散一室的阴寒，也照不亮心头那片沉甸甸的、被“船锚”符号反复搅动的迷雾。我靠坐在硬木椅中，没有看那堆从南城兵马司带回的、无关痛痒的卷宗，也没有碰早已凉透的茶水。只是盯着桌上那盏灯，目光没有焦点，指尖无意识地、一下下叩击着冰冷的桌面。右腿的旧伤在久坐后传来一阵阵深入骨髓的酸胀和刺痛，提醒着我身体的虚弱，也让我保持着一种近乎自虐的清醒。
刘大膀子的尸体，胸口那致命的一刀，手臂上那个粗糙的船锚刺青……还有阿六蜷缩在枯竹下的冰冷身躯，和那片染血的、画着类似符号的碎布……两幅画面，两个死亡，在脑海中不断交替、重叠，最后凝固成一个冰冷的、带着铁锈和血腥味的问号——为什么？
阿六北上南下，为的是送信，是探路，或许还夹杂着在南京寻条活路的私心。他触动了什么？看到了什么？刘大膀子，一个在码头底层挣扎了半辈子的苦力，又因何招来杀身之祸？是因为那个刺青代表的身份？还是他偶然知晓了不该知道的秘密？
“船锚”……这个符号，是某个帮会的标记？是水手、纤夫、码头工人的某种行业图腾？还是……某种更隐秘的、见不得光的组织的标识？
孙司务那看似恭顺、实则推诿的态度，王指挥使“恰巧”的“要事”在身，都透着不寻常。这案子，在南城兵马司那些人眼里，大概就是个该被草草埋进故纸堆的“麻烦”。他们不想查，或者……不敢深查。
而我，这个“恰巧”需要“历练”、又“恰巧”被推到这个“麻烦”眼前的“京里来的副使”，成了他们眼中最好的挡箭牌和替罪羊。查不出，是我无能；查出了棘手的内情，也是我这个“外来户”去顶雷。
也好。正合我意。这“副使”的身份，这桩“无头公案”，反倒成了我名正言顺、深入探查“船锚”线索的最佳掩护。我不必再像没头苍蝇一样暗中乱撞，可以动用兵马司那点可怜的、但至少是“官方”的资源，去问，去查，去碰触那些可能藏着秘密的角落。
只是，必须小心。每一步，都可能踩中暗雷。每一问，都可能惊动藏在暗处的眼睛。
窗外的天色，在不知不觉中彻底黑透。远处报恩寺的晚钟，穿透夜色，沉沉传来，带着一种超脱尘世的悠远和漠然。更夫的梆子声，也在街巷间遥遥响起，拖着疲惫的长音。
“笃笃。”轻微的叩门声响起，打破了室内的寂静。是老仆。
“大人，孙司务在外求见，说是有要事回禀。”老仆的声音隔着门板，带着一丝畏缩。
“让他进来。”我坐直身体，脸上恢复惯常的平静。
门被推开，孙司务走了进来，依旧是那副公事公办的模样，但眼神里似乎多了一丝不易察觉的……凝重？或者说，是事情出乎他预料后的一丝不安？他手里拿着一份墨迹未干的卷宗。
“杜副使，”他躬身行礼，将卷宗双手呈上，“按您的吩咐，初步验尸格目与查访所得，已整理在此。请副使过目。”
我接过卷宗，没有立刻打开。“说。”
“是。”孙司务清了清嗓子，语速平稳地汇报，“死者刘大膀子，确系被利刃刺穿心脉，当场毙命。凶器推测为窄刃匕首或短刀，刃长约五寸，极为锋利。身上其余几处划伤，皆为搏斗时所致，但非致命。胃囊内残留大量劣酒与未消化之食物，死前应处醉酒状态。”
醉酒，窄刃匕首，一击毙命。是蓄意谋杀，还是酒后冲突失手？
“其左臂刺青，经仵作与熟悉码头情形的老吏辨认，确为船锚样式，在码头力夫、水手中并不罕见，多有以此为护身符或标识出身者。刘大膀子早年确在江船上做过数年水手，此刺青应系那时所纹。”
“可曾查到其近日行踪？与何人往来？有无仇家？”
“据其平日一同扛活的几个苦力所言，刘大膀子嗜酒好赌，人缘一般，但并无深仇大恨。前几日似因赌债与人有过口角，但具体与何人，皆推说不知。昨夜散工后，有人见他与几个面生的汉子在‘快活林’酒铺喝酒，后来便不知去向。至于那几个面生汉子，酒铺伙计也记不清样貌，只说是寻常苦力打扮，口音驳杂。”
面生的汉子。口音驳杂。这就有意思了。南京码头，南来北往的人多，但能让酒铺伙计都“记不清样貌”的“寻常苦力”，要么是真普通到了极点，要么……就是刻意伪装，或者，本身就是某些不寻常的人。
“其住处可曾搜查？有无特殊之物？”
“住处已查，破烂不堪，除几件旧衣、些许杂物，并无特别发现。邻里皆言其独来独往，少有交际。”
一个孤僻、嗜酒、好赌、在底层挣扎的苦力。看似毫无价值，却死得如此干脆利落。凶手目标明确，下手狠辣，绝非寻常斗殴。
我翻开卷宗，目光快速扫过那些工整却冰冷的文字。验尸格目记载详细，与孙司务所言相符。后面附了几份询问笔录，多是些“不知”、“没注意”、“大概吧”之类的含糊之词。典型的底层命案初期调查，看似有些线索，实则一片模糊。
但我的目光，在其中一份询问“快活林”酒铺伙计的笔录上，略微停留。伙计提到，那几个与刘大膀子喝酒的“面生汉子”，“好像……有一个手腕上，也系着条灰不溜秋的布带子，上面……好像也有个啥图案，没看清，像是……船上的东西？”
船上的东西？又是船！
“这个伙计，现在何处？”我抬头，看向孙司务。
“就在衙门外候着，副使可要传唤问话？”孙司务眼中闪过一丝了然，似乎早料到我会有此一问。
“带他来。另外，让今日参与查访的所有人，再仔细想想，关于刘大膀子，关于‘船锚’刺青，关于昨夜出现在码头附近的一切可疑人事，无论多细微，多荒诞，都报上来。尤其注意，有无其他身上有类似刺青、或佩戴相关饰物之人，近日有无异常举动，或……失踪。”我的声音不高，但带着一种不容置疑的冷硬。
孙司务眼底掠过一丝更深的复杂，但很快掩去，躬身道：“是，卑职这就去办。”
他退了出去。书房重归寂静，只有油灯偶尔的噼啪声。我靠回椅背，闭上眼。脑海中，那枚粗糙的船锚刺青，那片染血的碎布，阿六惊恐的脸，刘大膀子圆睁的眼，还有酒铺伙计口中那条“灰不溜秋的布带子”……碎片凌乱，却仿佛被一根无形的、名为“船锚”的线，隐隐串在了一起。
这绝不是孤立的凶杀。这是一个信号。或者说，是一次“清理”。阿六或许是无意中撞破了什么，刘大膀子或许是因为那个刺青代表的身份，或者知道了不该知道的事。杀人者，在掩盖，在警告，也在……巩固某个界限。
门再次被推开，孙司务带着一个缩头缩脑、穿着油腻短打的年轻伙计走了进来。伙计脸色发白，眼神躲闪，一进门就噗通跪倒，磕磕巴巴：“小人、小人给大老爷磕头……”
“起来回话。”我抬手制止他，声音放缓了些，但依旧带着官威，“你便是‘快活林’的伙计？昨夜可见到刘大膀子与人生在何处喝酒？”
“是、是，小人是……昨夜，刘大膀子确实带了几个生面孔来店里，在靠墙那桌……”伙计不敢抬头，颤声回答。
“那几个生面孔，样貌如何？穿着怎样？口音何处？”
“样貌……小人实在记不清了，都黑乎乎的，脸上像是蒙了层灰，穿着就是普通苦力的粗布衣裳，补丁擦补丁。口音……有个像是淮扬那边的，有个……有点硬，像是北边来的？还有一个不怎么说话，听不出。”
北边来的？我心头微动。阿六是北边来的。是巧合吗？
“你方才对衙门的人说，其中一人手腕上系着布带，上有图案，像是船上的东西？”我盯着他，目光如锥，“看仔细了？是什么图案？布带什么颜色？质地如何？”
伙计被我目光所慑，身体抖得更厉害，努力回忆：“是、是系在左手腕上，灰扑扑的，像是从旧衣服上撕下来的，脏得很。图案……就一眼，没看清，好像……好像是个圆圈，下面有个钩子？真的没看清啊大人！他们就坐在暗处，小的又忙着招呼其他客人……”
圆圈，下面有个钩子……简化到极致的船锚？还是别的什么？
“他们喝酒时，可曾谈论什么？有无争执？”
“没、没听到争执，就是闷头喝酒，偶尔低声说两句，小的也没听清……好像……好像听到他们提了句‘货’、‘今晚’什么的，声音太低，真的没听真！”
货？今晚？
我的心跳微微加速。是丁，码头，货，夜晚……走私？私盐？私铸？还是……更棘手的东西？
“他们何时离开？往哪个方向去了？”
“大概……亥时初吧？记不清了。离开时，刘大膀子已经醉得差不多了，是被两个人架着出去的。出了店门……好像是往西，码头货栈那边去了……”
西边，货栈区，正是发现刘大膀子尸体的方向。
“你所述，可都属实？有无遗漏？”
“句句属实！小人不敢隐瞒大老爷！”伙计连连磕头。
“嗯。”我点点头，示意孙司务，“带他下去，画押。今日之言，不得对外人提起。”
“是。”孙司务应下，带着千恩万谢又惶恐不安的伙计退了出去。
书房里再次只剩我一人。油灯的光晕，在我脸上投下摇曳的阴影。
线索，又多了一条。灰布带，疑似船锚的简画，“货”，“今晚”，北边口音……阿六的死，刘大膀子的死，还有这条灰布带，越来越清晰地指向同一个方向——一个活跃在码头区，可能与“货物”走私或其他非法勾当有关，成员混杂（有北人，有南人），且有特定标识（船锚或其变体）的隐秘组织。
这组织，与“闫公公”有关吗？与那本账册背后的铜政黑幕有关吗？与南京官场，与那位徐指挥使，甚至与骆养性，又有何牵连？
不知道。但至少，有了追查的方向。
“船锚”……就从这里开始，顺藤摸瓜，看看这根藤，到底连着哪棵见不得光的大树，底下又埋着多少尸骨。
我拿起笔，在一张空白笺纸上，缓缓画下一个简略的船锚图案，又在旁边，写下一个“货”字，一个“北”字，一个“灰布带”。然后，在纸的角落，轻轻点了一点墨渍，像一滴干涸的血。
窗外的梆子声，敲过了二更。夜，还很长。
我吹熄了灯，让黑暗彻底笼罩房间。只有怀中那枚玉饰，和袖中那片染血的碎布，隔着衣物，传来微弱却执着的存在感，以及……一种冰冷的、逐渐凝聚的杀意。
阿六，刘大膀子……你们不会等太久的。