怀揣着加上先前“忠勇可风”匾额时一并赏下的银两，一共三百两的官票，贴身藏着那身代表着殊荣却也沉重无比的大红纻丝绣麒麟服，马车碾过京师入冬后第一场薄雪的泥泞，驶入了阜成门。车帘外，熟悉的帝都街景在眼前缓缓展开，商铺招幌，行人如织，喧嚣嘈杂，与记忆中的繁华并无二致，却又似乎隔了一层无形的厚障壁。车内的我裹着厚厚的棉袍，却感觉不到丝毫暖意，只有血刀经内力在体内缓慢流转带来的、驱之不散的阴寒，和左肩深处那愈合不良、每逢阴冷天气便隐隐作痛的旧伤。
离开那座软禁般的庄园已近月余。身上的外伤在御医和骆养性派来的郎中“精心”调理下，表面上已愈合大半，至少不再影响行动。但内里的损耗，只有我自己清楚。过度透支的元气，血刀经内力反噬留下的经脉隐痛，以及那场宫廷应对留下的、更深沉的心力交瘁，都如同附骨之疽，难以根除。更重要的是，心里缺了一块。那是在云南瘴疠山林、刀光剑影中并肩趟过来的一块，如今，空了。
马车没有驶向北镇抚司衙门，也没有回我那个在城西、久未有人气的简陋小院，而是径直拐入了一条僻静的胡同，在一处不起眼的三进小院门前停下。这是骆养性“安排”的“静养”之所，说是便于“照料”，实则是更周密、也更体面的监视与圈禁。门外有两名看似寻常家仆、实则眼神精悍的汉子垂手而立，院内也必有其他耳目。对此，我心知肚明。
我被两名灰衣侍卫几乎是“搀扶”着下了车，脚步虚浮地踏入这座陌生的院子。院子收拾得干净整齐，却透着一股毫无人气的冰冷。一名管事模样、神色恭谨中带着疏离的中年人迎上来，引我至正房。屋内炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，陈设简单却一应俱全，甚至书案上还摆放着几本崭新的兵书和邸报抄本。
“杜千户一路辛苦，请在此安心静养。一应用度，自有下人打理。骆公吩咐，请您务必遵医嘱，好生休养，外间诸事，不必挂怀。”管事躬身说完，便悄无声息地退了出去，带上了房门。
不必挂怀。四个字，轻飘飘，却重如千钧。将我与此番用命搏来的一切后续可能，彻底隔绝。
我走到炭盆边，伸出手，感受着那灼人的热力，却只觉得指尖冰凉。三百两赏银，在怀里沉甸甸的，足够在京中置办一份不错的产业，或让一个普通之家数年衣食无忧。可这沾着血、凝着兄弟魂魄的银子，此刻只让我觉得烫手，觉得讽刺。王瘸子拿命换来的血书线索，老耿用胸膛挡下的弩箭，韩栋在昏迷中无意识的呻吟与最终无声无息的离去……就值这三百两，一身华服，一块虚名之匾？
韩栋……没能熬过那个冬天。
消息是几天前，在我“静养”期间，由那个面无表情的管事“不经意”间透露的。说是伤重不治，在庄园里“安静”地走了。骆养性派人厚殓，已择地安葬。没有葬礼，没有吊唁，就像一片雪花悄无声息地融化在泥泞里。我甚至没能见他最后一面。那个在宣府边墙一同喝过最烈的烧刀子、在苗寨血战中背靠着背杀出血路、总爱咧着嘴骂娘却把最后一口干粮塞给我的兄弟，就这么没了。无声无息，仿佛从未在这世上存在过。
我当时正对着炭火出神，听闻此言，只是端着茶盏的手微微一顿，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，顷刻间便凉了。没有说话，没有表情，只是慢慢将那一盏已经冷透的茶，一点一点，喝了下去。苦涩，从舌尖一直蔓延到心底，冻成一块坚冰。
管事退下后，我在那烧得通红的炭盆前，站了整整一夜。直到东方发白，炭火化为灰烬，寒气重新侵透骨髓。
如今，回到这名义上属于自己的“家”，却比在那庄园软禁时，更觉空旷寒冷。赏银、麒麟服、御匾，像一道道无形的枷锁，将我锁在这方寸之地，锁在这“忠勇可风”的虚名之下。骆养性用皇恩和规矩，给我套上了最华丽的镣铐。而皇帝那句“不必再问”，更是斩断了我所有试图追索的触角。
我成了京城里一个特殊的“闲人”。一个有殊荣在身、却无实权在手、被各方默默关注的“闲人”。每日，除了按时服药、运功调息那愈发难以驾驭的血刀经内力，便是翻阅那些送来的、不知经过几道筛选的邸报抄本。上面的消息，真真假假，语焉不详。李崇道案已移交三法司，据说牵扯甚广，但迟迟未有定论。周文彰在云南的“善后”似乎遇到了阻力，奏报中满是“土司反复”、“钱粮匮乏”之类的推诿之词。朝中关于边饷、关于流寇的争吵依旧日复一日，如同窗外永不停歇的寒风。
我像一头被困在精致笼中的伤兽，舔舐着看不见的伤口，焦躁地等待着，却又不知在等什么。等皇帝忽然想起我这把刀？等骆养性的下一步指令？还是等那隐藏在“岱翁”名号之后的黑手，再次露出獠牙？
偶尔，会有不速之客投帖拜访。多是些品级不高的武官或不得志的文人，借着“瞻仰忠勇”、“请教边事”的名头，前来探探风向，或单纯混个脸熟。我一概以“伤病未愈，需静养”为由，让那管事挡了回去。我知道，这些不过是水面上的浮萍，真正的暗流，在看不见的深处涌动。
这日午后，天空又飘起了细碎的雪粒。我坐在窗前，看着庭院中那株光秃秃的老槐树，枝桠在寒风中瑟瑟抖动。怀里的三百两官票，像一块冰，贴着心口。韩栋最后苍白的面容，老耿怒睁的独眼，王瘸子坠崖时溅起的尘土……一幕幕，在眼前反复闪回。
“千户。”管事的声音在门外响起，打破了令人窒息的寂静，他很少主动打扰，“有客递帖求见。”
“不是说了，一概不见。”我头也未回，声音沙哑，带着一丝压抑不住的烦躁。这幽禁般的日子，让心头的戾气和伤痛无处宣泄，反而在血刀经内力的作用下，隐隐有沸腾之势。
“来人……”管事的声音停顿了一下，似乎在斟酌措辞，压低了几分，“来人未通报姓名，只让递进此物。说……千户见了，自然明白。” 说着，门被推开一条缝，一只枯瘦的手递进来一物。
我目光扫过，心头猛地一跳。那是一枚样式奇特的铜钱，并非本朝制式，正面模糊不清，背后却刻着一个极小的、几乎难以辨认的暗记——一柄斜插的短匕。这是我还在宣府时，与麾下几名过命的边军老卒约定的暗记，用以在万不得已时互相确认身份。认得此物的人，一只手数得过来，且大多已埋在滇南的黄土之下。
一股寒意夹杂着莫名的警惕瞬间攥紧了我的心脏。是谁？幸存的弟兄？还是……有人借此物试探？
“人在何处？”我接过铜钱，触手冰凉，沉声问。
“在……在后门巷子里的茶摊坐着，戴着斗笠，看不清脸。”管事低声道，“只说等您一盏茶的时间。”
我沉默片刻，将铜钱紧紧攥在手心，冰冷的边缘硌得掌心生疼。“让他进来，从后门，悄悄带他到我书房。别让旁人看见。”
“是。”管事应声退下。
我起身，走到书房，点亮了桌上那盏昏暗的油灯。昏黄的光晕勉强照亮斗室，墙上映出我略显佝偻的身影。血刀经内力在经脉中加速运转，感官提升到极致，仔细分辨着外间细微的动静。
不多时，书房那扇通往后院的侧门被轻轻推开，一个穿着灰扑扑棉袍、戴着破旧斗笠、身形略显佝偻的身影闪了进来，反手轻轻掩上门。来人取下斗笠，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，约莫五十上下，一双眼睛却异常明亮锐利，此刻正带着复杂的情绪看向我。
看到这张脸，我紧绷的神经微微一松，但随即涌起更深的疑虑。“老秦？” 我有些不确定地低声问道。秦铁崖，曾是宣府边军的一名老夜不收，追踪潜伏的本事一流，后来因伤退役，据说在京中谋了个看守城门的差事糊口，早已断了联系。他怎么会突然找来？还拿着这枚铜钱？
“杜头儿，是我。” 老秦的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，他快速扫视了一眼书房内外，上前一步，压低声音，语速极快，“长话短说，我今日不当值，在阜成门盘查时，拦下了一队从南边来的镖车，例行查验。镖旗是‘威远’的，押镖的趟子手脸生，说话带着明显的淮扬口音，但路引和货单都对得上，是往苏州送一批绸缎。”
听到“威远镖局”和“苏州”，我心中猛地一沉，脸上却不动声色。
老秦紧盯着我的眼睛，继续道：“本来查验无误，就该放行。可其中一个年纪最小的趟子手，在搬货时不小心绊了一下，怀里掉出个东西。我眼尖，瞥见是个苏绣的香囊，绣工极精致，不像寻常跑江湖的汉子该有的物件。我捡起来还他，他接过去时，手抖得厉害，眼神慌乱，不敢看我。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只剩气音：“我趁人不注意，摸了一下那香囊，里面硬硬的，不像香草，倒像……夹了东西。我没声张，放他们走了。但回头越想越不对劲，威远镖局走南闯北，规矩大，用人严，怎会用这等毛手毛脚、还带着闺阁之物上路的生手？而且，那趟子手慌乱之下，脱口说了半句‘姑苏城外’，虽然立刻改口，但那口音……绝不是淮扬一带的，倒有几分南直隶那边的软糯调子。”
老秦浑浊却锐利的眼睛一眨不眨地看着我：“杜头儿，我记得你前些日子离京前，是不是托过威远镖局往苏州送东西？我老秦没什么本事，就这对招子还亮，鼻子还算灵。这趟镖，这趟子手，透着邪性！恐怕……不是冲货，是冲人去的！我怕……怕是冲着您在苏州的家人！”
最后几个字，如同冰锥，狠狠刺入我的胸膛！林蕙兰！威远镖局！他们果然被盯上了！而且手段如此隐秘阴毒，竟然派人冒充镖师混入队伍！是冲着我来的？还是那本账册的余波？老秦的话，像一道闪电，劈开了我心中连日来的迷雾和压抑的恐慌！
我袖中的手瞬间握紧，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛让我勉强保持住面色的平静，但胸膛里，血刀经那阴寒的内力却不受控制地躁动起来，带来一阵冰刺般的痛楚。我深吸一口气，强行压下翻腾的气血，盯着老秦：“老秦，你为何来告诉我？此事……干系不小。”
老秦脸上皱纹更深了，露出一丝苦涩：“杜头儿，当年在宣府，我这条贱命是你从鞑子刀下抢回来的。我老秦没什么大本事，但也懂得知恩图报，分得清好歹。你在云南做的事，外面传得沸沸扬扬，说什么的都有。但我知道，你不是那等贪功枉法的人。这趟浑水，我本不该蹚，但……”他咬了咬牙，“但我不能眼睁睁看着有人要对您家人下手，还装不知道！这京城，这北镇抚司里头，水太深了，有些人……手伸得太长了！您如今闭门谢客，赏着虚名，可这‘忠勇可风’的匾额，挡不住从背后射来的冷箭啊！”
他重重叹了口气，抱了抱拳：“话已带到，杜头儿您自己千万小心。我身份低微，帮不上大忙，只能给您提个醒。那队镖车走了不到两个时辰，往通州方向去了，若是快马加鞭，或许……还来得及做些什么。我……我得走了，久了怕惹人眼。” 说完，他不等我回应，迅速重新戴好斗笠，如同来时一样，悄无声息地拉开侧门，身影没入后院漆黑的夜色与细雪中。
书房内，重新陷入死寂。只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声，和我沉重如鼓的心跳。掌心中，那枚冰冷的铜钱已被汗水浸湿。
老秦冒着风险前来，绝不仅仅是为了“报恩”。他一个看守城门的老卒，如何能恰好拦住那队镖车？又如何能敏锐地察觉那些破绽？是他真的目光如炬，还是……有人借他的口，向我传递这个消息？是敌是友？是警告，还是陷阱？
但无论如何，林蕙兰有危险！这是确凿无疑的！威远镖局的镖队被渗透了！对方的目标明确，就是我在苏州的软肋！而且，老秦最后那句话——“这北镇抚司里头，水太深了，有些人……手伸得太长了”——分明是在暗示，威胁可能来自内部，来自骆养性掌控之外、甚至可能与骆养性不对付的势力！是“岱翁”的余党？还是其他被我云南之行触动的、盘根错节的利益集团？
怀里的三百两官票，此刻像烧红的烙铁，烫得我心口发疼。韩栋死了，老耿死了，王瘸子死了……如今，连远在苏州、与我刻意保持距离、以为能保平安的林蕙兰，也要被卷入这腥风血雨之中了吗？就因为我动了云南的铜政，就因为我拿到了那本要命的账册？
窗外，雪越下越密，簌簌落下，将庭院渐渐染白，却盖不住这京城夜色下的污浊与杀机。这看似平静的雪夜，究竟还隐藏着多少欲将我、将我身边人吞噬的漩涡？
我缓缓起身，走到窗边，望着漫天飞舞、却终究要落入泥泞的雪花，眼中最后一丝犹豫和因伤病而生的疲惫，被冰冷的、近乎疯狂的决绝所取代。血刀经的内力在经脉中以前所未有的速度奔腾起来，带来刺骨的寒意和撕裂般的痛楚，却也点燃了胸腔中那簇从未熄灭、反而因兄弟鲜血和挚爱危局而燃烧得愈加暴烈的火焰。
闭门思过？静养？皇恩浩荡？去他妈的！
兄弟的血不能白流！蕙兰的安危，我不能坐视不理！这潭试图将我淹没、将我同化的死水，是时候，由我亲手，将它搅个天翻地覆了！
我转身，吹熄油灯，书房陷入一片黑暗。只有窗外雪光映照下，我眼中那两点幽寒如冰魄的光芒，久久不熄。