时间，在那一刹那仿佛凝固了。冰冷的晨雾在残破的小院里缓缓流动，带着散不尽的血腥气。我握着那硬邦邦的油布包，指尖能感觉到老耿身体残留的最后一丝冰凉，以及账册粗糙的触感。眼前，骆养性负手而立，青色常服纤尘不染，面容平静无波，仿佛只是在这沾满露水的清晨随意散步至此。然而他那双深邃的眼睛，却像两口千年寒潭，不起波澜，却能倒映出我此刻狼狈不堪、血迹斑斑、摇摇欲坠的模样。
体内的血刀经内力，在极度震惊和彻骨寒意冲击下，竟诡异地停滞了一瞬，随即如同被激怒的毒蛇，疯狂地、毫无章法地在近乎干涸的经脉中冲撞起来，带来一阵强过一阵的阴寒刺痛和眩晕。左肩、后背、肋下的伤口，在这寒意刺激下，反而有种近乎麻木的迟钝，只有不断涌出的温热血液，提醒着我生命的流逝。我死死咬着牙，咽下喉头翻涌的腥甜，强迫自己站直，哪怕身躯如同风中残烛般颤抖。
“为…了…一个…死人的遗物？”我重复着他的话，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦，每一个字都带着血气，“骆公…此言差矣。这…是王成、是耿大牛、是无数边军兄弟用命换来的…凭证。是…卑职…对皇上的交代。”
骆养性的目光，终于从我脸上，缓缓移向我紧攥着、沾满血污的手，落在那油布包上。那目光平静，却带着难以言喻的穿透力，仿佛能透过那层油布，看清里面所记载的每一个字，每一笔肮脏的交易。
“凭证？”他轻轻咀嚼着这两个字，嘴角似乎极细微地向上弯了一下，那弧度里没有半分笑意，只有深不见底的讥诮，“杜千户，你可知，有些凭证，拿在手里，是功；递上去，是祸；而若递错了人，或者…递的时机不对，便是…灭顶之灾。”
他向前缓缓踱了一步，晨雾在他身周流动，仿佛被无形的屏障推开。“昨夜此地，很是热闹。有想杀你的，也有…想救你的。更有想浑水摸鱼的。”他语气平淡，像是在陈述一件与己无关的小事，“你可知，此刻这庄园之外，有多少双眼睛，在盯着这本…凭证？”
我心脏骤然缩紧。浑水摸鱼？是指那神秘女子阿雉，还是昨夜那些黑衣人背后的主子？亦或…是眼前这位深不可测的指挥使大人自己？
“卑职…不知。”我垂下眼睑，避开他审视的目光，声音艰涩，“卑职…只知奉命查案，擒拿国贼。这账册，是罪证，自当…上呈天听。”
“上呈天听……”骆养性低声重复，踱步到我身侧，目光扫过老耿怒睁的独眼，扫过院中狼藉的尸骸，最后又落回我脸上，“杜文钊，你是个聪明人，也是把好刀。在云南，你做得不错，超出本座的预期。”
他顿了顿，语气陡然转冷，如同数九寒天的冰棱：“但刀，太锋利了，就容易伤主，也容易…折。”
我浑身一僵，攥着油布包的手指关节因用力而发白。伤主？折？他在警告我，还是在宣判？
“李崇道倒了，”骆养性继续缓缓道，像是在剖析一桩无关紧要的案子，“云南的窟窿，补上了一块。但大明朝的窟窿，何止云南一处？你手里的东西，牵扯的，又何止一个李崇道？”
他转过身，面向着东方天际那一线微弱的鱼肚白，背对着我，声音飘渺却字字如锤，敲打在我的心上：“‘岱翁’…呵，好一个‘岱翁’。你可知道，这三个字背后，站着的是谁？是盘踞朝堂数十年的庞然大物，是门生故吏遍布天下的清流领袖，是连皇上…都要忌惮三分的两朝元老。”
我的呼吸骤然急促起来。他果然知道！他知道“岱翁”！他甚至知道得比我更多，更清楚！
“你拿着这东西，”骆养性微微侧头，余光扫过我，“就像抱着一块烧红的烙铁。想把它递上去，烫死那‘岱翁’？可以。但你有没有想过，递上去之前，你这拿烙铁的手，会不会先被烧成灰烬？递上去之后，这朝局动荡，天下汹汹，又该由谁来收拾？皇上…会不会想看到这一幕？”
我如坠冰窟。他的话，剥开了那层看似简单的“罪证-上呈-惩凶”的外衣，露出了底下盘根错节、凶险万分的政治博弈。扳倒一个李崇道，是功；撼动“岱翁”代表的庞大势力，却可能引发朝野地震，天子震怒，平衡打破…届时，我这把“刀”，首当其冲。
“那…依骆公之见，卑职…该如何？”我抬起头，直视他的背影，声音干涩。我知道，他在逼我做选择，或者说，他在替我…做选择。
骆养性终于转过身，那双深潭般的眼睛重新对上我的视线，里面没有任何情绪，只有一种掌控一切的平静。“账册，给本座。”他伸出手，五指修长，骨节分明，仿佛不是在索要可能掀起滔天巨浪的罪证，而是在讨要一杯清茶。
我心脏狂跳，血液冲上头顶，又瞬间冰凉。交出去？那我九死一生，兄弟们浴血搏命，为的是什么？老耿的死，又算什么？不交？下一刻，我是不是就会变成这院中另一具冰冷的尸体？
“骆公…要这账册，何用？”我听见自己的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种压抑到极致的嘶哑。
“有用，自有用处。”骆养性淡淡道，手依然伸着，“或许，让它永远不见天日，才是对朝廷，对皇上，对你…最好的结果。也或许，在某个恰当的时候，它能发挥一点…恰当的作用。”他顿了顿，补充道，声音里透出一丝不容置疑的威严，“杜文钊，你是个聪明人。应该知道，有些东西，拿在手里是祸，交出来，是生路。本座…可以保你，和你想保的人，一条生路。”
我想保的人…韩栋！他还昏迷在江边乱石滩！还有…阿雉，那个神秘女子，生死未卜！
骆养性这句话，是承诺，也是最后的通牒。交出账册，换取他和韩栋的“生路”，以及可能的、在他操控下的“未来”。拒绝，就是立刻撕破脸，生死立判。
我低头，看着手中那染血的油布包。王瘸子坠崖前抠挖泥土的血手，老耿怒睁的独眼，韩栋奄奄一息的面容…一张张面孔在眼前闪过。还有怀中那本账册，那冰冷的、沉重的、沾满血污的“凭证”。
我缓缓地、极其缓慢地，抬起了握着油布包的手。动作牵动伤口，剧痛让我额头渗出细密的冷汗。骆养性的目光，平静地落在我手上，没有任何催促，只有等待。
就在我的手指即将触及他掌心的一刹那，我停了下来。抬起头，看向他，眼中最后一丝犹豫和挣扎褪去，只剩下死水般的平静，和深处一丝破釜沉舟的疯狂。
“骆公，”我开口，声音奇异地稳定下来，“账册，可以交给您。”
骆养性眉头几不可察地动了一下。
“但，”我盯着他的眼睛，一字一句道，“卑职需要一份抄本。卑职…要亲自面圣，将云南之事，原原本本，奏明皇上。至于这账册原件，以及其中牵扯，卑职…一无所知。”
空气仿佛再次凝固。我这句话，是在赌博。用交出原账册，换取面圣陈情的机会，同时将自己从“岱翁”案的漩涡中心摘出来，至少表面上摘出来。而将最大的麻烦——账册原件和其代表的滔天巨浪——丢给骆养性。他要保我生路，就要接下这个烫手山芋，并为我争取到面圣的机会。这是一场交易，一场与虎谋皮的交易。
骆养性静静地看着我，看了很久。晨光渐亮，映在他清癯的脸上，明暗不定。院子里死寂一片，只有远处隐约的鸟鸣。
终于，他缓缓收回了手，负在身后。
“可以。”他吐出两个字，声音平淡无波，“三日后，皇上会在西苑召见周文彰，奏对云南之事。本座…会安排你‘恰巧’在场。账册原件，交由本座处置。你，只需陈述你在云南所见、所闻、所为，至于李崇道背后还有何人…你，不知。”
“卑职…明白。”我低下头，将油布包双手奉上。手臂沉重如铁，心中却一片冰凉的清明。这条路，是我选的。或许更险，但至少，刀还握在我自己手里，哪怕只是一把可能反噬的钝刀。
骆养性接过油布包，看也未看，随手递给身后一名如同影子般的侍卫。那侍卫躬身接过，退后一步，重新融入阴影。
“你的伤不轻，”骆养性语气恢复了一贯的淡漠，“韩栋的伤势更重。本座会安排你们在此‘静养’三日。三日后，会有人送你们入西苑。这期间，不该见的人，不要见。不该说的话，不要说。”
他目光扫过老耿的尸体，淡淡道：“你这弟兄，忠心可嘉。本座会令人好生收敛，厚葬之。至于其他…好自为之。”
说完，他不再看我，转身，带着两名侍卫，缓缓走入渐渐散去的晨雾中，如同他来时一样，悄无声息。
我僵立在原地，直到他们的身影彻底消失，才猛地晃了一下，一口鲜血再也压制不住，“哇”地喷了出来，溅在身前冰冷的地面上，斑斑点点，如同盛开的红梅。
我用血饕餮拄着地，剧烈喘息，看着地上那滩刺目的鲜红，又看向老耿圆睁的、死不瞑目的双眼。
“老耿…兄弟…”我喃喃道，声音低不可闻，“对不住…这条路…我还没走完…账，我一定会替你…替所有弟兄…讨回来…”
晨光彻底撕开夜幕，照亮了这满目疮痍的院落，也照亮了我前路未卜的茫茫血色。交出账册，是妥协，也是以退为进。面圣陈情，是机会，也可能是更大的陷阱。
但，我别无选择。
我最后看了一眼老耿，转身，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步，踉跄着向院外走去。身后，是兄弟冰冷的尸体和未寒的热血；前方，是深不可测的紫禁城和那位至高无上的帝王。
这鬼蜮人间的交锋，才刚刚开始。而我这把染血的刀，是就此归鞘，还是斩向更可怕的妖魔，三日之后，西苑之中，方能见分晓。