门外的问话重复了一遍：“里面有人吗？”
郭春海给二愣子使了个眼色。二愣子深吸一口气，用汉语回答：“有人，你们是谁？”
外面沉默了几秒，然后说：“我们是朝鲜的猎人，迷路了，想借个地方歇脚。”
朝鲜猎人？郭春海心里冷笑。这深更半夜的，在边境线附近，说是迷路的猎人，谁信？更别说他们汉语说得那么生硬，明显是外国人。
“队长，怎么办？”刘老蔫儿压低声音问。
“让他们进来，但小心点。”郭春海说，“看他们想干什么。”
二愣子朝门外喊：“门没锁，进来吧。但我们有枪，别耍花样。”
门被推开，五个人走了进来。都是二三十岁的青壮年，穿着朝鲜常见的棉袄棉裤，但脚上的靴子却是军用的，手里拿的枪也不是猎枪，而是制式步枪。
领头的是个三十岁左右的汉子，方脸，浓眉，眼神锐利。他一进来就快速扫视了窝棚，目光在那三株参上停留了一瞬。
“谢谢收留。”他说，汉语很生硬，但还能听懂，“我叫金成哲，这些是我的同伴。”
郭春海点点头：“坐吧，火堆旁暖和。”
金成哲和同伴在火堆旁坐下，眼睛却不时瞟向那三株参。郭春海看在眼里，不动声色。
“你们从哪来？”郭春海问。
“从朝鲜那边过来。”金成哲说，“追一只鹿，追着追着就迷路了。这山太大了。”
“鹿呢？”
“跑了。”金成哲笑笑，“我们太笨了。”
郭春海心里更确定他们在撒谎。追鹿能追过国境线？还带着制式步枪？这分明是武装越境。
“你们朝鲜那边，现在怎么样？”郭春海换了个话题。
“还好。”金成哲说，“就是粮食有点紧张。你们中国这边好，有吃有穿。”
闲聊了几句，金成哲忽然问：“那是什么？”他指着参。
“山参。”郭春海说，“刚采的。”
“能看看吗？”
“可以。”郭春海示意刘老蔫儿把参拿过来。
金成哲接过参，仔细看了看，眼中闪过惊讶：“这是……六品叶？”
“好眼力。”郭春海说，“你也懂参？”
“懂一点。”金成哲把参还给刘老蔫儿，“这参很值钱吧？”
“还行。”郭春海含糊道。
金成哲不再问参的事，转而聊起了山里的天气、野兽。但他的几个同伴却有些坐不住，眼睛一直盯着参，手不时摸向腰间的枪。
郭春海看在眼里，暗暗戒备。他给巴特尔使了个眼色，巴特尔会意，悄悄把猎狗黑子带到门口，堵住了退路。
夜深了，金成哲他们似乎真的只是想歇脚，轮流守夜，其他人和衣而睡。郭春海这边也轮流休息，但没人真睡着，枪都放在手边。
天快亮时，金成哲突然站起来：“谢谢你们的招待，我们要走了。”
“这就走？”郭春海问。
“嗯，还得去找路。”金成哲说，“有机会来朝鲜，我请你们喝酒。”
五人出了窝棚，消失在晨雾中。
“真走了？”二愣子有点不敢相信。
“没走远。”刘老蔫儿趴在门缝看，“他们在树林里躲着呢，看来是想等咱们出去，然后抢参。”
“那怎么办？”巴特尔问。
“不能硬拼。”郭春海说，“他们有五个人，都有枪，硬拼咱们占不到便宜。而且，他们是朝鲜人，万一打起来，可能引发外交纠纷。”
“那咱们就躲在这里？”
“也不能躲太久。”郭春海想了想，“这样，老蔫儿，你留在这里看着参，我和二愣子、巴特尔出去，把他们引开。”
“太危险了！”
“总比在这里等死强。”郭春海说，“老蔫儿，如果听到枪声，别出来，带着参从后门走，回船上等我们。”
“可是……”
“这是命令。”郭春海拍拍他的肩膀，“参要紧，陈叔的心愿不能落空。”
三人准备妥当，郭春海对黑子说：“黑子，你留下，保护老蔫儿和参。”
黑子“呜呜”两声，趴在刘老蔫儿脚边。
郭春海、二愣子、巴特尔推开前门，走了出去。刚走出十几步，树林里就传来动静，金成哲他们果然没走远。
“分头跑！”郭春海低喝一声，三人朝三个方向跑去。
枪声响起，子弹打在雪地上，溅起朵朵雪沫。郭春海边跑边还击，一枪打中一个追兵的肩膀，那人惨叫一声倒地。
“追那个领头的！”金成哲大喊，带着三个人朝郭春海追来。
郭春海在山林间狂奔，他熟悉地形，专挑难走的地方跑。但金成哲他们也不弱，紧追不舍。
跑了一阵，前方出现一道山涧，宽约两丈，深不见底。郭春海回头看了一眼，追兵越来越近。他一咬牙，后退几步，助跑，纵身一跃！
“啊——”郭春海跳了过去，落地时一个翻滚，卸去力道。
金成哲他们追到山涧边，停住了。跳不过去，绕路又太远。
“郭春海，我们不是敌人！”金成哲突然喊，“我们想跟你谈笔生意！”
郭春海躲在石头后，喘息着：“什么生意？”
“关于参的生意。”金成哲说，“我们知道哪里有更多的好参，在朝鲜那边。我们可以带你们去，采到的参，五五分成。”
郭春海心里一动。朝鲜的长白山区，人迹罕至，确实可能有更好的参。但他不信这些人这么好心。
“为什么找我们？”
“因为你们有经验。”金成哲说，“我们虽然有枪，但不懂采参。你们有技术，我们有门路，合作共赢。”
“我凭什么信你？”
“我可以先告诉你一个消息。”金成哲说，“在朝鲜那边的深山，有一片‘参王谷’，里面全是百年以上的老参。但我们进不去，那里有猛兽，有瘴气。如果你能带我们进去，采到的参，你们拿大头，我们只要三成。”
郭春海沉思着。参王谷的传说他听说过，据说在长白山深处，与世隔绝，里面有参王守护，凡人难进。但那是传说，真假难辨。
“你们怎么知道参王谷？”
“我们首长说的。”金成哲说，“首长年轻时去过，但只到了外围，采了几株参，就吓得跑出来了。他说里面有参王，会吃人。”
“既然这么危险，你们为什么还要去？”
“因为穷。”金成哲苦笑，“朝鲜现在很困难，我们需要钱，需要物资。参王谷里的参，能换很多钱。”
郭春海明白了。这些人不是普通的猎人，而是朝鲜的军人或特工，奉命越境采参，换钱换物资。
“我考虑考虑。”郭春海说。
“好，给你一天时间。”金成哲说，“明天这个时候，我们还在这里见。如果你同意，我们就合作；如果不同意，我们就当没见过。”
说完，金成哲带着人走了。
郭春海在原地等了很久，确认他们真的走了，才绕路回窝棚。
回到窝棚时，天已经大亮。刘老蔫儿见他回来，松了口气：“队长，你没事吧？”
“没事。”郭春海把情况说了一遍。
“参王谷？”二愣子眼睛亮了，“真的假的？”
“真假难辨。”郭春海说，“但金成哲不像是说谎。朝鲜现在确实困难，他们冒险越境，肯定有原因。”
“那咱们去不去？”巴特尔问。
“很危险。”刘老蔫儿说，“且不说参王谷里有什么，光是越境就是大罪。万一被抓，就是国际纠纷。”
“但机会难得。”二愣子说，“参王谷啊，一辈子可能就这一次机会。”
郭春海也在犹豫。去，风险极大；不去，可能错过天大的机缘。
“这样。”郭春海终于下定决心，“咱们先回去，把这三株参处理了。然后，我、老蔫儿、巴特尔去朝鲜，二愣子你回去报信，如果我们十天内没回来，你就带人来接应。”
“我也想去！”二愣子不乐意。
“你得回去报信，这是任务。”郭春海说，“而且，咱们不能全折在朝鲜，得留后路。”
二愣子这才勉强同意。
四人收拾东西，带着参，往回走。两天后，回到船上。
张铁柱见他们回来，高兴坏了：“队长，你们可回来了！我正想去找你们呢！”
“出什么事了？”郭春海问。
“没什么事，就是担心。”张铁柱说，“参采到了？”
“采到了，三株。”郭春海把参交给张铁柱，“你带回去，交给崔叔，让他处理。记住，一定要保密。”
“明白。”
郭春海又交代了一些事，然后带着刘老蔫儿和巴特尔，准备再进山。二愣子虽然不情愿，但也知道任务重要，带着参坐船回去了。
这次轻装简从，只带了必要的装备：枪、子弹、干粮、药品、采参工具，还有几块黄金——在朝鲜，人民币没用，黄金是硬通货。
再次来到双乳峰，金成哲已经在等了。看到郭春海只带了两个人，他有些意外：“其他人呢？”
“回去了。”郭春海说，“就我们三个。”
金成哲点点头：“也好，人少目标小。走吧，我带你们过江。”
从双乳峰往东走，一天后，到了鸭绿江边。江面很宽，水流湍急，有些地方已经结了冰，但冰层不厚。
“从这里过江。”金成哲指着一处冰面，“我们探过路，这里的冰最厚。”
“安全吗？”刘老蔫儿问。
“安全。”金成哲说，“但得快点，冰面只能承重一人。一个一个过。”
金成哲先过，他小心翼翼地踩在冰面上，一步一步，如履薄冰。到了对岸，招手示意。
接着是他的同伴，然后轮到郭春海三人。
郭春海踏上冰面，脚下传来“咔咔”的响声，冰层在微微下陷。他深吸一口气，快速但平稳地往前走。走到江心时，脚下突然一空！
“队长！”对岸的巴特尔惊呼。
郭春海反应极快，在冰面破裂的瞬间往前一扑，抓住前面的冰缘。但冰缘也在破裂，眼看就要掉进江里！
金成哲抛过来一条绳子：“抓住！”
郭春海抓住绳子，金成哲和同伴一起拉，把他拖上了冰面。几个人都吓出一身冷汗。
“快走！”金成哲说，“冰层要塌了！”
剩下的人快速过江。刘老蔫儿和巴特尔过江时，冰面已经裂开了大口子，江水涌了上来。好在有惊无险，都过去了。
踏上朝鲜的土地，郭春海心里五味杂陈。这是他第一次出国，却是以这种方式。
“欢迎来到朝鲜。”金成哲说，语气有些复杂。
眼前是一片荒凉的山地，积雪覆盖，看不到人烟。远处有哨所的轮廓，但金成哲带着他们绕开了。
“跟我来，别说话。”金成哲低声说。
一行人悄悄穿过边境地带，进入朝鲜境内。走了约莫十里路，进了一个小村庄。村庄很小，只有十几户人家，房子都是土坯房，看起来很破旧。
“这是我老家。”金成哲说，“今晚在这里休息，明天再走。”
村里人看到他们，眼神里透着好奇和警惕。金成哲用朝鲜语解释了几句，村民这才放松下来，腾出两间屋子给他们住。
晚饭是玉米糊糊和咸菜，很简单，但能吃饱。郭春海注意到，村民都很瘦，衣服上打着补丁，孩子们光着脚在雪地里跑。
“你们这里……很困难？”郭春海问金成哲。
金成哲苦笑：“何止困难，是艰难。粮食不够吃，衣服不够穿，药品更是稀缺。所以我们才冒险去中国采参，想换点钱和物资。”
“政府不管吗？”
“政府也没办法。”金成哲叹气，“国际封锁，国内又遭灾，难啊。”
郭春海沉默了。他想起国内，虽然也不富裕，但至少能吃饱穿暖。相比之下，朝鲜人民确实苦。
夜里，郭春海睡不着，走出屋子。月光下的村庄寂静无声，只有偶尔传来的犬吠。他看到金成哲坐在村口的石头上，望着中国的方向。
“想家了？”郭春海走过去。
金成哲吓了一跳，见是郭春海，放松下来：“有点。其实我姑姑在中国，在延边，已经很多年没见了。”
“为什么不去看她？”
“去不了。”金成哲摇头，“边境管得严，普通人过不去。我这次能过去，是因为……因为任务。”
“你们到底是什么人？”郭春海直接问。
金成哲沉默了很久，才说：“我是人民军军官，奉命组织采参队，越境采参，换外汇和物资。这是绝密任务，如果被抓，我就是死罪。”
郭春海心里一震。果然，这些人是军人。
“为什么要告诉我？”
“因为我觉得，你不是坏人。”金成哲看着郭春海，“你在窝棚里收留我们，后来又肯跟我们合作，说明你讲道义。这样的人，值得信任。”
“谢谢你的信任。”郭春海说，“但我要告诉你，如果参王谷真的有危险，我会以我的人安全为重。”
“我理解。”金成哲说，“其实我也不想冒险，但没办法。首长下了死命令，必须采到好参，否则……”他没说下去，但郭春海明白。
两人沉默地看着月光，各怀心事。
第二天一早，继续赶路。越往深山走，人迹越罕至。第三天下午，到了一处山谷入口。
“就是这里。”金成哲指着山谷，“参王谷。首长说，他当年只进了外谷，采了几株参，就听到里面传来奇怪的声音，吓得跑出来了。”
郭春海观察地形。山谷很深，两边是陡峭的山崖，谷口很窄，只能容一人通过。谷内雾气弥漫，看不清深处。
“有瘴气。”刘老蔫儿皱眉，“这种雾气有毒，吸入会头晕呕吐，严重的会死。”
“怎么进去？”巴特尔问。
金成哲从包里拿出几个防毒面具：“我们准备了这些，但不多，只有五个。”
五个，刚好够他们五个人用。金成哲还有两个同伴，加上郭春海三人，一共五人。
“戴上面具，跟紧我。”金成哲说，“谷里可能有猛兽，小心。”
五人戴好防毒面具，排成一列，慢慢走进山谷。雾气很浓，能见度不到五米。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的响声。
走了约莫百米，前方出现一片开阔地。地面上，赫然长着一片人参！
都是五品叶以上的老参，密密麻麻，至少有几十株！
“我的天……”刘老蔫儿惊呆了。
但郭春海却觉得不对劲。太安静了，安静得诡异。这么多人参，按理说应该有动物来吃，可这里连只鸟都没有。
“别动！”郭春海突然低喝。
所有人都停住。郭春海蹲下，仔细看地面。落叶下，有一些白色的粉末。
“是石灰。”郭春海说，“有人在这里撒了石灰，驱赶动物。”
“有人来过？”金成哲惊讶。
“不止来过，还做了布置。”郭春海站起来，环视四周，“这些参，可能是陷阱。”
话音刚落，四周突然传来“沙沙”的响声，像是很多脚在落叶上爬行。
“什么声音？”巴特尔端起枪。
雾气中，出现了无数绿油油的眼睛。
是蛇！成千上万的蛇，从四面八方涌来，把他们团团围住！