第四百二十三章 晨钟暮鼓
晨光彻底铺满山谷时，寨子里的喧嚣才渐渐平息。
三口大铁锅已经见了底，只剩下锅底一层油亮亮的汤渣。寨民们三五成群地坐在空地上，有的靠着竹椅打盹，有的低声交谈，孩子们追逐嬉闹的笑声在晨风里飘荡，仿佛昨晚那场生死之战只是场噩梦。
胖子一屁股坐在灶台边的石头上，掀起衣角擦额头的汗：“累死我了……老板，您说我这算工伤不？脚崴了还得伺候二十多口人吃饭。”
张清玄正帮阿雅收拾碗筷，闻言头也不抬：“算，医药费从你下月工资里扣。”
“啊？”胖子脸一垮，“老板，您这也太——”
“太什么？”张清玄终于抬眼看他，墨镜后的眼神看不真切，但胖子能感觉到那股熟悉的、让人脊背发凉的平静，“脚崴了还上蹿下跳的是谁？熬汤时差点把锅打翻的是谁？让你歇着非要逞能的又是谁？”
胖子张了张嘴，一个字都憋不出来，最后只能悻悻道：“我……我这不是想着让大家吃口热乎的嘛……”
“所以医药费只扣一半。”张清玄把擦干净的碗叠好，递给旁边的寨民妇人，“另一半算你自愿奉献。”
胖子松了口气，又觉得哪里不对——合着横竖都得扣钱？
陈子轩蹲在一旁洗锅，听到这儿忍不住笑出声，被胖子瞪了一眼：“笑什么笑！你小子下次再受伤试试，老板肯定也这么对你！”
“我可不傻，”陈子轩把锅里的水倒掉，动作已经比刚来时麻利很多，“跟着张先生学了这么久，别的没学会，至少知道受伤了得老实待着。”
张清玄瞥了他一眼：“有长进。”
陈子轩咧嘴笑了，露出一口白牙。
这时，寨子外传来一阵急促的马蹄声。
起初没人注意——山里偶尔有赶早路的马帮经过。但那马蹄声越来越近，越来越急，最后竟直接冲进了寨门。
“让开！让开！”
一个浑身是血的苗家青年从马背上滚下来，摔在空地上。他身上的衣服被撕得破烂，脸上、胳膊上全是血口子，最吓人的是左肩——整条袖子没了，露出血肉模糊的肩膀，伤口深可见骨，还在往外渗血。
寨民们惊叫着围上去。
阿雅第一个冲过去，看清那青年的脸后失声道：“岩桑？！你怎么——”
“阿雅姐……”青年喘着粗气，眼睛瞪得老大，瞳孔里满是惊恐，“寨子……黑风岭附近的三个寨子……全灭了！”
空地上瞬间死寂。
连孩子都感觉到了气氛不对，停下打闹，缩到大人身后。
张清玄站起身，走到青年面前蹲下。他没有急着问，先伸手按住青年的伤口，掌心里泛起极淡的金光——不是治疗，只是用星火之力暂时封住血脉，止住流血。
青年感觉到伤口一阵温热，疼痛减轻了些，这才有气力继续说：“昨晚……昨晚子时过后，黑风岭方向传来怪声，像是什么东西在哭，又像是在笑……我们寨老觉得不对劲，派了两个人出去查看……”
他咽了口唾沫，声音发抖：“那两人……没回来。寨老又派了五个人，带着猎枪和火把……也没回来。”
“然后呢？”张清玄问。
“然后……”岩桑的眼神开始涣散，像是又回到了那个恐怖的夜晚，“然后寨子里的狗开始狂叫，接着是鸡，是牛……全都疯了似的撞笼子。再然后……寨门被撞开了。”
“什么东西撞开的？”
“不知道……”岩桑摇头，眼泪混着血水流下来，“我只看到……一片黑。不是天黑，是有什么东西把光都吞了。寨老让我们年轻人往山里跑，能跑几个是几个……我跑的时候回头看了一眼……”
他猛地抓住张清玄的手，指甲几乎掐进肉里：“寨子里……全是影子！人影，兽影，还有……还有根本不是人的影子！它们在吃人！活生生地吃！”
最后几个字几乎是嘶吼出来的。
空地上响起压抑的抽泣声。寨民们脸色惨白，几个妇人捂住孩子的眼睛，自己却控制不住地发抖。
张清玄沉默了几秒，问：“三个寨子，一共多少人？”
“至少……至少四百。”岩桑声音嘶哑，“我跑出来的时候，路上遇到了另外两个寨子逃出来的人，他们说的情况一样……都是子时过后，黑影涌进寨子，见人就……”
他没说下去。
也不必说了。
苏晚走过来，脸色凝重：“张先生，这已经不是普通的灵异事件了。”
“我知道。”张清玄站起身，看向黑风岭的方向。
晨光下的山峦轮廓清晰，唯有黑风岭那片天空，依旧阴沉沉的，像是永远笼罩着一层散不去的雾。从雾隐山这里看过去，直线距离不过二十多里，但中间隔着深谷、密林、断崖，实际走起来至少要一天半。
“苏队长，”张清玄说，“麻烦你两件事。”
“您说。”
“第一，立刻联系异管局，调集人手封锁黑风岭周边所有进山的路。不是防止人进去——是防止里面的东西出来。”
苏晚点头：“第二件呢？”
“第二，”张清玄看向岩桑，“找最好的医生给他治伤。另外，派人去接应可能还活着的幸存者。记住，去的人必须全副武装，带上你们那种能发射净化光束的武器。”
“您怀疑……”
“我怀疑那三个寨子里的人，不是全死了。”张清玄说得很平静，但话里的意思让在场所有人都打了个寒颤，“有些可能被‘转化’了，或者……成了别的什么东西的容器。”
苏晚倒吸一口凉气，立刻转身去安排。
张清玄走回胖子身边：“还能走吗？”
胖子一咬牙，扶着灶台站起来：“能！”
“收拾东西，半小时后出发。”
“去黑风岭？”胖子腿肚子有点抖，但眼神很坚定，“老板，咱们真要去啊？那地方听着就邪门……”
“所以才要去。”张清玄从口袋里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，一粒塞进胖子嘴里，一粒扔给陈子轩，“吃了，活血化瘀。脚崴了的自己注意，受伤了的别逞强。”
胖子把药丸吞下去，苦得整张脸都皱成一团，但很快感觉到脚踝处传来温热感，疼痛减轻了不少。他咂咂嘴，小声嘀咕：“老板您有这好东西不早拿出来……”
“早拿出来你还知道疼？”张清玄转身往临时住处的方向走，“赶紧收拾，拖后腿的话今晚没饭吃。”
“哎！等等我！”胖子一瘸一拐地跟上去。
陈子轩扶着岩桑去找苏晚的医疗队员，临走前回头看了一眼。
空地上，寨民们已经开始自发地收拾东西——不是准备离开，而是在准备送行的仪式。几个老人取出尘封的鼓和芦笙，妇人们拿出彩线编织的护身符，孩子们被大人叫到身边，用锅底灰在额头上画上简易的符纹。
这是苗家古老的习俗：勇士出征前，全寨相送。
陈子轩心里涌起一股说不清的情绪。三个月前，他还是个泡吧飙车、花钱如流水的豪门公子，觉得世界上所有的麻烦都能用钱解决。现在，他站在西南深山的寨子里，看着这些质朴的寨民为了一次明知凶多吉少的远行祈福，突然明白了张清玄常说的那句话——
“有些事，不是钱能解决的。但有些事，必须有人去做。”
“发什么呆？”张清玄的声音从前面传来。
陈子轩回过神，快步跟上：“张先生，我在想……黑风岭那个东西，会不会就是寨老说的‘它’？”
“十有八九。”
“那咱们这次……”
“这次不是去硬碰硬。”张清玄走进临时住处——一间收拾干净的竹楼，开始整理背包，“是去救人，顺便看看那东西到底什么来路。如果能解决，就解决；不能解决，就回来搬救兵。”
胖子正在往背包里塞腊肉和米，闻言抬头：“老板，您还会搬救兵？”
“不然呢？”张清玄把几叠符箓装进防水的油纸包，“你以为我是莽夫？明知打不过还往上冲？”
胖子挠挠头：“我以前觉得您是……”
“觉得我是什么？”
“觉得您是那种……‘天塌下来我先顶着’的类型。”胖子老实说。
张清玄手上动作顿了顿，然后继续整理：“天塌下来，个子高的顶。我个子不高，所以得找更高的。”
这话说得平淡，但胖子和陈子轩都听出了别的意思。
三个月的相处，他们逐渐摸清了这位老板的脾气：嘴上从来不说好话，做事永远斤斤计较，对美女的欣赏纯粹得像个老色批——但真遇到事，他是真上。而且上了，就一定要有个结果。
“老板，”胖子突然问，“您说那三个寨子四百多人……真能一个都不剩吗？”
张清玄拉上背包拉链，看向窗外。
晨光已经彻底驱散了山雾，远处的黑风岭却依旧阴沉。那片天空下的山林，安静得诡异——没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连风声都听不见。
“灵异事件里，死亡从来不是最可怕的。”他说，“最可怕的，是求死不能。”
胖子打了个寒颤，不敢再问。
半小时后，队伍在寨门口集合。
张清玄、胖子、陈子轩，加上阿雅——她坚持要跟去，理由是“我爷爷的仇还没报完”。苏晚本来也想派一个小队同行，被张清玄拒绝了。
“人多没用，”他说，“真遇到那东西，普通人去多少死多少。你们守住外围，别让里面的东西跑出来祸害更多寨子，就是大功一件。”
苏晚咬了咬嘴唇，最后点头：“那你们……小心。”
她从腰间取下一个金属圆筒，递给张清玄：“这是异管局最新研发的‘破障弹’，关键时刻拉开这个环，扔出去。能制造一个直径十米的净化领域，持续三十秒。只有三发，省着用。”
张清玄接过，掂了掂：“谢了。”
“还有这个，”苏晚又递过来一个巴掌大的平板电脑，“卫星地图，实时更新。上面标了黑风岭已知的危险区域和能量读数。虽然进了山可能信号不好，但总比没有强。”
这次张清玄没拒绝。
寨老被阿雅扶着走过来，老人手里捧着一个布包，打开，里面是四枚银饰——苗家传统的护身符，做成蝴蝶的样式，翅膀上刻着细密的符文。
“这是寨子里传了十几代的东西，”寨老声音沙哑，“戴着它，山里的‘脏东西’不敢近身。当然……如果遇上黑风岭那个，可能用处不大。但总归是个心意。”
张清玄接过，分给胖子、陈子轩和阿雅，自己也拿了一个挂在脖子上。
银饰入手冰凉，但很快变得温热，像是活物在呼吸。
“寨老，”张清玄说，“我们走后，寨子就交给您和苏队长了。如果三天后我们没回来，也没传回消息……”
“那我就带全寨人搬走。”寨老接话，浑浊的眼睛里透着决绝，“这地方……不能待了。”
张清玄点点头，转身看向出山的路。
晨光正好，山林苍翠。如果不是知道前方有什么在等着，这该是一次惬意的远足。
“走吧。”他说。
四人背起行囊，走出寨门。
寨民们站在道路两旁，没有人说话，只是默默地看着。几个老人开始敲鼓，芦笙吹起苍凉的调子，在晨风里飘出很远。
走了大概一里地，胖子回头，还能看见寨子门口聚集的人影。
他叹了口气：“老板，我突然觉得……咱们肩上担子好重。”
“觉得重就对了。”张清玄走在最前面，步伐很稳，“觉得轻的，那是没心没肺。”
“可我就是个普通人啊……”胖子嘀咕，“要力气没力气，要本事没本事，就会做点饭……”
“做饭也是本事。”张清玄头也不回，“至少这一路上，我们饿不着。”
胖子一愣，随即咧嘴笑了：“那倒是！老板您放心，我带了腊肉、米、盐、辣椒，还有昨天在寨子里买的野山菌！保证顿顿有荤有素！”
陈子轩跟在后面，听着两人的对话，忍不住也笑了。
山风穿过树林，带来泥土和草木的气息。阳光透过枝叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。如果不是肩上沉重的背包和前方未知的凶险，这画面其实挺美。
阿雅走在张清玄身边，沉默了很久，突然开口：“张先生，您说……我爷爷的仇，这次能报吗？”
张清玄看了她一眼。
少女脸上还有泪痕，但眼神很坚定。她换上了一身便于行动的苗家便装，腰间别着柴刀，背上背着竹弓——不是装饰，是真能杀人的那种。
“报仇分很多种，”张清玄说，“让仇人死，是一种；让仇人做的事被阻止，也是一种；让自己和身边的人好好活下去，也是一种。”
阿雅似懂非懂。
“你爷爷临死前，最希望的是什么？”张清玄问。
阿雅想了想，眼圈又红了：“他希望……寨子平安，希望我能好好活着。”
“那就先做到这两样。”张清玄说，“至于报仇……如果顺路，就报了。如果不顺路，就记住——活着的人，比死了的仇重要。”
阿雅用力点头。
队伍继续前行。
山路越来越难走，有些地方根本没有路，只能攀着藤蔓和岩石往上爬。胖子的脚伤虽然好了不少，但爬这种路还是吃力，没一会儿就气喘吁吁。
陈子轩要好些——这三个月他没少被张清玄操练，体力、耐力都提升了不少。但背着几十斤的背包在深山老林里跋涉，对任何人来说都是考验。
只有张清玄和阿雅还算轻松。
张清玄自不必说，阿雅从小在山里长大，爬这种路如履平地。她不时停下来等后面的人，还顺手摘了些野果，递给胖子：“王大哥，这个解渴。”
胖子接过，咬了一口，酸得整张脸都扭曲了，但又不好意思吐出来，只能硬吞下去，挤出一个比哭还难看的笑：“谢、谢谢啊……”
阿雅抿嘴笑了：“这个要蘸盐吃，不然太酸。”
胖子：“……”
他幽怨地看向张清玄，发现老板正站在一块岩石上，眺望远方。墨镜后的侧脸线条分明，下巴上冒出了一点青色的胡茬，非但不显邋遢，反而多了几分落拓的味道。
“老板，”胖子爬上去，顺着他的目光看去，“您看什么呢？”
张清玄没说话，只是抬手指了指。
前方大约五里处，有一片山谷。从高处看，能隐约看到谷中有建筑的轮廓——不是苗家的竹楼，而是土木结构的房屋，还有梯田的痕迹。
但此刻，那片山谷死气沉沉。
没有炊烟，没有人影，连牲畜都看不到。最诡异的是，山谷上方的天空，比周围暗了一个色调，像是永远照不进阳光。
“那是……其中一个被灭的寨子？”胖子声音发颤。
“嗯。”张清玄收回目光，“准备一下，天黑前赶到那里。”
“去、去寨子里？”胖子腿有点软，“老板，那地方刚被屠了啊……”
“所以才要去。”张清玄跳下岩石，拍了拍手上的灰，“看看是什么东西干的，怎么干的，还有没有活口。”
他说得很平静，但胖子听出了一股寒意。
那是猎手发现猎物踪迹时的冷静，也是战士踏上战场前的决绝。
“胖子，”张清玄突然说，“怕吗？”
胖子咽了口唾沫，老实点头：“怕。”
“怕就对了。”张清玄转身，继续往前走，“我也怕。”
胖子一愣，赶紧跟上：“您、您也怕？”
“怕死，怕身边的人死，怕该做的事没做完就死了。”张清玄说得很坦然，“但只要怕得有理，怕得明白，怕就不是坏事——它能让你更小心，更谨慎，活得更久。”
胖子似懂非懂，但心里莫名踏实了些。
是啊，老板都怕，他怕也不丢人。
重要的是，怕归怕，路还得走，事还得做。
四人继续前行。
山林渐渐暗了下来，不是天黑，而是树木越来越茂密，遮天蔽日。空气变得潮湿阴冷，脚下的落叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响。
偶尔有鸟从林中惊起，扑棱棱飞向远处。
但更多的，是死寂。
那种连虫鸣都没有的死寂。
陈子轩忍不住问：“张先生，这地方怎么这么安静？”
“活物要么跑了，要么死了。”张清玄停下脚步，蹲下身，拨开地上的落叶。
下面露出一截白骨。
不是兽骨，是人骨——指骨纤细，属于一个孩子。
阿雅捂住嘴，别过脸去。
张清玄把白骨重新埋好，站起身：“都打起精神。从现在开始，我们进入危险区域了。”
他取下墨镜，露出那双眼睛。
左眼的血红已经褪去，右眼的金色也收敛了，但仔细看，能在瞳孔深处看到一点星芒。此刻，那点星芒正微微闪烁，像是感应到了什么。
“胖子，陈子轩，”张清玄说，“把苏队长给的护身符戴好，别摘下来。阿雅，你的银饰也检查一下。”
三人连忙照做。
张清玄又从背包里取出三张符箓，折成三角形，递给他们：“贴身放，遇到危险时撕开，能挡一次致命攻击——只有一次，省着用。”
胖子接过符箓，小心翼翼塞进内衣口袋，嘴里嘀咕：“老板，您这符……贵不？”
“贵，”张清玄重新戴上墨镜，“所以弄丢了从你工资里扣。”
胖子：“……”
陈子轩忍不住笑，被胖子瞪了一眼。
队伍继续前进。
越往前走，周围的景象越诡异。树木开始扭曲变形，有些树干上出现了人脸状的纹理，有些枝叶枯死，却还保持着生长的姿态，像是瞬间被抽干了生命。
空气中弥漫着一股淡淡的腥味，不是血腥，更像是……什么东西腐烂了很久，又被水泡发的那种味道。
“老板，”胖子压低声音，“我好像……听到有人哭。”
张清玄抬手，示意队伍停下。
四人屏息凝神。
山林寂静。
但仔细听，确实有声音——很轻，很细，像是女人的抽泣，又像是孩子的呜咽，从四面八方传来，找不到源头。
“是‘怨音’，”张清玄说，“死前极度恐惧或痛苦的人，残留在环境里的声音。别理会，继续走。”
话虽如此，那声音却像是有魔力，往人耳朵里钻，往心里钻。
胖子脸色发白，陈子轩额头冒汗，连阿雅都握紧了柴刀。
只有张清玄面不改色，步伐依旧稳健。
又走了大概半小时，前方豁然开朗——他们走出了密林，来到一片相对开阔的山坡。
山坡下方，就是那个死寂的山谷。
从高处俯瞰，寨子的全貌清晰可见：大约五六十户人家，依山而建，梯田环绕。此刻，寨子里一片狼藉——房屋倒塌大半，院墙破损，地面上有拖拽的痕迹，还有一些暗红色的污渍，在夕阳下格外刺眼。
但最让人脊背发凉的，是寨子中央的空地上。
那里，整整齐齐地摆着几百具尸体。
男女老少，全都穿着苗家的服饰，面色青白，眼睛瞪得老大，直勾勾地看着天空。他们的身体完好无损，没有伤口，没有血迹，但那种死法，比被开膛破肚更让人恐惧。
因为他们的表情，全都一模一样——
极致的恐惧，凝固在脸上。
胖子腿一软，差点坐在地上。
陈子轩扶住他，自己的手也在抖。
阿雅捂住嘴，眼泪无声地流下来。
张清玄站在原地，看了很久。
然后，他缓缓开口，声音冷得像冰：
“这不是屠杀。”
“这是……献祭。”
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