谁都知道，太子这话不是客套。他向来言出即行，句句落地有声。满朝朱紫哪个不是活成精的老狐狸，装什么清流君子？
一道沙哑苍老的声音，总算打破了死寂：“哎哟……吓成这样？太子殿下怕是连眼皮都没抬，他们倒先抖成了筛糠。”
太师拄着乌木拐杖，手背青筋微凸，自己额角也沁着薄汗。这些年他勤勉持重，竟也难掩心虚——原来人人都攥着把柄，只差一道雷劈下来。
“笑死人！方才那副模样，活像被剥了皮的鹌鹑。”段青摇摇头，啧了一声，“几句话就原形毕露，看来底下那点事，早烂到根上了。”
“哼，一群没骨头的主儿！稍一施压便瘫软如泥，还妄想掀棋盘？”
朱涛神色淡漠。如今朝中上下都看得分明：不安分，自有顶替之人；死了，朝廷照转不误。前几日倒下的那几位，尸骨未寒，缺位已补——快得令人脊背发凉。
“太师，您说陛下和太子这番举动，究竟何意？”
有人憋不住，声音仍发虚。皇帝连个解释都吝于给，他们更不敢追问——那是拿仕途当赌注。
“还看不出来？陛下是在正纲纪，也是在敲山震虎：没有你们，大明照样运转；没了大明，你们才是真没了倚仗。”
“这……”
“罢了罢了，咱们确是老了。该让让路了——你没留意？新补上来的那些年轻人，可都是上次廷议时对答如流的俊才。”
太师此言一出，众人猛然醒悟：怪不得眼熟！原来早被记在册上，只等一个时机。
高！实在太高明！从前只当陛下是在寻解局之策，谁料他根本没藏掖——光明正大选人，就在众目睽睽之下，偏偏谁都没想到。
……
“难怪空缺一夜填满，原来早备好了刀——太子与陛下，怕是半年前就开始磨刃了！”
事到如今才咂摸出味儿来，却已晚了半拍。
“那些人怕是也品出来了：如今朝廷眼里，他们早非不可或缺。这才慌了神，连站位都失了分寸。”
……
段青终于彻底明白：太子自始至终，都在掌局。
“殿下真是深藏不露！一眼洞穿人心，步步占尽先机。怪不得今日他们跪得比秋草还软。”
他原以为只是做贼心虚，哪知背后早已暗流奔涌，布下天罗地网。
“罢了，教训吃进肚里，往后手脚自然会收一收。”
朱量等人近来果然噤若寒蝉，连朝会上咳嗽都压着嗓子。
“接下来本王要出一趟京。”
段青一怔，没料到太子还有远行打算，更猜不透此去何方。
“殿下此行欲往何处？莫非朝中另有要务待办？”
“嗯，那地方……本王也说不准叫什么，只有一种直觉罢了。放心，绝不会把你们领进死胡同里去——等风波彻底平息，咱们就动身，出‘七’发。”
朱涛自己也摸不着头脑，可那股牵引感却越来越清晰，像有根看不见的丝线，从骨子里往外拉扯着他。
他搞不清源头在哪儿，更不知终点是何方，只觉得冥冥之中，真有什么东西在等着他、唤着他。
段青听完太子这话，眉头微挑，怔了片刻：原来如此？若真是这样，那太子压根儿没定下目的地，全凭本能往前走。
可转念一想，跟着太子，向来不缺意外之喜——说不定这一趟归来，修为竟能破境跃升。
“我们自然信得过！太子殿下这般本事，只要跟在您身边，心里就踏实。无论您踏向何方，我们都愿追随到底；而那些旁人求都求不到的机缘，往往就在您抬脚的下一刻。”
段青字字由衷。他太清楚太子身上那种让人不由自主靠拢的气场——能随行左右，是福分，更是运气。
“哈哈哈！听你这么一说，本王心头一热，倒不知该信几分真话，几分捧场话——不过嘛，八成是实打实的。”
“对了，这事眼下只与你一人提过，其余人暂且瞒着。万一口风不严，反倒坏了大事。此行无图无谱，务必隐秘，半点风声也不能漏。”
段青沉稳点头，肩背绷直如弓弦——他懂太子的顾虑，自己心里也悬着同样的弦。
“请殿下放心，我一个字都不会多说。等方向落定，再带大伙儿上路，也来得及。”
“嗯，还有，近几日盯紧些底下的人。虽想着他们该消停一阵子了……”
“但真肯安分守己的，怕是掰着指头都能数完。所以，一刻也不能松懈。”
“好！”
朱涛信得过自己手下这批人——个个忠心不二，手脚利落，办事从不含糊。
果然，经了前番震慑，朝中那些暗地里使绊子的，如今都缩起了脖子，行事战战兢兢，连咳嗽都压着嗓子——这，才是他想要的静。
“呵，看来都长记性了。既如此，也该进宫一趟，当面辞别，然后抽身就走。”
朱涛觉得火候到了。那股力量愈发汹涌，似潮水拍岸，催促着他启程。他仍不知要去哪，却笃信——只要迈开步，路自会铺开。
旁人见太子入宫，并不诧异；唯有知情的段青心头一震——才几天工夫，殿下竟已决意出发。
“什么？又要走？你可记得自己是谁？太子出行，哪次不是满朝侧目！如今身份特殊，又接连搅动风云，再这么一走，让朕如何向百官交代？”
皇帝确实没料到，朱涛竟又动了离宫的念头。他早习惯儿子每次出门都带回惊喜，却没料到，这惊喜来得如此密集，如此不留余地。
“父皇，儿臣确有难言之隐，非去不可。您且放宽心，此行绝不让您失望——上回不是也毫发无损？宝贝早已尽数呈上，儿臣敢断言，那物件，着实派上了大用场。”
怎会没用？那是震动江湖、引得各大宗门彻夜密议的奇物，却被他儿子轻描淡写收归囊中。
这份能耐，实在耀眼。可耀眼归耀眼，太子终归该坐镇东宫，而非频频纵马扬鞭——否则，群臣怎么看？天下人又怎么想？
“可你也明白，如今你的身份，不宜频频露面。你虽不是闺中女子，但身为储君，总该有储君的分寸。”
“那父皇以为，储君该是什么模样？莫非就得日日端坐宫墙之内，等圣旨一道道送来不成？”
“真要一直困在宫墙里，怎么亲眼看看山河万里？又怎能真正读懂百姓的冷暖悲欢？大伙儿盼着的太子，该是体察民情、心系苍生的主儿，不是那个趴在井沿上数星星的闭门公子。”
朱涛说得条理分明，仿佛早已把朝局人心揣摩透了。皇帝被他说动了，心里也觉得太子确该出去历练历练——只是朝中那些老臣、御史、宗室勋贵，怕是要闹腾一阵子。
“罢了罢了，你想走便走吧。可你得想个妥帖法子，千万不能让人看出你是溜出去胡逛的。若叫人抓了把柄，指不定又编排出什么话来。”
朱涛轻轻一笑，无奈中带着几分坦然。如今他在应天谁不认识？穿龙袍、坐东宫、连街边卖糖糕的老妪都能指着背影喊一声“太子爷”，哪还藏得住？
“父皇，儿臣这副模样，本就藏不住。不如敞亮些——他们爱看就看，爱议就议。”
“你……太子啊太子，朕倒不知该夸你胆大，还是叹你惫懒！不错，满城上下都认得你这张脸，可你就真没别的路子了？易容术、幻形诀、敛息法……你那一身修为，难不成光用来点香、试茶？”
“何必费那周章？其实儿臣心里清楚，不少人巴不得儿臣早些离了应天。父皇您也明白，近来应天风波不断，桩桩件件，哪一桩没沾着儿臣的影子？他们早盼着送神出门呢。”
“再者，儿臣若继续留在宫里晃荡，瞧见的人心里别扭，说话做事也束手束脚。这一走，反倒松快——风浪自会随人远去，日子也能慢慢稳下来，重归清静。”
朱涛语气平和，却字字落地有声。皇帝垂眸不语，心知他句句戳在实处。
“行吧，你要走，便走吧。别总在朕眼皮底下晃悠。”
皇帝想通了关节，巴不得太子快些启程。近来应天人心浮动，若能借这一走压下喧嚣，让流言散尽、朝堂回暖，未尝不是一剂良方——民心如水，久沸必浊，须得缓缓放凉。
朱涛唇角微扬，笑意浅淡却笃定。他早料到，只要把“应天不安”四个字摆上台面，父皇必会亲手推开宫门。
“不过临行前，你总得告诉朕——此去何方？”
“儿臣不敢欺瞒父皇。此行并无定所，只觉冥冥中有股牵引之力，似远山呼召，又似旧梦引路。”
这话听着玄乎，可跟在他身边的人信。毕竟朱涛行事本就透着股奇诡劲儿——连女巫都曾盯着他手腕发怔，说他命格里裹着三重雷劫、两道天机。皇帝起初将信将疑，可看他目光沉静、语调从容，便也半信半疑。
“果真如此？倒真有些意思……也罢，你去便是。不必遮掩，更不必偷偷摸摸——敲钟、鸣鼓、张旗、传诏，让全应天都知道：太子离京，正大光明！”