“正如你所说，你这位太子，确实在应天搅动了不少风云。秦王避而远遁，丞相黯然致仕，连西市茶馆里的闲话，十句里八句绕着东宫打转。如今满朝文武上朝时眼观鼻、鼻观心，连咳嗽都憋着不敢大声——怕一个不慎，撞进你眼里去。”
皇帝看得分明：那些人面上恭敬，脚下却发虚，连笏板都拿不稳。太子这一手快刀斩乱麻的狠劲儿，已叫人脊背发凉。私下里早有人嘀咕——若将来真登了九五，雷霆手段之下，还有几人能安稳落座？
“父皇放心，儿臣自有分寸。”
朱涛就是吃准了这份忌惮，才敢断言：黄金今日必放他出城。果然，一语成谶。
他回东宫后即刻吩咐备马整装，明日午时启程。往日出宫，皆是悄无声息；今日却定在正午，锣鼓未响，风已先至。
这就透着古怪了——怎会冒出这么个决定？虽摸不着头脑，可太子既已开口，他们也只能俯首听命。
柳青垣这回照旧随行。他如今已是太子一党，太子往东，他绝不向西；更难得的是，近来跟在太子身侧，耳濡目染，眼界大开，实实在在长了不少本事。
他在给父亲的家书中也特意提了太子：此人绝非表面那般温润，实则深不可测，远超众人预想；那些盘算、布局，更是环环相扣，连老成持重的朝中元老都未必及得上。
“殿下，卑职斗胆请教——您究竟是如何说动圣上的？”
段青见旁人浑不在意，自己却心痒难耐，趁四下无人，压低声音悄悄发问。
“天机不可轻泄。陛下那边，何须费力强攻？眼下朝局纷乱，一日三变，他巴不得有桩新事岔开众人的嘴。本王一走，满朝目光自然追着我跑，谁还顾得上应天这点动静？”
“可应天接连出事，正说明越来越多双眼睛盯上了这儿，对殿下而言，反倒更险。”
段青略一琢磨，心头豁然：果然如此！不愧是太子，早已把前因后果、利害得失全盘掐准。
“确是如此！”
次日正午，朱涛率部大张旗鼓穿城而过，高调宣告启程离境。有人暗中揣测太子去向，也有人直皱眉头——如今太子已被推上风口浪尖，按理该闭门谢客、蛰伏东宫才是，怎反倒敲锣打鼓、招摇出城？莫非又要奔赴某处秘境？上回踏足的海外仙山，可是连御史台翻遍典籍都难觅踪迹的绝地。
听说那次带回来的东西，千年难遇，金玉满堂也换不来半分。
“瞧他们车马辎重，怕不是真要远赴他乡？你没见后头那几辆黑篷大车，沉得连拉车的骡子都喘粗气？”
“可不是嘛！横竖太子如今已是朝野公敌，哪怕逃到天涯海角，也休想清静片刻。”
赵王昨夜便得了风声，知太子又要动身。他不知此行目的地为何，但心里清楚得很：每次太子外出归来，身上那股子气势就更沉一分，手段也愈发凌厉。这一回，他本打算亲自尾随，可细探之下，竟连朱涛手下的亲兵都说不清去向——看来真是无定所、随意行。
他索性坐于酒楼二楼，凭窗而望，看太子一行不疾不徐，缓缓出城。
“呵……我这位兄长，倒真会拿捏分寸。每回出手，都恰如春风化雨，连百姓都觉得顺心如意——瞧那沿街百姓，还冲着车队挥手呢。”
“只不知这份好心情能撑几天。莫非真当他铁壁铜墙，没人动得了？”
赵王胸口憋着一股郁气，怎么也咽不下去——为何自己永远矮人一头？早年有太子压着，后来又冒出个秦王分庭抗礼；好不容易除掉秦王，偏又蹦出个比秦王更难缠的太子，行事更张扬，根基更牢靠。
只要扳倒太子，储君之位便是囊中之物。届时谁若不从，一道诏书便能削其爵、夺其权。
再往后，龙椅之上唯我独尊，万民俯首——光是想到那一日，他指尖就忍不住发颤，恨不能立刻提刀下楼，亲手斩下太子项上人头。
但他终究没蠢到那份上。拖了这么久，若再失手，岂非自断臂膀？况且，那晚宫中血案的真相，他岂会一无所知？
那位人人敬仰的李丞相，竟是潜伏多年的逆臣；而太子非但未曝其罪，反而以国礼厚葬，连半句实情都未曾外泄——待百姓知晓真相，怕是要指着太子脊梁骨骂他包庇乱党！
赵王嘴角一扯，浮起一丝冷峭笑意：这事若掀出来，足以让太子身败名裂、万劫不复。
太子自以为仁厚明智，殊不知，正是这一步，把自己送上了断头台。
“林大将军那边，仍是一口咬死？”
赵王清楚，那两人手里攥着的，是能撬动整个朝局的硬货。他试过威逼，用过利诱，甚至请出江湖毒医施以秘刑，可二人硬是牙关紧锁，半个字也不肯吐。
“不管用什么法子，本王势必要撬开他们的嘴，把那藏了多年的秘密挖出来！”
“王爷放心，我已请来一位手段通天的人物。今夜三更前，那两人兜不住的底牌，定会尽数抖落。”
赵wan点了点头，这话正中下怀——若真能抢在太子前头截住林大将军手里的东西，可比光拿银子强上十倍。皇上向来稀罕的，从来不是金银，而是实打实的本事。
“越想越按捺不住了……究竟是什么压箱底的货，竟能让他们拖着残命硬撑到今天？”
此时，太子一行早已抵达城郊，却未再往前半步，只在林边旷野来回踱步，静候不语。
“殿下，咱们为何不赶路了？我药炉还烧着呢——新配了三副方子，其中一味加了雪见草，退热快、稳心脉，我昨儿试过，见效极好。”
林夕一头雾水，太子说走就走，她连药罐子都没盖严。这几日她熬得双眼发红，翻烂了三本古方札记，总算摸到些门道。可刚理出点头绪，太子便勒令启程。她本不愿同行，可看他眉峰一压、目光如钉，便知推脱不得，只得咬牙提了两个条件。
“还有人未至，稍待片刻。”
众人面面相觑——该来的早齐了，还能有谁？话音未落，一驾青帷马车缓缓驶出西门，车轮碾过碎石，声声入耳。
朱涛一眼认出驾车人，立刻垂首：“人到了，不必慌，即刻动身。”
众人都盯着那辆裹得密不透风的马车，屏息凝神。谁也没敢开口问——能让太子亲自枯等半个时辰的，究竟是何方神圣？
……
好奇归好奇，却无人出声。太子也无意当场掀帘，只一扬马鞭，率队而去。
反正歇脚时那人自会露面，所有谜团，到时自解。
“陛下真允了太子带走那两人？万一路上出了岔子，人回不来怎么办？再说太子行事向来不留余地……若真撬不开口，怕是要……”
……
这位老内侍跟皇上几十年，早没了忌讳。他心里透亮：皇上自己也存着盘算——借太子这把快刀，去刮一刮那两人骨头缝里藏着的隐秘。
“无妨。他们出不了事。你们都小看了太子——他哪是什么狠戾之人？分明最懂分寸。”
早些年，朱涛确是皇子中最杀气凛冽的一个，如今却像换了副筋骨。那股沉甸甸的煞气，不知何时散尽了，取而代之的，是一股不怒自威的帝王气度。
怪就怪在这儿——没人说得清，究竟是哪一天起，他往那儿一站，便让人不由自主垂首敛息，仿佛山岳无声压境。
皇上其实欢喜这气度，可又暗自蹙眉：太子锋芒太盛，倒衬得他这个天子，偶尔竟似退成了幕后的影子。
所幸的是，这人选是他亲手定的，至今俯首听命；更难得的是，太子眼下毫无僭越之心，一心辅佐，这份忠勤，恰恰源于他肩上那副太子冠冕。
“殿下确与从前大不相同了……奴才也琢磨不透，他昏迷那一年，到底撞见了什么。”
以前的太子，是柄出鞘即饮血的剑；如今的他，却似一把收在紫檀鞘中的镇国重器——不动则已，动则山河低伏，令人脊背发麻。
“罢了罢了，许是年纪上来了，见他们生龙活虎，难免多叹两声。”
“不过话说回来，任它风云怎么变，他终究是太子，将来这江山社稷，还得靠他撑着。”
身后那位公公一听，赶紧啐了三口：“呸呸呸！陛下这是什么话！龙体康泰，福寿绵长，半句不吉利的都莫提！”
“不错，你说得对，朕的身子骨还硬朗着呢，哪轮得到那些乳臭未干的小子指手画脚？不过是随口一叹罢了。”
“真没想到他会主动要走那两人——留着反倒是烫手山芋，若叫旁人嗅出风声，怕是追杀会像影子一样甩都甩不脱。”
皇帝有时真摸不透这个太子到底在盘算什么，总爱出人意料。临行前忽然点名要带林将军父女同行，便是如此。
皇帝也问过缘由，太子只说，想从他们嘴里撬出那个藏得极深的秘密，再亲手呈到御前。皇帝心知，这不过是托词；可那秘密终究有用，哪怕尚不知底细，还是点了头，准他把人带走……
“陛下可是怕那秘密一旦落入敌手，动摇国本？”
“连酷刑都撬不开他们的嘴，足见那东西牵扯极重——万一掀出来，怕是要搅得天翻地覆。”
原来如此。这位老内侍跟在皇帝身边几十年，早明白有些事，宁可烂在肚子里，也不能摊开在日头底下。纵有风险，也只需极少数人知晓、处置；若处置不了，大不了另辟蹊径。可一旦昭告天下，人心立散，乱局即起。