江南战事尘埃落定，凌薇虽坐镇朔风城，但庞大的军政事务、与帝京的微妙周旋、以及对西域异动的警惕，仍让她分身乏术。
这一日，她终于得暇，在府中庭院稍作踱步，舒缓连日来的疲惫。
行至后院演武场附近，却听到一阵压抑着的、如同困兽般的低吼声。
凌薇循声望去，只见一个高大魁梧的身影，正对着一个精铁打造的人形靶桩疯狂捶打，拳拳到肉，发出沉闷的巨响。
那身影，正是许久未曾出现在她视野中的石头。
此时的石头，状态似乎比以往更加不对。
他双目赤红，呼吸粗重，额角青筋暴起，那原本只是憨直的脸上，竟带着一种难以言喻的痛苦与狂躁。
他的拳头已然皮开肉绽，鲜血淋漓，却仿佛感觉不到疼痛，依旧不知疲倦地轰击着靶桩。
“石头！”凌薇眉头一蹙，出声喝道。
然而，石头仿佛听不见她的声音，完全沉浸在自己的世界里，低吼声越发凄厉。
一旁的侍卫统领连忙上前，单膝跪地禀报：“回国公爷，石头队长近来……时常如此。尤其是夜深人静时，有时会抱头嘶吼，状极痛苦。属下等试图安抚，皆无效果，反而……反而险些被他所伤。”
侍卫统领脸上带着心有余悸的神色。
凌薇的心猛地一沉。
石头是她起于微末时便跟随在侧的旧人，虽心智如孩童，但力大无穷，忠心耿耿，不知为她挡过多少明枪暗箭。
他这“傻病”源于幼时头部重创，多年来时好时坏，但如此狂躁失控，却是前所未有。
她走近几步，避开石头无意识挥动的拳头，仔细观察。
只见石头眼神涣散，瞳孔深处似乎有剧烈的挣扎，那是一种源于灵魂深处的痛苦，而非简单的痴傻。
“何时开始加重的？”凌薇问道，声音带着一丝自己都未察觉的关切。
“约莫是……江南战事最紧，城中戒严那段时间开始的。”侍卫统领回忆道。
凌薇若有所思。
那段时间，朔风城风声鹤唳，压力巨大，莫非是这种紧张的氛围，刺激到了石头脑中某些沉睡的旧伤？
“去请墨尘先生。”凌薇下令道。
墨尘不仅精通机关匠作，于医道药理亦有涉猎，尤其是对疑难杂症，常有独到见解。
片刻后，墨尘匆匆赶来。
他仔细查看了石头的状况，又翻看了他的眼皮、舌苔，甚至运气探查其经脉，眉头越皱越紧。
“如何？”凌薇问道。
墨尘收回手，面色凝重地摇了摇头：“国公爷，石头队长此症，非寻常痴愚，乃颅内有淤血沉积，压迫神窍所致。平日浑噩，尚可维持。然则，近期或是外间压力，或是……自身气血增长到了某个临界，引动了这淤血，导致其神窍紊乱，痛苦不堪，故而狂躁。若长此以往，恐有……癫狂至死之危。”
凌薇脸色微变：“可能医治？”
墨尘沉吟道：“难！此淤血沉积年深日久，与脑部经络几乎长在一处，寻常药石难以化开，金针渡穴亦风险极大，稍有不慎，非但不能救人，反而可能立时毙命，或……彻底沦为无知无觉的活死人。”
他顿了顿，看向凌薇：“除非……”
“除非什么？”
“除非能找到传说中的‘金针刺穴’秘法，辅以北海深处的‘千年血珊瑚’为主药，再佐以数味极其罕见的灵药，或有一线生机。”墨尘叹了口气，“然，这‘金针刺穴’之术，据说早已失传。而那‘千年血珊瑚’，更是只闻其名，未见其物，生于北海极寒之地的万丈海沟之中，采集难如登天。其余几味辅药，也皆非俗物。”
希望渺茫，几乎等同于无。
凌薇看着依旧在疯狂捶打靶桩，仿佛在与体内无形恶魔抗争的石头，脑海中浮现出昔日破庙之中，这傻大个因一点食物便跟随她，无数次用那宽厚的背影为她挡住危险的场景。
她可以冷静算计天下人，但对自己这寥寥几个起于微末的旧部，终究存着一份不同。
石头……
她绝不允许他有事！
“失传的秘法，未必就真的绝迹。稀世的灵药，也未必就找不到。”凌薇的声音恢复了平日的冷静与决断，“墨尘先生，你将所需之物，详细列出。侯三！”
“属下在！”侯三的身影悄然出现。
“动用所有情报渠道，查！一查那‘金针刺穴’之术，世间可还有传承？哪怕只有一丝线索，也给我挖出来！二查‘千年血珊瑚’及所列灵药，何处可能寻得？尤其是北海那边，加大渗透，重金悬赏，寻找熟悉深海采撷的能人异士！”
“是！”侯三领命，立刻转身而去。
“另外，”凌薇对侍卫统领道，“加派人手，好生看护石头。他若狂躁，可……以柔韧牛筋索暂且束缚，但绝不可伤他分毫。饮食起居，一如往常。”
“末将明白！”
凌薇深知，石头若能恢复神智，以其天生神力与绝对忠诚，将成为她手中一员无可替代的悍将。
于公于私，都值得一试。
然而，寻找失传秘术与稀世灵药，绝非易事，需要时间，更需要运气。
就在凌薇为石头之事烦忧之际，江南再次传来消息。
赵擎天在整顿军务时，于吴永年一处秘密库房中，发现了一批来自西域的奇特典籍与器物，其中一些医学典籍的记载，似乎与颅脑损伤有关。
而苏瑾也通过商会渠道回报，北海之滨确有关于“血珊瑚”的古老传说，只是那片海域风急浪高，海怪频出，被视为禁区，寻常渔民根本不敢靠近。
线索初现，但前路依旧漫漫。
凌薇将江南送来的西域医书交给墨尘研究，同时严令北海方向的探查不得松懈。
夜深人静，书房内只剩凌薇一人。
她揉了揉眉心，感到一丝疲惫。
江南、帝京、西域、北海、石头……千头万绪，纷至沓来。
她走到窗前，望着北方漆黑的夜空。
石头，你一定要撑住。