崔文璟在朔风城的“盘桓”，无异于一场无声的监军。
他每日与北疆文官谈诗论道，与军中将领偶作寒暄，看似云淡风轻，实则目光如炬，时刻审视着凌薇治下的每一处细节，度量着这位女国公的底蕴与底线。
凌薇则以其一贯的冷静从容应对，北疆军政如常，江南前线的捷报亦不时传来，一切井然有序，让人挑不出错处，反而更显其深不可测。
僵持之下，打破平衡的，终究是江南前线传来的捷报。
赵擎天不负众望，趁吴永年内部离心、军无战心之际，以一部精锐夜渡长江，奇袭成功，打开了通往杭州的门户。
大军随后渡江，围困杭州。
围城不过旬日，吴永年麾下大将刘明远临阵倒戈，打开城门，北疆军蜂拥而入。
曾经不可一世的镇海节度使吴永年，于乱军中被其侍卫统领所杀，首级被送至赵擎天帐前。
其首席幕僚沈文渊，于府中自焚而亡。
至此，盘踞东南、富甲天下的江南重地，正式易主。
捷报传至朔风城，满城振奋。
凌薇当即下令，以镇国公名义发布安民告示，严明军纪，抚恤伤患，清算吴永年核心党羽，安抚地方士绅，一系列举措有条不紊，迅速稳定了江南局势。
消息传至帝京，紫宸殿内一片死寂。
太后脸色苍白，李德全眉头紧锁。
他们最不愿看到的一幕，终究还是发生了。
凌薇不仅打下了江南，更在极短时间内稳住了局面，其手段、其实力，已远超朝廷可控范围。
崔文璟知道，自己不能再“盘桓”下去了。
他必须拿到凌薇明确的答复，回京复命。
镇国公府书房，烛火通明。
只有凌薇与崔文璟二人对坐，气氛比之前的宴席更为凝重。
“恭喜国公爷，平定江南，立此不世之功！”崔文璟拱手，语气却听不出多少喜意。
“全赖陛下洪福，将士用命，凌薇不敢居功。”凌薇谦逊一句，便静待对方下文。
崔文璟也不再绕弯子，直接切入主题：“国公爷，江南已定，此前所议江淮经略使一职，以及诚王殿下返京之事，不知国公爷考虑得如何了？朝廷……急需稳定啊。”
凌薇知道，图穷匕见的时刻到了。
她沉吟片刻，缓缓开口，语气诚恳而带着几分“无奈”：“崔尚书，江南虽定，然百废待兴，吴逆余孽未清，士绅百姓观望，此诚危急存亡之秋也。此时若行更迭，恐生变故。凌薇非贪恋权位，实乃局势所迫，不敢轻离。”
她先强调江南局势不稳，为自己继续掌控江南寻找理由。
“至于江淮经略使之职，”凌薇话锋一转，“凌薇才德浅薄，实难胜任总揽军政之重责。然，为国分忧，臣子本分。凌薇愿暂领此职，专司江南战后安抚、民生恢复之事。至于江防、军务等，还需朝廷另委知兵重臣，如赵擎天、韩锋等将军，皆可效力。如此，军政分权，各司其职，方可保江南长久安宁。”
以退为进，要求军政分权！
她主动提出只掌管民政，将敏感的军权“让”出来，推荐由自己的心腹大将赵擎天、韩锋等人担任军事主管。
此举看似让步，实则精妙。
赵擎天、韩锋乃北疆嫡系，即便名义上受朝廷节制，实际仍听命于凌薇。
朝廷若同意，则江南军权仍在凌薇影响之下；若不同意，则显得朝廷对功臣猜忌过甚，缺乏诚意。
崔文璟目光一闪，岂能不知其中玄机？
他沉声道：“国公爷所虑周全。然，江淮一体，军政分离，恐号令不一，反生掣肘。朝廷之意，还是希望国公爷能总揽全局。”
他坚持要凌薇接下全部责任，意在将她牢牢绑在江南。
凌薇叹了口气，面露“难色”：“非是凌薇推诿，实乃北疆牵挂。诚王殿下前番受惊，至今心神未定，御医言需静养，不宜长途劳顿。殿下奉旨在此，凌薇负有护卫之责，岂能因江南之事，而置王爷安危于不顾？此其一也。其二，北疆、河西虽暂安，然草原幽冥阁之患未除，乃帝国心腹大患。凌薇多年经营，对此颇为熟悉，骤然离镇，恐生不测。”
她再次抬出诚王和北疆防务这两张牌，尤其是将诚王的“病情”与自己的去留捆绑，堪称一步妙棋。
崔文璟眉头紧皱。
诚王返京是朝廷既定策略，意在剪除凌薇羽翼。
但若强行要求一个“病重”的亲王长途跋涉，万一途中出事，这责任谁也担待不起。
凌薇此举，无异于将了一军。
“王爷玉体，自当以休养为重。”崔文璟只能暂时退让，“然，朝廷对王爷思念甚切，还望国公爷加紧调理，早日护送王爷返京。至于北疆防务……朝廷自有安排，国公爷既举荐赵、韩二位将军，朝廷会酌情考量。”
双方唇枪舌剑，你来我往，核心便是凌薇的去留、江南的权柄以及诚王的归属。
凌薇步步为营，坚守底线，绝不轻易离开经营多年的北疆根基，也绝不放手江南的实际控制权，更利用诚王作为重要的缓冲筹码。
谈判陷入僵局。
最终，崔文璟未能得到凌薇明确的“接旨”承诺，只带着一份凌薇“原则上同意出任江淮经略使，但需待江南彻底平稳、诚王玉体康健、北疆接替人选妥善后方能赴任”的模糊回函，以及满腹的挫败感，离开了朔风城。
他知道，凌薇已成尾大不掉之势，朝廷的制衡之策，已然失效大半。
接下来，恐怕需要更激烈的手段了。
送走崔文璟，凌薇并未感到轻松。
她知道，帝京的退让只是暂时的。
李德全绝不会甘心失败，下一次的风波，只会更加猛烈。
她必须加快步伐。
一方面，她命令赵擎天，在江南加快推行“北疆模式”的政令，重点在于清丈田亩、改革税制、兴修水利、招抚流民，迅速积累民心，同时大力提拔任用在此次南征中投诚或立功的江南本土人士，将其纳入自己的体系，稳固统治。
另一方面，她秘密召见了侯三与苏瑾。
“幽冥阁、草原、西方番商勾结之事，查得如何了？”凌薇问道，此事关乎北疆后方的绝对安全，不容有失。
侯三脸色凝重：“回国公爷，线索指向西域更西的‘大食’商人，他们似乎带来了一些……不同于中原的奇技淫巧，可能与幽冥阁正在谋划的某种行动有关。草原残部也在频繁调动，目标不明。但对方行事极为隐秘，核心情报难以获取。”
凌薇眼神锐利：“加大投入！必要时，可以动用商会的力量，与那些大食商人接触，摸清他们的底细和目的。北疆，绝不能乱！”
“是！”
“苏瑾，江南商会整合要加快。我要在最短时间内，将江南的财富，转化为北疆的实力！”
“明白！”
她隐隐感觉到，帝京、江南、北疆乃至西域的乱局，似乎都交织在一点上。
山雨欲来风满楼。