北疆大军南下的战报，如同雪片般飞入帝京紫宸殿。
赵擎天用兵如神，兼之江南民心离散、吴永年众叛亲离，北疆军势如破竹，连克数州，兵锋直抵长江北岸，饮马江畔。
江南震动，吴永年困守孤城杭州，覆灭只在旦夕之间。
凌薇坐镇朔风城，遥控全局。
她并未被军事上的顺利冲昏头脑，反而更加警惕。
深知“飞鸟尽，良弓藏”之理，她此刻功勋愈着，距离那“功高震主”的险境便愈近。
帝京的李德全与太后，绝不可能坐视她轻易吞并江南，实力膨胀至足以颠覆皇权的地步。
果然，就在北疆军准备发起渡江总攻的前夜，帝京的使者再次抵达朔风城。
这一次，来的不再是内廷太监，而是礼部尚书崔文璟，一位以清流自居、在士林中颇有声望的老臣。
其身份与派头，远非此前王太监可比。
崔文璟并未直接前往镇国公府，而是先依礼制，至诚王府拜见皇甫允。
在王府内盘桓近一个时辰后，方才在凌薇的接风宴上现身。
宴无好宴。
酒过三巡，崔文璟放下酒杯，捋须而言，声音温和却带着不容置疑的力度：“镇国公挥师南下，犁庭扫穴，吴逆败亡在即，实乃社稷之幸，陛下与太后闻之，甚感欣慰。”
他先扬后抑，话锋随即一转：“然，江南乃国家财赋根本，人文荟萃之地，非北疆边陲可比。战后治理，千头万绪，关乎国本，朝廷对此，亦深为关切。”
凌薇持杯的手稳如磐石，面上带着恰到好处的恭谨：“崔尚书所言极是。江南重地，自当由朝廷派员治理，凌薇一介武夫，只知平定叛乱，安靖地方，于民政实非所长。待战事平息，自当将地方政务，交还朝廷能吏。”
她再次主动表态“交还政务”，姿态放得极低。
崔文璟眼中闪过一丝讶异，似乎没料到凌薇如此识趣。
但他此行肩负重任，岂会因此轻易罢休？
他微微一笑，道：“国公爷过谦了。国公经略北疆，政通人和，岂是寻常武夫可比？太后与陛下之意，江南新定，需一位德高望重、文武兼资之重臣坐镇，方能稳定人心，恢复秩序。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，缓缓道：“朝廷议定，于江南设江淮经略使一职，总揽战后军政要务。此职……非国公您莫属。”
江淮经略使！总揽军政！
此言一出，连凌薇的心腹们都微微变色。
这看似委以重任，实则是明升暗降，调虎离山！
一旦凌薇接受此职，便需长驻江南。
届时，她起家的根基——北疆与河西的兵权、政权，朝廷便可名正言顺地派人接管。
她若拒绝，便是公然抗旨，给了朝廷讨伐的口实。
此乃阳谋，明知是计，却难以抗拒。
所有人的目光都聚焦在凌薇身上。
凌薇心中冷笑，李德全果然老辣。
她沉吟片刻，脸上露出沉吟与为难之色：“陛下与太后信重，凌薇感激涕零。只是……北疆初定，河西新附，草原残部虎视眈眈，幽冥阁等宵小未靖，此皆关乎帝国北疆安危，凌薇实不敢轻易离镇。且诚王殿下奉旨在此‘休养’，凌薇亦负有护卫之责，岂能轻离？”
她再次抬出北疆防务和诚王这两面大旗，作为暂缓的借口。
同时，也将难题抛了回去——你们让我去江南，北疆和王爷出了问题，谁负责？
崔文璟似乎早有准备，从容道：“国公爷忧心国事，老夫佩服。关于北疆防务，朝廷已有考量。可晋封韩锋将军为镇北将军，赵擎天将军为平虏将军，各统精兵，分镇北疆、河西要地。有二位将军在，加之国公爷威名远播，北疆可保无虞。至于诚王殿下……”
他意味深长地看了一眼凌薇，缓缓道：“殿下乃天潢贵胄，久居边陲，非长久之计。太后慈念，意欲召王爷回京休养。届时，国公爷便可无后顾之忧，全心经略江南了。”
召回诚王！
这一招，更是釜底抽薪！
一旦诚王离开北疆，凌薇便失去了“挟亲王以令诸侯”的幌子，与朝廷之间最后一道缓冲也将消失。
届时，她孤悬江南，北疆根基又被渗透，便真成了砧板上的鱼肉！
宴席之上的气氛，瞬间降至冰点。
帝京的连环计，一环扣一环，将凌薇逼到了墙角。
凌薇端着酒杯，指尖微微发白，面上却依旧平静。
她知道，此刻绝不能硬顶。
她深吸一口气，脸上挤出一丝“感动”与“无奈”的笑容：“太后慈恩，体恤王爷，凌薇……岂敢阻拦？只是王爷前番受惊，玉体欠安，是否待其康复些，再行返京？至于江淮经略使之职，关系重大，凌薇才疏学浅，恐难胜任，还需……斟酌。”
她采用了“拖”字诀。
以诚王身体为由，拖延其返京时间；以“才疏学浅”为借口，暂不接旨。
为自己争取应对的时间。
崔文璟是老成精的人物，岂会看不出凌薇的缓兵之计？
但他此行主要目的是试探与施压，而非立刻逼反凌薇。
见凌薇并未直接拒绝，已是达到部分目的。
“国公爷过谦了。此事关系重大，国公爷慎重考虑，亦是应当。老夫便在朔风城盘桓数日，等候国公爷佳音。”崔文璟含笑举杯，将逼宫的锋芒暂时收敛。
宴席在一种表面和谐、内里剑拔弩张的气氛中结束。
送走崔文璟，凌薇回到书房，脸色瞬间阴沉如水。
“韩锋、赵擎天可以升官，但兵权绝不能放手！诚王……更不能轻易放走！”她对着心腹幕僚，斩钉截铁。
季容忧心道：“国公爷，朝廷此计，步步紧逼，若强硬拒绝，恐生变故。”
“拒绝？不。”凌薇眼中闪烁着计算的光芒，“我们要接招，但要按照我们的方式接。”
她迅速下达指令：
“第一，以‘王爷玉体需静养，不宜长途跋涉’为由，正式行文帝京，请求延缓诚王返京之期。同时，让侯三‘制造’一些王爷‘病情反复’的证据。”
“第二，回复朝廷，原则上同意出任江淮经略使，但提出条件：江南新定，百废待兴，需以北疆模式。请朝廷允许我带部分北疆吏员及一支精锐护军赴任，以便迅速稳定局势。”
“第三，也是最重要的一点，”凌薇目光锐利，“加快江南战事！必须在朝廷做出进一步反应之前，彻底平定江南！届时，我们手握完整的江南，便有更多的筹码与帝京周旋！”
她要利用时间差，造成既定事实。
只要江南完全落入她手，她便有底气与帝京讨价还价。
届时，是裂土封疆，还是更进一步，主动权将更多地掌握在她手中。
与此同时，诚王府内。
皇甫允听长史汇报了宴席上关于召他回京的决议。
他沉默良久，只是轻轻“嗯”了一声，便继续低头翻阅手中的书卷，仿佛此事与他无关。
只是无人察觉，他翻动书页的手指，在听到“回京”二字时，几不可察地停顿了一瞬。
窗外，北疆的风雪依旧，而南方的战火与帝京的暗流，已将这年轻的亲王，卷入了权力漩涡的最中心。
他这块“泥菩萨”，似乎再也无法安然置身事外了。