凌薇救治石头的决心已下。
侯三手下的探子如同无数只触角，伸向了胤朝疆域的各个角落，甚至通过苏瑾的商会渠道，将悬赏与打探的消息散播至西域诸国。
重赏之下，必有勇夫，亦不乏妄人，一时间，各种关于秘术、灵药的“线索”纷至沓来，真伪难辨，需要投入大量精力去甄别核实。
与此同时，墨尘则一头扎进了从江南吴永年秘库中缴获的那批西域典籍之中。
这些典籍以某种坚韧的皮质承载，文字扭曲如蛇，配有大量精细的人体经络与解剖图谱，其医学理念与中原医道迥异。
墨尘废寝忘食，竟渐渐摸到了一些门道。
“国公爷，”数日后，墨尘顶着布满血丝的双眼，兴奋地找到凌薇，“这些西域医书，虽未直接记载‘金针刺穴’之名，但其对颅脑结构的认知，以及对‘以极细金针，导入外力，疏通特定淤塞’的论述，与墨家古籍中提及的‘神窍通幽’之法，有异曲同工之妙！或许……此术并未完全失传，只是在中原被视为偏门奇术，流传不广，或隐匿于某些……不为世俗所知的角落。”
凌薇精神一振：“先生可有具体方向？”
墨尘铺开一张胤朝舆图，手指点向西南与东南交界处，一片连绵的崇山峻岭：“据一些野史杂闻及医家残卷记载，前朝末年，天下大乱，有一支精擅针砭的医者流派，为避战祸，携典籍遁入云雾山脉深处，其技艺便包含这‘金针刺穴’之术的雏形。只是年代久远，云雾山范围极广，瘴疠横行，蛮族盘踞，寻之如大海捞针。”
云雾山？
凌薇目光微凝。
此地地处数州交界，山高林密，朝廷势力难以深入，确实是避世隐居的绝佳之所。
“此外，”墨尘补充道，“江南送来典籍中，还提及西域‘大食’之地，亦有类似以金针刺激脑部，治疗癫狂之症的法门，或许……北海与西域，两条线索，可并行探查。”
凌薇当即决断：“双管齐下！侯三，重点排查云雾山周边州县，尤其是那些有‘神医’、‘怪医’传闻，却又行踪诡秘之人。注意探访近年来是否有陌生医者出入深山，或山中寨民有无获得非凡医术的迹象。西域那条线，让苏瑾通过商会，设法与来往的大食商人接触，重金礼聘精通此术的医者，若人不愿来，换取详细法门亦可！”
“属下明白！”侯三领命，加大了探查力度。
时间一天天过去，石头的状况时好时坏。
清醒时，他依旧认得凌薇，会像以前一样憨憨地跟在她身后，只是眼神中多了几分难以言喻的迷茫与痛苦。
狂躁时，则需数名精锐侍卫合力，以浸油的牛筋索才能勉强将其制住，那场景令人心酸。
凌薇每每见到此景，眉宇间的冷意便更深一分。
她深知，必须尽快找到救治之法。
转机，出现在半月之后。
一名前往云雾山附近州县公干的北疆中级吏员，在酒肆中偶然听闻一则趣谈：当地一猎户入深山采药，不慎坠崖，被一居于云雾山深处、自称“鬼谷遗民”的老者所救。老者医术通神，竟以几根细如牛毛的金针，辅以奇异草药，将猎户断裂的筋骨接续如初，更言其能“以针渡气，活死人肉白骨”。
吏员心细，联想到朔风城暗中寻访医道高人的风声，立刻将此事层层上报，最终呈至侯三案头。
侯三不敢怠慢，亲自带人前往核实。
找到那名猎户，确认其伤势恢复之神速确非常理能解释。
又经多方打探，隐约勾勒出那老者形象：须发皆白，精神矍铄，居于一处名为“忘忧谷”的隐秘所在，性情孤僻，不喜与外人接触，更立下规矩：非必死之症、非有缘之人不治。
“鬼谷遗民？忘忧谷？”凌薇听着侯三的回报，手指轻轻敲击桌面。
鬼谷一脉，在历史上以纵横术、兵法着称，若说有精擅医道的分支避世，倒也并非不可能。
“可知其具体方位？”凌薇问道。
侯三面露难色：“回国公爷，云雾山深处地形复杂，瘴气弥漫，那猎户也是误打误撞才进入忘忧谷，出来后便再难寻路径。我们的人尝试根据其描述寻找，皆迷失方向，无功而返。那老者……似乎精通奇门遁甲之术，其居所外围设有迷阵。”
奇门遁甲？
凌薇眼中闪过一丝兴趣。
这更增添了此人的神秘性与可信度。
“既然如此……”凌薇沉吟片刻，做出了一个出乎所有人意料的决定，“本公亲自去请。”
“不可！”赵擎天、季容等人闻言，皆是大惊失色，“国公爷，您乃北疆支柱，岂可轻涉险地？云雾山深处蛮荒未开，危机四伏，若有闪失，后果不堪设想！”
凌薇抬手，止住众人的劝阻，语气平静却不容置疑：“寻常人连路径都找不到，如何请人？石头跟随我多年，我不能弃之不顾。况且，”她目光扫过众人，“此人若真有通天医术，能救石头，亦能助我北疆救治万千伤患，其价值，值得我亲自走一趟。此事不必再议。”
她深知，对待这等隐世高人，权势与金钱未必有用，唯有展现出足够的诚意，或许才能打动对方。
凌薇迅速安排后方事务：由韩锋总揽北疆-河西军务，季容处理日常政务，赵擎天坐镇江南，严密监控帝京与周边动向。同时，她只带侯三及其麾下最精锐的十名探路好手，以及必要的生活与医疗物资，轻装简从，准备秘密前往云雾山。
临行前，凌薇去看了被妥善照顾、暂时陷入沉睡的石头。
“等着我，石头。”她轻声说道，随即转身，目光坚定地投向西南方向。