苏明远选定了第一批打击对象——五个官员。
这五个人，都是户部或地方的中层官员，有一定权力，但不至于位高权重。
他们隐瞒的田产数量巨大，证据确凿。
而且，他们在百姓中的口碑都不好，曾经有过贪污腐败的劣迹。
打击他们，既能震慑其他人，又能得到百姓的支持。
苏明远准备好所有材料，选了一个恰当的时机——六月初七的早朝。
陛下，他出列，臣有本奏。
臣经过一个月的调查，发现朝中有官员严重隐瞒田产，逃避赋税，苏明远说，臣手中有确凿证据，请陛下明鉴。
他把材料呈上去。
赵顼翻阅着，脸色越来越难看。
这些人，都是朝廷命官，竟然知法犯法，他怒道，传旨，立即将这五人革职查办！
被点名的五个官员，脸色煞白。
有人想要辩解，但证据摆在那里，无从辩驳。
有人想要求情，但赵顼态度坚决，不予理会。
最终，五人被押下大殿。
朝堂一片肃然。
所有人都意识到，风向变了。
苏明远这次是动真格的。
而皇帝，也坚定地支持他。
退朝后，许多官员围住了苏明远。
有的是来打听情况的：苏大人，您手里还有多少这样的证据？
有的是来求情的：苏大人，我有个远房亲戚，也是小小地多报了几亩地。这个……您看……
还有的是来威胁的：苏大人，你这样做，会得罪很多人的。小心点好。
苏明远一一应对，不卑不亢。
但他心中清楚，真正的战斗，才刚刚开始。
果然，当天晚上，他就收到了一封匿名信。
信中说：苏大人，适可而止吧。你已经得罪了很多人。如果继续下去，会有危险的。这不是威胁，是忠告。
苏明远看完信，淡淡一笑。
威胁？他早就料到了。
推动改革，怎么可能不遭遇反击？
但他不会退缩。
接下来的几天，被查办的五个官员，陆续招供了。
他们交代了隐瞒田产的详细情况，也供出了一些同伙。
苏明远顺藤摸瓜，又掌握了更多证据。
但他没有立即行动。
而是放出消息——
所有隐瞒田产的官员，如果在一个月内主动补报、补缴税款，既往不咎。
这个消息一出，朝野震动。
许多官员开始纷纷补报田产。
有的是真心悔改，有的是害怕被查。
但无论出于什么原因，只要补报了，就是好事。
一个月内，朝廷收到的补报田产，超过了十万亩。
补缴的税款，也是一个巨大的数字。
这让赵顼大为欣慰。
明远，他说，你这一招，妙啊。既惩治了恶人,又给了其他人机会。而且增加了朝廷收入，减轻了百姓负担。一举多得。
这都是陛下英明指导的结果。
不必谦虚，赵顼说，这次你做得很好。接下来，准备在地方上推广吧。
但就在苏明远准备大展拳脚的时候，意外发生了。
六月二十三日深夜，他的一个下属——负责调查地方官员隐瞒田产的张巡检——被人刺杀。
凶手行踪诡秘，杀人后迅速逃离，没有留下任何线索。
张巡检临死前，只说了一句话：小心……户部……
然后就断气了。
这个消息传来，苏明远震怒。
他立即开始调查，但毫无进展。
凶手像是人间蒸发了一样，找不到任何踪迹。
而张巡检留下的那句话，更是耐人寻味。
户部？
难道是户部的人下的手？
苏明远去找王安石商议。
王大人，张巡检的死，您怎么看？
王安石沉默了很久，才说：明远，这是一个警告。
警告？
王安石说，有人在警告你——不要再查下去了。如果继续查，还会有人死。
那我就更要查下去，苏明远说，不能让他们用暴力来阻止改革。
明远，王安石看着他，眼中有一丝复杂的情绪，你要明白，改革从来不是一帆风顺的。总会有人阻挠，总会有人牺牲。你要问问自己——你准备好付出代价了吗？
臣已经准备好了。
包括你自己的命？
这个问题，让苏明远一怔。
他从未想过，自己也可能会死。
但现在想想，这确实是可能的。
推动改革，触动那么多人的利益。
如果他们真的要对他下手，并不是不可能。
包括，他最终说，如果臣的死能换来税制改革的成功，臣愿意。
王安石深深地看着他，良久，拍了拍他的肩膀：明远，你是个了不起的人。但你要记住——活着，才能继续推动改革。死了，什么都没有了。所以，小心一点。
臣记住了。
离开王府，苏明远走在夜色中。
街道空无一人，只有月光洒落。
他突然感到一种深深的孤独。
在这条改革的道路上，他就像一个孤独的行者。
前面是未知的危险，后面是无数的非议。
但他不能停下。
因为停下了，之前的努力就白费了。
因为停下了，那些期待改革的百姓就绝望了。
他想起了李端。
那个曾经的政敌，那个用生命守护底线的人。
李端说过：我们这一代人，可能看不到理想实现的那一天。但我们播下的种子，总有一天会开花结果。
是的。
即使他死了，改革也会继续。
因为他播下的种子，已经在很多人心中生根发芽。
他拿出《沉思录》，在夜色中写下：
今日，张巡检遇刺身亡。
这是对余的警告，也是对改革的挑战。
余感愤怒，也感悲哀。
愤怒的是，有人竟用暴力阻止正义。
悲哀的是，又一个为改革牺牲的人。
王大人问余，是否准备好付出代价。
余说，准备好了。
但余也知道，说易行难。
当死亡真正逼近时，余能否依然坚定？
余不知道。
但余知道，无论如何，余不能退缩。
因为退缩，就是对那些牺牲者的背叛。
因为退缩，就是对那些期待者的辜负。
余会继续前行。
即使前路凶险，即使可能付出生命。
托遗响于悲风，不过如此。
写完，他合上册子，抬头望向夜空。
星星还在那里，静静地闪烁。
就像那些理想，虽然遥远，但永不熄灭。