苏明远加强了自身的安全措施。
他让侍卫二十四小时贴身保护，出行也改变路线，不再有固定规律。
但他知道，真正想杀他的人，总能找到机会。
防不胜防。
这天，他收到了一封特殊的信。
是户部尚书亲笔写的。
信中说：苏大人，老夫想和您谈谈。单独谈。今晚戌时，城南观音寺后山，不见不散。
苏明远看着这封信，陷入沉思。
这明显是一个陷阱。
荒郊野外，单独见面，太容易出事了。
但如果不去，可能会错过重要的信息。
户部尚书主动找他，必定是有重要的事。
也许，是要和他谈判。
也许，是要给他一个交代。
去还是不去？
如果去，可能有危险。
如果不去，可能永远失去机会。
这是一个两难的选择。
苏明远思考了很久，最终决定——去。
但不是一个人去。
他安排了几个侍卫，提前埋伏在寺庙周围。
他自己则按时赴约。
戌时，他来到观音寺后山。
这里很偏僻，平时很少有人来。
月光下，他看到一个人影，站在山坡上。
正是户部尚书。
苏大人，户部尚书转过身，你真的来了。
户部尚书约我，我怎能不来？苏明远走上前，但保持着警惕，尚书找我，有何贵干？
我想和你谈个交易。
什么交易？
停止税制改革，户部尚书直言不讳，作为交换，我可以给你一些好处。
什么好处？
升官，户部尚书说，我可以推荐你做副宰相。年纪轻轻就能位极人臣，这在朝中是很罕见的。
然后呢？
然后你就可以做更大的事，户部尚书说，有了权力，才能真正改变这个国家。
苏明远笑了：尚书这是在说服我，还是在收买我？
随你怎么理解，户部尚书说，我只是在给你一个选择。要么接受，皆大欢喜。要么拒绝，那就是敌人。
如果我拒绝呢？
那你就要小心了，户部尚书语气变得阴冷，张巡检的下场，你也看到了。
所以是你杀的？
不是我，户部尚书说，但也不不是我。你明白我的意思。
苏明远明白了。
户部尚书自己没有下手，但是他授意的，或者至少是默许的。
尚书，他说，我问你一个问题——你觉得，现在的税制公平吗？
公平？户部尚书冷笑，这个世界上，哪有什么公平？
所以你就可以为所欲为？隐瞒田产，逃避赋税，让百姓承担更重的负担？
那些百姓，户部尚书不屑地说，他们生来就是要纳税的。这是他们的命。
可是你也应该纳税。
我为什么要纳税？户部尚书反问，我位高权重，为朝廷服务，难道不应该有些特权？
这不是特权，是违法。
户部尚书又笑了，法是死的，人是活的。苏大人，你太年轻了，不懂这些。等你经历得多了，就会明白——在这个世界上，权力才是真正的法。
我不同意。
那你就是在找死，户部尚书收起笑容，苏大人，这是我最后的警告。如果你继续查下去，不只是你，你的家人也会有危险。
这话触动了苏明远的底线。
你敢！
我有什么不敢的？户部尚书说，为了保护我的利益，我什么都敢做。
那你就试试，苏明远冷冷地说，看看是你的刀快，还是我的笔快。
好，既然你不识抬举，那就别怪我了，户部尚书说完，转身要走。
就在这时，苏明远叫住了他：等等。
户部尚书停下，回头：怎么？改变主意了？
没有，苏明远说，我只是想告诉你——你今天说的话，我都记下了。我会把它作为证据，告到皇上那里。
证据？户部尚书不屑，就凭你的一面之词？谁会信？
不只是我的一面之词，苏明远说，我的侍卫都听到了。而且，我还有其他证据——你隐瞒田产的证据。
户部尚书脸色一变：你……你早就准备好了？
苏明远说，我从一开始就知道，这可能是个陷阱。但我还是来了，因为我想听听你到底想说什么。现在我听到了，也得到了我想要的。
你……户部尚书气得说不出话。
还有，苏明远继续说，你以为只有你会威胁人吗？我也可以。如果你敢对我或我的家人下手，我会把所有证据都公之于众。到时候，你的罪行天下皆知，你会身败名裂，全家问罪。
这是他第一次用这种方式威胁别人。
以前的他，总是讲道理，讲法律，讲正义。
但现在他明白了，对付某些人，必须用他们能听懂的语言。
那就是——以暴制暴，以威胁对威胁。
户部尚书看着他，眼中闪过一丝恐惧。
他没想到，这个年轻人竟然如此决绝。
他最终说，算你狠。我们走着瞧。
说完，他快步离开了。
苏明远站在原地，看着他的背影消失在夜色中。
他知道，自己今天所做的，已经越过了某条界线。
他不再是那个只讲道理、只讲法律的理想主义者。
他学会了权谋，学会了威胁，学会了以恶制恶。
这是必要的吗？
他不知道。
但他知道，如果不这样做，他可能连命都保不住，更别提推动改革了。
这就是现实。
残酷，但真实。
回到府中，他让侍卫加强戒备。
然后独自坐在书房，陷入沉思。
他想起了那个遥远世界的一些碎片记忆。
似乎有句话叫——你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。
意思是，当你和恶斗争的时候，也可能会变成恶。
他现在，是不是也在慢慢变成他曾经厌恶的那种人？
为了达到目的，不择手段？
他不确定。
但他知道，他没有退路了。
他拿出《沉思录》，写下：
今日与户部尚书对峙。
余用威胁对付威胁，用恶对付恶。
这让余感到不安。
余是不是也在变成自己曾经厌恶的人？
为了推动改革，是否可以不择手段？
这是一个道德困境。
没有标准答案。
但余知道，如果余不这样做，
余会被那些恶人打败。
那样的话，改革就真的失败了。
所以，也许余必须暂时成为恶，
才能最终战胜恶。
但余也要时刻提醒自己——
不要忘记初心，不要被权力腐化。
这很难，但余必须做到。
写完，他望向窗外。
夜色深沉，看不到星星。
就像他现在的处境——
深陷黑暗，看不到光明。
但他相信，黎明总会到来。
只要坚持下去。