“小姬，该出发了，拖拉机在门口等着……”
他话没说完，看见屋里多了个年轻女人，微微一怔，“这位是……？”
“哦，刁主任，”
姬永海连忙介绍，语气里带着一丝不易察觉的自豪。
“这是我爱人，昊佳英。
佳英，这是我们公社的刁主任。”
“哦！原来是姬乡长的爱人！”
刁主任立刻堆起热情的笑容，伸出手来。
“久仰久仰！早就听说姬乡长娶了个贤惠能干的好媳妇，今日一见，果然名不虚传！欢迎欢迎啊！”
他热情地跟昊佳英握了握手。
昊佳英哪里经过这种阵仗，脸又红成了熟透的虾子，赶紧低下头，小声说了句：
“刁主任好。”
手心里全是汗。
姬永海笑着拍了拍她的肩，带着安抚的意味：
“你先在这儿歇歇，喝口水。
我得跟刁主任去趟大队，检查完工作就回来。
等我回来，带你去吃临湖乡最有名的羊肉汤！”
他拿起桌上的文件夹，又匆匆交代了两句，便和刁主任一起快步走了出去。
办公室里只剩下昊佳英一个人。
刚才的喧闹和局促感瞬间褪去，变得格外安静。
她端起那印着“劳动最光荣”的粗瓷杯，小口啜饮着温热的白水。
目光落在姬永海刚才放下的那个厚厚的牛皮纸文件夹上，封面印着“临湖乡农经资料汇编”几个宋体字。
她忍不住伸出手指，轻轻触摸那粗糙的封面，纸页的边角已经被翻看得起了毛，卷了边——
这就是他每天打交道的东西？比家里那本记着柴米油盐、人情往来的账本，不知要复杂多少倍，也沉重多少倍。
那上面密密麻麻的数字和文字，维系着全乡几万口人的生计。
她心里涌起一股复杂的情绪，有骄傲，有心疼，也有一种沉甸甸的、对未来的茫然。
傍晚时分，姬永海带着一身风尘和淡淡的泥土气息回来了。
夕阳的余晖给乡府大院镀上了一层温暖的金色。
他果然带着昊佳英去了公社食堂后面那个小小的、对外营业的羊肉汤铺子。
还没进门，一股浓郁诱人的肉香就霸道地钻进了鼻孔。
一口大铁锅支在铺子门口，锅里乳白色的羊汤翻滚着，咕嘟咕嘟冒着大泡，大块带骨的羊肉在汤里沉沉浮浮。
香气像一只无形的手，勾得人馋虫直冒。
掌勺的大师傅认识姬永海，热情地招呼着：
“姬乡长来啦！快里面坐！”
给他们一人盛了满满一大海碗的羊肉汤。
奶白的汤，上面撒着翠绿的葱花和香菜末，几片厚实酥烂的羊肉半露在汤面，油花点点，看着就让人食欲大动。 .
“快尝尝，”姬永海把自己碗里的几块好肉夹到昊佳英碗里，眼睛亮晶晶的，“临湖乡的羊，喝湖水吃苇草长大的，肉质细嫩，汤头鲜香，半点膻味没有！可比咱家里的柴鸡炖汤还香！”
昊佳英夹起一块羊肉送入口中，果然！肉质酥烂得几乎不用咀嚼，浓郁的肉香混合着汤的鲜美瞬间在口腔里弥漫开来，鲜得让人恨不能把舌头也吞下去。
“真好吃！”她含糊地赞道，嘴角沾上了一点亮晶晶的油星。
姬永海看着她满足的样子，笑着伸出手指，用指腹轻柔地替她擦掉那点油渍：
“爱吃就好，下次来，还带你来吃。”
他低头扒拉了一大口自己碗里的粉丝，忽然又抬起头，脸上轻松的笑意收敛了些，带着关切。
“对了，家里都还好吧？奶奶身子骨硬朗？娘的眩晕病……最近没犯吧？”
“没犯，”昊佳英咽下嘴里的食物，连忙回答。
“娘说这阵子心口也舒坦多了，秋收忙，她还能下地帮着割稻子呢。
爹和奶奶也硬朗，你放心吧。家里……”
她顿了顿，脸上露出温暖的笑意。
“慧明天天都来，挑水劈柴，下地干活，比亲儿子还勤快，爹娘都夸他呢。”
“慧明这小子，性子是实诚。”
姬永海点点头，脸上露出兄长般的赞许。
“就是永美那丫头，性子急，脾气躁，一点就着。
你平日里在家，多劝着点她，别动不动就跟慧明拌嘴置气。
慧明是个厚道人，能忍，可咱也不能总让人家受委屈。”
“知道，”昊佳英应着，夹了块炖得软烂的白萝卜放到他碗里。
“永美就是刀子嘴豆腐心，嘴上不饶人，心里可疼慧明呢。
前儿个天刚转凉，她就翻箱倒柜找出棉花布，紧赶慢赶给慧明做了件厚实的新棉袄，针脚密着呢！对了，”
她想起什么，“永洲永洪前些日子来信了，说在财校和师范都挺好，就是……就是想家里的腌萝卜了，说城里的咸菜没滋没味。”
“嗯，”姬永海扒拉着碗里的饭，“等忙过秋种这阵子，我抽空回趟家。
到时多带点腌菜，给他俩捎去。
正是长身体、费脑子的时候，光吃食堂不行。”
两人埋头吃着，小小的饭桌上弥漫着羊肉汤的香气和家的温情。
姬永海忽然放下筷子，抬起头，看着昊佳英，眉头微蹙，脸上难得地露出了一丝踌躇和不安：
“佳英！”
他声音低沉下去，
“说实话，我当这个副乡长……心里头，有点发虚，直打鼓。
好多事情，以前听都没听过，更别说管了。
怕……怕干不好，辜负了组织信任，也给家里丢脸……”
昊佳英正喝着汤，闻言抬起头，清澈的目光直视着他眼中那抹真实的惶惑。
她放下碗，隔着小小的饭桌，伸出手去，轻轻握住了他放在桌面上的手。
那手很大，骨节分明，带着薄茧，此刻却微微有些凉意。
“怕啥？”
她的声音不高，却异常坚定，带着一种抚慰人心的力量。
“你忘了？咱村谁不知道你姬永海从小算盘就打得精，记账的本事没人比得上！
生产队那点弯弯绕绕，哪次不是你理得清清楚楚？
再说，还有爹和娘呢！”
她握紧了他的手，像是要把自己的力气传递过去。
“爹走过的桥，比你走过的路都多！娘懂事和理比书上多得多，她那双眼，看人看事都准得很！
有啥不懂的、拿不定主意的，多回家问问娘，听听他的主意。
娘的话，管用！”
姬永海看着她，看着她眼中那毫无保留的信任和鼓励，看着她因激动而微微泛红的脸颊。
她的话像一股温热的清泉，瞬间冲散了他心头的迷雾和沉重。
是啊，他姬永海别的本事没有，就是肯学，肯钻，肯下力气！
他眼中的惶惑渐渐褪去，被一种重新燃起的亮光取代。
“你说得对！”
他重重地点头，像是给自己打气，也像是回应她的信任。
“爹常挂在嘴边的话就是，‘庄稼人不怕笨，不怕慢，就怕懒，就怕不肯下力气！’我多跑跑腿，多下下地，多问问老把式，多听听爹的意见，总能学会！总能干好！”
仿佛是为了印证自己的决心，他夹起一大块带筋膜的羊肉，狠狠地塞进嘴里，大口咀嚼起来，吃得津津有味，仿佛那不是羊肉，而是妻子给予他的、世上最珍贵也最有滋味的勇气。
夜里，昊佳英住在公社招待所一间简陋的小屋里。
窄窄的单人床，铺着洗得发白的蓝格子床单。
窗子敞开着，夜风带着南三河特有的水腥气和远处稻田收割后的干草香，一阵阵吹进来。
窗外那几棵高大的梧桐树，宽大的叶子在风里翻卷着，相互摩擦，发出连绵不绝的“沙沙”声，像无数人在低声絮语，又像秋雨落在无边的苇荡。
她躺在硬邦邦的床板上，听着这夜的交响，回想着永海白天说过的话。
原来那个在红纸上光芒万丈的“副乡长”，私下里也会心慌，也会像个没长大的孩子一样不知所措。
可这份心慌里包裹着的认真劲儿，这份笨拙却执拗的担当，却比任何豪言壮语都让她感到踏实。
河西的汉子，根扎在土里，枝叶伸向天空，风再大，也吹不倒那份骨子里的韧劲。 第二天天刚亮，昊佳英就收拾好东西准备回家了。
姬永海推着一辆半旧的二八自行车送她。
一直送到昨天她看告示的那个三岔路口。
他停下车子，从中山装的内袋里掏出一个用手帕仔细包好的小布包，塞进昊文英手里：
“这是我这个月的工资，不多，你拿着。
给家里买点油盐，给奶奶、爹娘扯点布做身新衣裳。
眼看天就冷了。”
布包入手沉甸甸的，带着他温热的体温。
接着，他又从自行车前筐里拿出一个鼓鼓囊囊的网兜：
“这是给娘买的鱼肝油，听说对治眩晕好；
给爹的烟叶，供销社新到的，味儿冲，爹肯定喜欢；
给奶奶的芝麻糖，软和，不硌牙。”
网兜里瓶瓶罐罐、纸包纸裹，装得满满当当。
昊佳英接过东西，两只手都占满了，沉得她胳膊往下坠。
“你自己留着点，”她嗔怪道，“在这儿也得花钱，应酬啥的……”