天子 驾临 府学，见 诸生 济济，礼仪 整肃，又 闻 教授 讲解 经义 透彻，龙颜 大悦。凌云 觑见 天子 心情 甚佳，趁 赐坐 赐茶、众人 稍歇之机，整了整 衣冠，出列 躬身 奏道：
“陛下！臣 有一言，如鲠在喉，不吐不快，伏请 圣裁！”
“凌卿 但奏无妨。”天子 和颜悦色道。
“谢 陛下！”凌云 朗声道：“臣 观 天下 州县 官学，府有 教授，县有 教谕，负 训导 士子、敦崇 教化之重责。然 其 位 卑 禄薄，教授 不过 从九品下，教谕 更 是 未 入流之杂职。往往 被 视同 胥吏，上下 轻慢，师道 不立，何以 训士？长此以往，必 伤 教化 之本！臣 冒死 谨奏：伏请 陛下 体恤 学官 清苦，重 师儒 之位。天下 县学 教谕，当 授 流内 品秩；府学 教授，亦 当 酌情 擢升。如此，方 可 彰显 朝廷 崇文 重教、尊师重道 之 意！”
此言 一出，满堂 寂静。天子 闻言，目光 不由 扫向 侍立 一旁、身穿 浅青 官袍的 苏州 府学 教授 及 吴县 县学 教谕。见 其 衣袍 确 显 陈旧，品级 卑微，站在 一众 绯紫 大员 之中，更 显 寒素。天子 微微 颔首，露出 思索 之色。
那 吴县 教谕 此刻 更是 激动得浑身 发抖，他 这个 ‘ 未入流’的 学官，平日 见了县令 都要 点头哈腰，何曾 想过 有 朝一日 能 被 天子 注目，更 有 大臣 为其 发声 请命！
片刻，天子 开口，声音 清越：“凌卿 所言 甚善！师者，所以 传道 授业 解惑 也。师道 尊严，岂可 轻忽？若 学官 位卑 不足 劝学，焉能 为 朝廷 育 英才？此事 关乎 文教 根本，朕 当 纳 尔 之谏，下诏 有司 议行，以 彰 朝廷 尊师 重道 之 意！”
“陛下 圣明！天恩 浩荡！臣……臣 粉身碎骨，难报 万一！”那 教谕 闻言，再也 按捺不住，扑通 一声 跪倒 在地，连连 叩首，声音 哽咽。
随驾 的 一众 大臣 们，此刻 却 是 心中 五味杂陈，个个 有 痛心疾首 之感！这 等 惠而不费、名利双收的美事，怎 又 让 这 凌云 抢了 先！
天子 年少 亲政 伊始，正 如 新官 上任，急需 做出 一些 彰显 圣德、收买 人心的举动。提拔 天下 学官 品秩，这 简直是 在 天子 瞌睡 时 送上 枕头！此 举 所费 无几——全国 府学、县学 能 有 几何？各 升 一品，每年 多 支出的俸禄 对于 国库 而言 不过 九牛一毛。但 换来的，却是 ‘ 尊师重道’、‘ 兴学 劝教’的 巨大 美名，足以 让 天下 读书人 感激涕零！如此 ‘ 价廉物美’的 好事，哪个 皇帝 不 喜欢？
更 妙的是，此 事 作为 天子 南巡、体察 民情的 重要 ‘ 成果’，一旦 诏令 颁布，必将 迅速 传遍 天下。届时，不仅 天子 圣名 远播，就连 这 ‘ 御前 进谏’的 凌云，也 能 跟着 狠狠 刷 一波 在 士林 中的声望，而且 这 声望 将 精准 无比地传递 到 全国 每一所 府学、县学！这 简直 是 一本万利的买卖！
可恨 自己 为何 就 没想到！随驾 众臣 心中 懊悔 不迭，看向 凌云的目光 愈发 复杂。
接见 完 学官 生员，又 考问了几句 经义，天子 对 其中 几名 才思 敏捷、对答 得体的生员 甚为 满意，特 赐予 他们 ‘ 入 国子监 读书’的 资格。这 对 地方 生员 而言，无异于 一步登天，自然 又是 一番 感激涕零。至此，府学之行 方 算 圆满 结束。
看罢 文事，天子 銮驾 又 转向 城西的守备司 大校场，欲 检阅 武备。君臣 登上 高高的 点将台，但见 台下 共计 一千多军士，已 列阵 完毕，鸦雀无声。
乍看 之下，这些 军士 衣甲 兵器 只能 算 齐整，与 京师 精锐 不可 同日而语，阵列 也 显不出 特别 精锐。然而，当 指挥 使 令旗 一挥，战鼓 擂响，开始 演武 之时，情形 顿时 不同！
但见 场内 军士 闻鼓 而进，号令 严明，动作 整齐 划一。虽 是 演练，但 冲杀 之间，呼喝 之声 震天 动地，人人 面色 凛然，目光 炯炯，一股 悍勇 之气 扑面而来！无论是 刀盾 配合，还是 弓弩 齐射，皆 有 章法，绝非 寻常 地方 糜烂 之兵 可比。
将台 之上，天子 与 随行 文武 见状，无不 动容！一路 南巡 所见，内地 军士 大多 军容 涣散，士气 萎靡，何曾 见过 如此 虎狼 之师？这般 气势，天子 也 只在 护卫 宫禁的金吾卫 身上 见过！
“好！好 一支 雄兵！”天子 不禁 抚掌 赞叹，转头 对 左右 道：“一路 行来，内地 营兵 罕有 此等 气魄！这 苏州 守备 司 治军 有方，理当 重赏！守备司 主官 何在？”
台下 指挥 使 及 一众 军官 闻言，皆 面露 激动。然而，未 等 他们 出列，一个 身影 便 从 文官 队列 中 快步 走出，来到 台前，躬身 施礼，语气 带着 几分 ‘ 不好意思’的谦逊：
“启禀 陛下，苏州 守备 司 事务……暂 由 臣 兼管。此 乃 臣 分内 之责，不敢 居功 邀赏。”
正是 凌云！
随驾 众臣 闻言，险些 齐齐 喷出 一口 老血！心中 忍不住 爆出 无数 不文雅的粗口！怎 又是 你！文 是你，武 也是 你！好事 全 让你 占尽了！
天子 也是 一愣，随即 恍然。他 记起 去年，皇姐似乎 确实 请 他 用过 印，准了 某 地 文官 ‘ 兼管’守备司的 条陈，原来 就是 用在 此处！想到 此处，天子 脸上 笑容 微僵，那句 ‘ 重赏’便 再 也 说不出口，只得 含糊道：“嗯……凌卿 忠心 任事，朕知道了。”
凌云 偷眼 觑了觑 四周 同僚 们 那 仿佛 要 吃人的目光，心中 难得地生出 一丝 ‘ 良心 发现’的 感觉：似乎……今日 这 ‘ 政绩’刷得，有点 过火了？风头 出得 太 甚，恐 招 人嫉 啊。
检阅 完毕，天子 起驾 返回 行宫。午后 用 过 膳食，稍事 休息，便 继续 履行 ‘ 巡幸’的 职责。下午 主要 接见 的，是 苏州 地方 的 耆老 乡绅 代表，以及 新近 成立的‘ 盐业 总商’公会 的 几位 头面 人物。
此次 接见 地点 设在行宫 偏殿。几位 年高 德劭的耆老 被 赐予 座位。面对 天子 垂询，一位 自称 ‘ 年过 百岁’的 人瑞，颤巍巍地奏对道：“小老儿……历经 四朝，在 这 苏州 住了 百 余年。唯有 去岁 至今，方 觉 最为 清平 盛世！始 觉 官府 与民 宽和，政简 刑清，造福 一方。便是 那 鳏寡 孤独，及 乡里 社学、修桥 铺路 等 事，官府 皆 有所 体恤 资助 啊！”
此言 一出，满殿 大臣 哗然！这 老头 莫不 是 老糊涂了？说的 是 我 大唐？怕 不是 尧舜 禹汤 之时 吧！苏州 虽 富庶，也 不至 于此！
随驾 的 彦 阁老 脸色 一沉，当即 出列 肃然道：“老人家！御前 奏对，须 据实 而言，岂可 妄语 欺君，夸张 其辞！”他 深知，地方 官府 钱粮 收入，大半 需 ‘ 起运’京师 或 上缴 藩镇，留存 本地的极为 有限。照 这 老者 所言，那 得 耗费 多少 钱粮？一听 便 是 虚假 不实之词，定 是 那 凌云 为 邀名，事先教唆 好的！
编 点 好话 哄 天子 高兴，这本 是 官场 常情，天子 自然 也 乐见 治下 繁盛。但 问题 是，编 也 不能 编得 如此 荒诞 离奇，这 简直 是 在 侮辱 他们 这些 大臣的智商！
那 老翁 闻言，颤颤巍巍地叩首道：“小民……小民 不敢 欺君！句句 属实啊！”
旁边 另 几位 乡老 见状，也 纷纷 从 怀中 掏出一叠 叠 纸，由 内侍 转呈 御前，道：“陛下 明鉴！我等 恐 口说 无凭，特 将 去岁 以来，吴县 官府 资助 乡里 之 事，开列 清单，上 有 人名、地名、款项，皆 有 实据 可查！请 陛下 御览！”
天子 接过 内侍 呈上的清单，略 一 翻阅。只见 上面 果然 密密麻麻 列着许多 条目：某 乡 某 坊，鳏夫 某某，年 得 济粟 若干；某 里 社学，修缮 费 几何，官补 几成；某 处 桥梁 损坏，重修 耗资 多少，官助 银钱 若干……林林总总，虽 只 限于 吴县 数个 乡里，但 亦 可 ‘ 窥一斑 而 知 全豹’。且 细看 款项，官府 所出，大多 只 占 二、三成，其余皆 为 乡里 自筹 或 出工 抵偿。
天子 看罢，对 彦 阁老 道：“老 宗伯 请看，此 清单 所载，倒也 详实。官府 所费 不多，却 能 成 数倍 之事，此 亦 为 政 之一 法。苏州 富庶，民间 乐善 好施，募捐 成事，不足为奇。”他 又 对 那 老翁 温言道：“老人家 所言 ‘ 皆 有所 给’，虽 略有 夸张，然 爱戴 之情，朕已知之。”
彦 阁老 接过 清单，草草 扫了 几眼，仍 是 不信，又道：“陛下！即便 属实，吴县 一年 税赋 所余 不过 数千贯，这 清单 之上，官助 款项 合计 恐 逾 数万！不知 这 额外的钱粮，又是 从 何 处 得来？莫非……”他 目光 凌厉地扫向 一旁 眼观鼻、鼻观心的凌云。
一旁 的 颜 真见状，忍不住 插话道：“陛下！臣 在 京中 亦 有 所 风闻，凌 别驾 在 苏州，大肆 聚敛，勒索 地方 富户。此 等 钱财，只怕 来路 不正！其 以此 收买 民心，博取 名声，实 乃 奸邪 之道，陛下 不可 不察！”
半晌 没 什么 存在感的凌云，此时 不得不出列。他 对 天子 躬身 奏道：“陛下！臣 向来 以为，为臣 之道，首 在 实心 任事，为 百姓 谋 实利。空谈 误国，高论 无用！前朝 国事 之 败坏，泰半 皆 坏 于 此 辈 徒 逞 口舌、不 务 实 之 人 手中！”他 虽 未 指名道姓，但 矛头 直指 彦、颜 二人，殿中 众人 心知肚明。熟悉 凌云 为人的，心中 皆 是 暗诽：你 凌 别驾 高谈阔论、逞 口舌 之利的时候，难道 还 少了吗？
双方 各执一词，互相 攻讦。天子 听了，不置可否，只 是 淡淡道：“此事 朕 已知之，容 后 再议。”便 将 此事 轻轻 揭过。
接见 完 乡老，又 宣 盐商 代表 入殿。此番 天子 南巡，盐商 ‘ 报效’捐输，出力 甚大，自然 也 要 见一见，以示 天恩。不过 见的 只是 李 总管、王 老爷 等 十四 位 ‘ 总商’。
天子 对 他们 嘉勉 几句：“尔等 急公好义，报效 朝廷，朕 心 甚慰。‘ 总商’之 号，朕 可 赐予 尔等，望 尔等 日后 上 报 社稷，下 善 乡里，莫负 朕 望。”
众盐商 感激涕零，叩首 谢恩。
彦 阁老 似乎 仍 不死心，又 问道：“苏州 地方 官府，可有 勒逼 富商，强行 ‘ 劝捐’之事？”
李 总管 回答 得 斩钉截铁：“绝无 此事！我等 皆是 感念 凌 别驾 仁政，自愿 出纳 钱粮，造福 乡邻，何来 ‘ 威逼’之说？这位 老大人 切莫 凭空 臆测！即便 有一二 心术 不正 之徒 造谣 生事，那也 是 谣言 止于 智者！”
彦 阁老 被 噎得 说不出话来。盐商 们 退下后，今日 的 ‘ 接见’行程 也 算 告一段落。
按 常理，此时 天子 该 对 地方 官员 有所 勉励，甚至 当场 宣示 一些 封赏。但 看着 凌云 今日 展现出的 ‘ 政绩’——文教 昌明，武备 修整，民生 ‘ 安乐’，商贾 ‘ 归心’……几乎 无可挑剔，堪称 ‘ 卓异’中的‘ 卓异’，就差 在 脸上 写上 ‘ 不提拔我不足以平民愤’几个 大字了。
天子 一路 南巡 过来，还 真 没 见过 如此 ‘ 完美’的 地方官。此刻 竟 一时 不知 如何 措辞。若 是 别人 如此，他 金口 一开，赞 一句 ‘ 能臣’、赏 些 帛匹 金银，再 许诺 日后 重用 也 就 罢了。但 凌云……实在 是 个 特殊 人物。赏 他 吧，似乎 赏 无可赏——他 官职 已 是 五品，在 地方 算 顶峰了；赏 钱财？似乎 又 太 轻。提拔 他？天子 觉得 这 事 似乎 不 完全 由 自己 做主，牵涉 到 母后、皇姐、乃至 朝中 诸位 阁老 的 心思，非 轻易 可 定。而 天子 的 脸皮 尚 薄，也 做不出 当面 许以 空头 承诺 的 事。
天子 不禁 有些 迷惑了，这 难道 就是 书上 所说的 ‘ 赏无可赏’？可 凌云 在 苏州，也 没 干出 什么 开疆拓土、扶危定倾的不世之功啊，怎就 到了 这 地步？
凌云 觑见 天子 沉吟 不语，神色 微妙，心知 自己 今日 表现 实在 是 ‘ 过火’了。他 暗叹 一声，知道 该 自己 给 台阶 下了，再 等 下去，场面只怕 尴尬。
他 上前 一步，躬身 朗声道：“陛下！臣 蒙 圣恩，牧守 吴县，治理 地方，乃 臣 分内 之责，实 不敢 居功！今日 所见 种种，皆 赖 陛下 天威 浩荡，圣德 感召，亦 是 苏州 上下 官民 同心 用命 之 结果！臣 唯 愿 竭尽 驽钝，守土 安民，以 报 陛下 知遇 之恩 于 万一，此外 别 无 他求！恳请 陛下 勿 以 臣 为念，保重 龙体，方 是 社稷 之福，万民 之幸！”
天子 闻言，神色 稍霁，顺水推舟道：“凌卿 忠心 体国，实 为 干才。卿 之 辛劳，朕 已知之。且 先 退下 歇息 吧，苏州 之 治绩，朕 自有 计较。”
“臣，谢 陛下！万岁，万岁，万万岁！”凌云 再拜，从容 退下。