钦差 离苏 不久，一道 由 尚书省 签发、经由 淮南道 观察使司 转呈的紧急 公文 便 送达了苏州。公文 明确 宣示：天子 圣驾 已 自 京师 启程，正式 开始 南巡！沿途 各州 府县 务须 恪尽 职守，精心 准备 接驾 事宜！其中，苏州、淮安、扬州、杭州 等 数个 重要 州府，被 指定为圣驾 将 ‘ 长时间 驻跸’之地，须 格外 重视！
凌云 接获 公文，仔细 推算 行程，圣驾 大约 在 下月 初 便可 抵达 苏州。“ 时机 恰好！” 他 心中 不由 暗赞一声。果然 如他 所料，在 这 信息 传递 缓慢、交通 不便的时代，短短 半月 之内，朝廷 根本 来不及 选派 新官 接任 苏州 刺史、淮南 节度使、两浙 转运使 这等 重要 且 敏感的肥缺！即便 选派了，赴任 路途 亦需 时日。
这 也就 意味着，在 未来 这段 关键 时期，他 这位 以 苏州 别驾 身份 ‘ 署理 府事’、并 奉旨 ‘ 协理 盐法’的 五品 官员，将 成为 苏州 乃至 两浙 地区 实际上的 最高 行政 长官，以 ‘ 准 方面 大员’的 身份，全权负责 迎接 圣驾 的重任！
他 对照 公文 所列 其他 ‘ 长时间 驻跸’地点 的 迎驾 主官：驻在 淮安 府的从二品 河南道 采访处置使、驻在 洛阳的正三品 东都 留守、驻在 扬州 府的从三品 淮南道 节度副使、驻在 杭州 府的正三品 浙东 观察使……再看 自己 这 ‘ 从五品上’的 苏州 别驾 衔，凌云 伸手 摸了摸 腰间 那 方 略显 ‘ 寒酸’的 铜印，不禁 为 自身 官位 与 责任的‘ 不相称’而 唏嘘 不已。‘ 形势 比人强’，朝廷 此番 若 再 不 提拔 我，简直 是 天理 难容 啊！’他 心中 暗道。
次日，在 苏州 盘桓 查案 多日的钦差 大人，终于 押解着已被 革职的前 淮南 节度使、前 两浙 转运使、前 苏州 刺史 三人，带着 高达 近半尺的卷宗 文书，在 数十名 精锐 护军的护卫下，启程 返回 京城 复命。原本 作为 重要 ‘ 原告’的 王老爷，因其 ‘ 国丈’的 新身份 而 获得 优待，无需 长途跋涉 赴京，仅 需 上一道 ‘ 自陈 疏’，由钦差 代呈 即可。
凌云 率领 苏州 城内 所有 留守的大小 官员，浩浩荡荡地将 钦差 一行 送至 城外 码头。那 三位 已 成 ‘ 待罪之身’的 前 大员 始终 未曾 在 船舱 外 露面。凌云 瞥了 几眼 那 紧闭的舱门，心知 他们 此番 进京，所要 面对的，恐怕 绝非 寻常 审讯，很 可能 是 由 宰相 奉敕 主持的‘ 三司 推事’，甚至 是 在 大殿 之上的‘ 廷审’。最终 结局 如何，已 非 他 所能 预料 和 掌控，全 看 京师 各方 势力 博弈的结果了。想必，洛阳 留守府 那边，也 绝不会 坐以待毙，定会 全力 运作。
‘ 不过，那 洛阳 留守 即便 要恨，首要 也该 恨 那 临阵 ‘ 反水’的 转运使，以及 背后 可能 插刀的节度使 吧？’凌云 转念 一想，‘ 况且，本官 指使 王老爷 上告，状纸 上 可 半 个字 都 未 提及 他 洛阳 留守，这 已是 给 他 留了 天大的面子 和 转圜的余地。他 若 是 个 明白人，就该 知道 承 这份 情，而 非 记恨 于 我。’
码头上，钦差 与 凌云 作别，神色 复杂。他 看着 眼前 这位 年轻得有些 过分的五品 别驾，想到 短短 时日内，三位 品级 远高于 他的方面 大员 竟 皆 因 其 直接 或 间接的‘ 推动’而 倒台，如今 更 是 要 独掌 一方 大权，筹备 迎驾 这等 殊荣……此子 手段 之 凌厉，运势 之 亨通，实在 令人 忌惮，却 又 不由得 让人 生出 几分 钦佩。这等 诡异 而 精彩的官场 变局，只怕 一生 也 难遇 第二次了。
“凌 别驾，”钦差 清了清嗓子，拿出 天使的威仪，半是 嘱咐 半是 命令道：“苏州 迎驾 重任，如今 可就 全权 托付 与 你了！万望 尽心 竭力，勿负 朝廷 厚望！”
凌云 神色 肃然，躬身 长揖：“下官 谨遵 老大人 教诲！定 当 竭尽 驽钝，以 报 皇恩！”
目送 着 钦差 的 坐船 消失在 运河 尽头，凌云 缓缓 转身，目光 扫过 身后 那群 前来 送行的苏州 各 衙门 官员——刺史府长史、司马，转运使司 的 副使、判官，吴县 县衙的县丞、主簿……林林总总，品级 各异，却 再无 一个 ‘ 正印 堂官’！
他 一个 一个地看 过去，目光 所及之处，众官 无不 低头 屏息。一股 ‘ 大权在握’、‘ 舍我其谁’的 豪情 油然 而生，凌云 嘴角 抑制不住地微微 上扬，竟 有 些 忘形地朗声吟诵道：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
此诗 气势 磅礴，意境 苍凉 雄浑，与 眼前 这 江南 四月 草长莺飞的美景 可谓 格格不入。但 听在 在场 一众 官员 耳中，却 别有一番 滋味！这 分明 是 在 宣告：如今 这 苏州 便是 他 凌云 的 ‘ 龙城’，他 便是 那 镇守 一方的‘ 飞将军’！任何 外来的‘ 胡马都 休想 轻易 ‘ 度’过 他 这道 ‘ 阴山’！何等 的 张狂！何等 的 自信！
那位 品级 甚至 比 凌云 还 高 半品的转运使司 副使，闻言 不由 愤怒地抬起头，欲 与 凌云 对视。然而，他 的 目光 刚 一 接触到 凌云 那 双 深邃 而 冰冷的眸子，心中 便 是 一颤，瞬间 想起 眼前 此人 翻手为云、覆手为雨的手段！他 能 暂时 安稳，不过 是 因 与 王老爷 有点 远亲 关系，且 尚未 被 重点 ‘ 关照’而已。若 真 惹恼了他，只怕 自己 立刻 就要 步 前转运使的后尘，被 ‘ 礼送’进京 ‘ 做客’了！更 何况，官场 之上，品级 并非 唯一，‘ 差遣’的 实权 更为 重要。他 一个 从四品的副使，在 奉旨 ‘ 协理 盐法’的 凌云 面前，确实只能 俯首听命！
送行 完毕，回到 城中，凌云 日常 理事的场所——苏州 别驾 厅，迎来了自 建衙 以来 最 为 ‘ 辉煌’的 半个月！
每日 里，只见 原本 高高在上的转运使司、刺史府的各级 官吏，如今 都 得 规规矩矩地跑到 这 ‘ 低矮’的 县衙 来 请示、汇报、办理 一应 公务。县衙 的 门子 收 ‘ 门敬’收到 手软，连 带着 衙内 胥吏 的 腰杆 都 挺直了几分。
然而，凌云 的 工作 重心，却 并未 放在 这些 日常 政务上。他 深知，府县 琐事 拖 上 半个月 也 无妨，但 他 能 直接 掌控 转运使司 衙门、推行 盐政 改革的‘ 窗口期’，可能 只有 这 宝贵的 十几天！必须 趁此 良机，将 既定 方略 彻底 ‘ 做死’，打牢 根基，让 后来者 难以 轻易 翻盘！
他 下达的第一道 重要 命令，便是 通过 转运使司 行文 各 盐场 及 盐商 公会：‘ 自今 以后，除 缉拿 私贩、审理 盐案 外，转运使司 只 与 ‘ 总商’对接！每年 年初 认领 盐引，皆 由 各 总商 汇总 其 名下 小商 所需 数额，统一 向 衙门 申领；缴纳 盐课亦 由 各 总商 负责 向 名下 小商 征收 齐全后，统一 解送 运司 库房！中小 盐商 不得 再 直接 与 运司 打交道！’
此令 一出，无异于 正式 确立了‘ 总商’制度的法律 地位，并 极大 强化了总商 对 中小 盐商的管理 权。同时，凌云 立刻 草拟 奏章，将 此 ‘ 新规’详细 陈奏 朝廷，并 极力 鼓吹 ‘ 总商 制’可 ‘ 便管理、省冗费、增课税’等 诸多 好处，请求 将 其 ‘着为 定例’。
总而言之，凌云 此刻 的 所作所为，就 像 一个 ‘ 潜伏’在 转运使司的‘ 内应’，趁着 暂时 掌权的机会，拼命地‘ 自废武功’——削减 运司 直接 面对 数百 盐商的琐碎 权力，将 其中 大部分 ‘ 下放’给 了 ‘ 总商’公会。此乃 明显的‘ 夺运司之权，予 总商 之利’的 行为！可惜，此刻 的 转运使司 群龙无首，无人 能 阻止 手握 ‘ 协理 盐法’尚方宝剑、且 行事 霸道的凌云。
鉴于 政务 繁忙，尤其 是 盐务 千头万绪，凌云 实在 无暇 再 亲自 处理 吴县 的 具体 事务。他 决定，将 县衙 日常 工作 正式 ‘ 委托’给 县丞 打理。
他 选了个 日子，将 县丞 召到 后堂，郑重 其事地将 那 方 沉甸甸的铜印亲手 交到 县丞 手中，语气 ‘ 语重心长’地 嘱咐道：“本官 欲 专心 筹备 迎驾 大事 及 整饬 盐法，这 吴县 一应 日常 政务，便 全权 托付 与 你了！望 你 能 ‘ 代 行 县事’，勤勉 任事，休要 荒废 懈怠！待 圣驾 莅临，本官 必 当 亲自 为你 向 朝廷 请功，他日 转为 七品 正印 知县，亦 是 指日可待！”
这 ‘ 知遇之恩’让 县丞 感激涕零，热泪盈眶，暗暗 发誓 必 不负 凌云 的 ‘ 信任’与 ‘ 重托’！
然而，凌云 深知 这 位 县丞 威望 不足，唯恐 百姓 不认，导致 政令 不行。于是，他 又 派人 在 苏州 城 内 大街小巷 张贴了上百张 醒目的 安民 告示，‘ 隆重’向 全城 士绅 百姓 宣告：因 凌 别驾 需 总揽 全府 迎驾 大事，即日起，吴县 一应 日常 政务，暂 由 县丞 某某 ‘ 代 为 处置’！并 信誓旦旦地保证，各项 ‘ 善政’绝不 会 有 大的变动，请 ‘ 父老乡亲’们 ‘ 各安 生业’，‘ 无须 忧虑’！
这一下，等于是 将 县丞 ‘ 代理 知县’的 身份 公开化、合法化了。县丞 更是 感动得无以复加，全身心地投入了工作。
众所周知，当前 吴县 的 头等大事，便是 迎接 圣驾。距离 天子 驾到 只剩 半月，苏州 又是 ‘ 长时间 驻跸’之地，所需 准备的各类 物资、征调的民夫、修缮的道路 馆驿 等等，任务 极其 繁重，而 这些 负担，大部分 都 落在了吴县头上。
县丞 为 报答 ‘ 知遇之恩’，‘ 恪尽 职守’，开始 ‘ 身先士卒’地奋力 ‘ 抓 差役、拉 壮丁、征 民夫’，力求 将 迎驾 工作 做到 ‘ 万全 齐备’，绝不 辜负 凌 别驾的‘ 重托’。然而，此时 正值 春末 夏初的农忙 时节，县丞 如此 大肆 征发 民力，顿时 闹得 城乡 鸡飞狗跳，百姓 怨声载道。纷纷 骂道：“先前 凌 青天 掌管 县事时，哪有 这等 乱象！偏生 换了 这 县丞 上来，便 如此 胡搞 一气！真是 祸害！”
骂声 听得 多了，县丞 再次 ‘ 热泪盈眶’，他 终于 有点 回过味 来了。难怪 生性 喜好 揽权、事必躬亲的凌 别驾，这次 如此 ‘ 大度’地 将 知县 大印 交出来，还 ‘ 好心’地 发 全城 告示 替 自己 ‘ 扬名’！原来 是 早就 料到 这 ‘ 迎驾’的 差事 是个 费力不讨好、极易 招致 民怨的‘ 火坑’！即便 是 凌 别驾 自己 亲自 坐镇 县衙，面对 这 庞杂 繁重的任务，也 一样 要 采取 强硬 手段，甚至 可能 ‘ 更狠’！但 如今，全城 皆知，‘ 代理 县事’、具体 执行 这些 ‘ 恶政’的，是 他 县丞 某某！这 滔天的骂名，算是 结结实实地由 他 一肩 扛下了！
当晚，郁闷 不已的县丞 私下 请 与 凌云 关系 密切的师爷 文书生 吃酒，大吐 苦水：“下官 自问 鞍前马后，兢兢业业，不敢 有失。如今 却 被 凌 别驾……这 岂不是 让 下官 替 他 背负 这 千夫所指的骂名么？想想实在 委屈 啊！”
文书生 闻言，却 是 哈哈一笑，拍着 他的肩膀道：“老弟 啊！你 怎地 如此 想不开？这 苏州 城内，想 替 我家 东主 ‘ 背 黑锅’的人，只怕 能从 这 排到 运河边！你 能 得此 ‘ 重任’，那是 东主 信重 你！背 完了 ‘ 锅’，自然 有 你的好处！受 些 眼前的委屈 算得 什么？到 手的实利 才是 真的！咱们 做 下属的，哪 有 不 替 上司 ‘ 分忧’的 道理？此乃 官场 常情 啊！”
县丞 听 他 这么 一说，心情 方 才 稍稍 舒畅 一些，只得 自我安慰，这 ‘ 黑锅’背 得 也算 ‘ 值了’，于是 继续 ‘ 心甘情愿’地 去 ‘ 为民 请命’了。
期间，亦有 那 善于 ‘ 揣摩上意’的 下属，觉得 凌云 如今 贵为 苏州 实际 上的 ‘ 第一人’，还 窝在 这 小小的 吴县 县衙 理事，实在 ‘ 有失身份’，便 拍马 建议 他 移居 到 更加 宽敞 气派的刺史府 或者 转运使司 衙署 去 办公。
不料，凌云 却 是 冷冷地斜睨了对方一眼，反问道：“怎么？你 是 觉得 本官 眼下 还 不够 ‘ 惹眼’，想 再 添 几把 火，将 本官 放在 火上 烤 不成？”
那 下属 顿时 汗流浃背，连连 告罪 退下。凌云 心中 冷笑，此刻 不知 多少 双 眼睛 盯着 苏州，低调 蛰伏 方是 上策，岂能 因 一时 虚荣 而 授人 以柄？这 吴县 县衙，虽 ‘ 陋’，却 ‘ 安全’！